Plus haut, leç. IV, p

que, n'en pouvait ignorer cette branche si curieuse, et Wachter est bien plus dans le vrai lorsque, renfermant sa thèse en de plus étroites limites, il montre à la fin de son livre les frappantes analogies de la cabale et du spinozismfc. L'opinion du savant Hollandais s'est assez vite accréditée ; Leibniz l'a embrassée, et après avoir fait de Spinoza un disciple de Descartes, il en a fait aussi un disciple de la cabale.

Mais il est une autre source juive que ni Wachter ni Leibniz n'ont connue, et où nous pensons que Spinoza a surtout puisé : nous voulons parler de cette philosophie que les juifs avaient empruntée des Arabes qui eux-mêmes la tenaient des derniers alexandrins ; philosophie plus arabe que juive, riche en ouvrages et en noms célèbres. Cette philosophie a pour enseigne avouée la négation des attributs de Dieu: elle fuit jusqu'à l'ombre de l'anthropomorphisme, elle repousse tout surnaturel; elle explique symboliquement ou physiquement les saintes Écritures ; elle a sa théorie de l'inspiration et du prophétisme ; elle va quelquefois jusqu'à nier résolument la création ; et tandis qu'elle fait de Dieu une abstraction, elle considère le monde comme infini et éternel, ses divers phénomènes comme les formes passagères de la matière première, et les phénomènes intellectuels et moraux comme relevant d'un seul et même esprit surnaturel qui s'individualise dans les diverses intelligences humaines. A ces traits, vous recornalssez ce péripatétisme oriental né d'une fausse interprétation delà métaphysique d'Aristote, qui a régné longtemps sur les côtes de l'Afrique et dans les écoles d'Espagne^, qui a eu ses moments d'éclat,

l. Leçoa V, Philosophie du moyen âge, p. 237-238, etc.

ses éclipses, ses retours, et n'a jamais péri dans l'histoire ; qui a traversé le moyen âge et la Renaissance, troublé à la fois et vivifié ^Univer^ité de Paris au treizième siècle, et celle de Padoue au seizième. Son plus illustre représentant, parmi les musulmans, est Averroès ; son représentant le plus sage jjarmi les Israélites est Maiiïionide; car pour Avicebron, ainsi que nous l'avons fait voir, il est resté presque en dehors de l'influence arabe, et c'est lui qui nous représenterait bien plutôt une philosophie juive nationale et orthodoxe, avec une nuance néoplatonicienne et mystique.

Rendons justice aux intentions de Maimonide*. Venu au milieu de l'invasion de l'averroïsme dans les écoles juives et de la violente réaction qu'elle provoquait de la part des synagogues, il entreprit de réconcilier la philosophie et la religion, en éclairant la religion et en tempérant la philosophie : noble entreprise, qui lui a mérité la vénération des juifs raisonnables de tous les temps. Mais il ne faut pas que la sagesse de Maimonide donne le change sur si doctrine. Lui-même est un philosophe arabe mitigé, un péripatéticien circonspect, qui aspire à garder une sorte de juste milieu entre les diverses sectes de l'école régnante, avec une inclination peu dissimulée vers celle qui professait ouvertement la négation des attributs de Dieu. En effet, il ne laisse à Dieu que les attributs négatifs, et lui refuse tout attribut positif, c'est-à-dire qu'il sait parfaitement ce que Dieu n'est pas, mais qu'il ne sait pas ce qu'il est, ni même s'il est, l'existence étant déjà un attribut qui a l'air de trop déterminer l'essence indéterminable.

Cela n'empêche pas que, soit par une généreuse inconséquence, comme Plotin*, soit par une prudence un peu forte mais bien naturelle dans une race proscrite et de la part d'un homme longtemps persécuté et qui s'était vu forcé en Espagne et au Maroc à de feintes abjurations, Maimonide ne s'applique aussi à établir la Providence, reconstruisant d'une main ce qu'il détruit de l'autre. De même, dans la question de la création ou de l'éternité du monde, il chancelle un peu parmi les différentes opinions, et combat les philosophes arabes en leur fiisant plus d'une concession. De même encore, dans l'interprétation de la Bible, il cherche à se tenir à une égale distance de la superstition et du scepticisme, mais sans cacher son sentiment sur les miracles et sur le don de prophétie ; et on peut dire avec assurance qu'il est un des interprètes les plus autorisés du rationalisme. Aussi, malgré ses précautions infinies et même ses prétentions àl'orthodoxie, Maimonide n'évita pas la censure des synagogues du midi de la France*. Plusieurs de ses disciples allèrent bien plus loin que lui. Au milieu du quatorzième siècle, Léviben Gerson, de la ville de Bagnols, rompit avec la tradition hébraïque pour revenir au pur péripatétisme arabe, interpréta la Bible avec la liberté la plus extrême, et abandonna ouvertement 1? dogme de la création ^ Moïse