Euterpe, ch. un

4. Aristole, Métaphysique , liv. I", ch. m; Fragments de philosophie ANCIENNK, p. 204-205.

Sophie est née en Grèce six cents ans avant le christianisme, et, nous le verrons, elle s'est prolongée six cents ans après. Elle compte douze siècles d'existence, pendant lesquels elle a produit, avec une fécondité admirable, une infinité de systèmes dont les rapports chronologiques, nettement déterminés, nous permettent d'embrasser et de suivre ce vaste mouvement dans ses débuts, dans son progrès et jusqu'à sa fin.

La philosophie grecque parcourt trois époques distinctes qui expriment dans leur succession ses commencements, sa maturité, sa décadence.

La première époque voit la philosophie naître avec la civilisation, les arts et les lettres, au contact de l'Egypte et de l'Asie Mineure, dans les îles de l'Archipel et sur les côtes de l'Ionie et de l'Italie. Dans la seconde époque la philosophie passe sur le continent grec, s'établit et porte ses plus beaux fruits à Athènes. Dans la troisième époque, elle émigré à Home et à Alexandrie, s'enrichit à la fois et s'altère en se mêlant à l'esprit oriental, et elle revient jeter ses dernières lueurs et s'éteindre à Athènes, dans l'école fondée par les Antonins et que ferme un ordre de Justinien, Tan 529 de l'ère chrétienne.

Pendant la première époque, les colonies grecques ont précédé le continent dans le goût et la culture des choses de l'esprit , parce que la navigation et le commerce les avaient enrichies de bonne heure, et y avaient créé, pour un certain nombre d'hommes, le loisir qui engendre la curiosité et d'autres besoins que ceux de la vie ordinaire.

D'autre part, ces colonies, appartenant à diverses tribus de la race grecque, surtout aux deux tribus prin-

cipales, les Ioniens et les Doriens, dont le caractère différait essentiellement, ont dû prendre et ont prs en effet des développements très-différents qui ont fini par paraître dans la philosophie comme dans tout le reste. Les Ioniens se distinguaient par la vivacité et la gaieté, par l'amour du plaisir dans la vie, en politique par des goûts démocratiques, dans Fart par la recherche de l'élégance et de la grâce. Compatriotes et disciples d'Homère, ils s'abandonnaient à toutes les riantes superstitions de Tanthropomorphisme. Les Doriens, au contraire, guerriers par-dessus tout, étaient graves jusqu'à l'austérité : leur laconisme était célèbre; ils préféraient le gouvernement royal et aristocratique, et ils avaient un sentiment religieux sérieux et élevé. Une telle race inclinait naturellement à l'idéalisue, et la première au sensuahsnie. Cette opposition paraît dès le début de la philosophie en Grèce ^

Les systèmes ou plutôt les essais qui remplissent la première époque de la philosophie grecque ont tous cela de commun qu'ils ont bien plus pour objet le monde et la nature que l'homme et la société civile. La pensée, dans le premier exercice de ses forces, au lieu de se repher sur elle-même, est presque irrésistiblement entraînée au dehors, et ce qui la sollicite est d'abord le monde terrible ou gracieux qui l'environne. En sorte que la philosophie grecque , à ses premiers pas, devait être et a été surtout une philosophie de la nature. Mais jusque dans ces étroites limites il y a encore deux points de vue possibles. Quand on considère

1. Fragments de philosophie ancienne, Xénophane, p. 19, 33, 37 m 40.

la nature, on peut l'envisager sous deux aspects distincts : on peut être frappé de deux choses différentes, ou des phénomènes en eux-mêmes ou de leurs rapports. Les phénomènes tombent sous les sens, ils sont visibles, tangibles, etc.; nous ne les connaissons qu'à la condition de les avoir vus, touchés, sentis : mais les rapports de ces phénomènes, vous ne les touchez pas, vous ne les voyez pas, vous ne les sentez pas; vous les concevez. Que la philosophie de la nature s'applique particulièrement à l'étude des phénomènes sensibles, et la voilà sur la route de la pure physique. Qu'elle néglige un peu les termes et s'arrête davantage à leurs rapports, la voilà sur la route de l'abstraction mathématique. De là, avec le temps, deux écoles qui toutes deux seront des écoles de philosophie T^aturelle, mais auxquelles présiieront deux esprits différents. L'une répondra à tous les instincts de la race ionienne, dont les colonies bordaient les côtes de l'Asie Mineure; Tautre à ceux de la race dorienne, qui avait porté ses colonies en Sicile et sur les rivages de l'Italie méridionale.

Les fondateurs de ces deux écoles sont Thaïes et Pyihagore^

Ils sont à peu près contemporains et ouvrent le sixième siècle avant l'ère chrétienne. Il est certain qu'ils avaient voyagé, comme on le faisait alors, en

1. Pour toute cette première époque où les monuments nous manquent et où nous ne possédons que des fragments très-imparfaits av.c des traditions recueillies assez laid, nous nous fondons principalement sur l'autorité d'Aristote, dans ses écrits les plus authentiques, surtout dans le premier livre de la Métaphysique dont nous avons donné la première traduction française, dans nos Fragments de philosophie