Leçon IV, Philosophie dii moyen âge, p. 206, et la noie

2. Franck, Études orientales, p. 357 : « Tant que vécut Maimonide, il ne s'éleva contre lui que de rares et timides adversaires; immédiatement après sa mort, un violent orage éclata contre sa mémoire. De nombreuses communautés, principalement celles ae la Provence et du Languedoc, prononcèrent l'anathème contre ses écrits philosophiques et les condamnèrent aux flammes. »

3. Munck, Mélanges de philosophie juive et arabe, p. 497: « Celui qui comme philosophe et exégète obscurcissait tous ses conlempo-

de Narbonne pensait au fond comme Lévi ben Gerson, mais il était plus circonspect et plus enveloppé*. Leur condamnation solennelle ne fit que les populariser. Leur maître surtout, le Grand Maimonide, comme on l'appelle encore, bien que censuré officiellement, ne cessa jamais d'être en honneur parmi les Israélites éclairés. Comment le noble philosophe de Cordoue, le dux perplexorum. et dubitantium^ le Guide de ceux qui doutent et qui s'égarent, n'eùt-il pas fait une impression profonde sur l'esprit du jeune juif d'Amsterdam ? Spinoza en effet a très-bien connu Maimonide, il l'avait beaucoup lu, et il le cite souvent comme celui qui le premier parmi les Pharisiens osa soutenir qu'il faut accommoder la sainte Écriture à la raison ^ Il aime

rains, fut Lévi ben Gerson de Bagnols, appelé maître Léon, sans contredit un des plus grands péripatéticiens du quatorzième siècle et le plus hardi de tous les philosophes juifs. Ses ouvrages ont eu un grand succhs parmi ses coreligionnaires; ils ont été presque tous publiés^ quelques-uns même ont eu plusieurs éditions, et ce succès est d'autant plus étonnant que l'auteur reconnaît ouvertement la philosophie (l'Aristote comme la vérité absolue, et, sans prendre les iéserces que Maimonide avait crues nécessaires, fait violence à la Bible et aux croyances juives pour les adapter à ses idées péripatéticiennes.... Les opinions hardies de Lévi ben Gerson et ses interprétations péripatéticiennes des textes sacrés et des dogmes religieux ont été, de la part des rabbins orthodoxes, l'objet de la critique la plus sévère. Isaac Abravanel gémit sur les écrits des philosophes juifs qui ad;nettent la matière première, mettent Vintellect actif k la place de Dieu, nient la providence divine à l'égard des individus et ne voient dans l'immorialité de l'âme que son union avec l'intellect actif. Il blâme surtout Lévi ben Gerson qui, dit-il, n'a pas même jugé nécessaire de voiler sa pensée et qui la manifeste avec la plus grande clarté, tenant sur la matière première, sur l'âme, sur la prophétie et sur les miracb s des discours tels que c'est déjà un péché d'y prêter l'oreille. »

1. Mtinck, Mélanges de philosophie juive et arabe, p. 502 506.

2. Tractatus Iheologico-poHlicus, cap. xv, p. 166-167 : «Primas qui inter Pharisaeos aperie statuit Scripturam ratiocii esse accommodandam, fait Maimonides. » Spinoza en appelle souvent au Guide des égarés, More Nebuchim, cap. vii, p. 99, cap. x, p. 130, etc.

aussi h invoquer un autre théologien, savant e libre penseur, obscur à dessein, mais qu'il saura bien tirer de ses nuages*. Il est difficile de supposer que les opinions de Lévi ben Gerson et de Moïse de Narbonne lui soient demeurées étrangères. Pour nous, en les rapprochant de celles de Spinoza, nous les trouvons toutes avec d'inévitables différences, de la même famille et pour ainsi dire de la même race. Oui, Maimonide et ses successeurs de l'école juive hétérodoxe, voilà les ancêtres et les vrais maîtres de Spinoza. La synagogue d'Amsterdam ne s'y est point trompée : ce n'est pas le cartésien dans Spinoza qu'elle a rejeté de son sein, c'est l'héritier des novateurs que les synagogues du moyen âge avaient déjà condamné, et la même doctrine a eu le mênne sort. Cette idée ^, poursuivie sans exagération, peut ouvrir un champ nouveau à la critique de Spinoza : nous y ferons à peine quelques pas.

Spinoza était né à Amsterdam en 1632, et il est mort à la Haye en 1677. Ses parents' étaient des mar-

1 . TractatuSy etc., c. viii, p. 104 : « Hacde causa Aben Hezra, liberioris ingenii vir et non mediocris eruditionis, primus omnium quos legi, non ausus est mentem suam aperte exf'licare, sed rem obscurioribus verbis tantum explicare, quœ ego bic clariora reddere non verebor. »

2. Elle ne nous est pas tellement propre que nous ne la trouvions à peu près dans M. Mûnck, Mélanges de philosophie, etc., p. 487 : « C'est par la lecture du Guide des égarés que les plus grands génies des temps modernes, les Spinoza, les Mendelssohn, les Salomon Maimon et beaucoup d'autres ont été introduits dans le sanctuaire de la philosopliie. » M. Franck, Etudes orientales, p. 358 : « Le Guide des égarés donna l'impulsion à tous les nobles esprits qui sortirent du judaïsme, depuis Spinoza jusqu'à Mendelssobn. »

3. Voyez la Vie de B. de Spinoza, tirée des écrits de ce fameux philosophe et du témoignage de plusieurs personnes qui l'ont connu particulièrement, par Jean Colerus, ministre de Fécole luthérienne de la Haye, 1706. On peut lire encore, mais sans s'y fier toujours, l'article très-passionné de Bayle, dans son Dictionnaire, ainsi que la Vie de

chands à leur aise, membres d'une petite colonie de juifs portugais qui avaient fui leur pays natal pour échapper à l'inquisition, et étaient venus chercher la liberté et le repos sous les lois de la nouvelle république, elle-mên.e récemment affranchie du joug espagnol.

Spinoza ne put connaître prrsonnellement Descartes, ayant à peiiie dix-huit ans lorsque celui-ci quitta la Hollande. Élevé avec un très-grand soin, et doué d'une rare pénétration, il fit promptement de grands progrès dans les lettres hébraïques. Un peu plus tard, pour se perfectionner dans la langue latine, il prit des leçons d'un maître assez fameux d'Amsterdam, nommé \dv den Ende, qui exerçait la profession de médecin en même temps qu'il tenait école. On prétend que Van den Ende enseignait à ses élèves autre chose que le latin, et qu'il déposait secrètement dans leur esprit les semences de l'athéisme*. Cet homme remuant et audacieux quitta quelques années après la Hollande pour se jeter en France dans des conspirations ténébreuses qui le menèrent sur l'échafaud du chevalier de Rohan ^ Il avait une fille instruite et aimable qui plut au jeune Spinoza ; il la rechercha, mais il dut se retirer devant un rival plus riche'. Ce premier pas malheureux dans les voies ordinaires du monde fut aussi le dernier. Blessé dans sa première et unique affection, le cœur de Sf'inoza se replia sur lui-même et demeura solitaire. Pendant plusieurs années, la théologie hébraïque l'oc-

Spinoza par un de ses disciples, Hambourg, 1735, écrit attribué au médecin Lucas, de la Haye.

1. Colerus, p. 7. — 2. Ibid., p. 11 12, et les Mémoires de La Fare.