Tô (xîytxa. Aiistole, Métaphysique, XI
5. To (XTigipov. Arist., Physique, III, 4, xat toùto eTvai to ôerov.
mortalité et Tincorruptibilité. Voilà le principe qui, sans exclure les autres éléments particuliers et en les |
employant en une juste mesure, rend compte de tout «e •
qui est et arrive. C'est dans le sein de Tinfini que nais- '|
sent et viennent se résoudre les contraires, tels que le chaud et le froid, l'huinide, etc.^ Au milieu des mondes inOnis qui paraissent et disparaissent tour à tour règne le mouvement éternel, cause nécessaire de leur naissance et de leur extinction ^ La terre est placée au centre de l'univers ^
Voilà certes un système bien lié dans toutes ses parties et qui fait honntur à son auteur. Mais le principe de ce système restait fort indéterminé; car pour devenir tout successivement, il fallait bien que l'infini ne fût en soi ni tel ni tel ; il était donc difficile d'en faire le principe de quelquechose.Undiscipled'Anaximandre, de Alilet comme ses deux devanciers, Anaximène tira rinfmi de cette abstraction : il en fit l'attribut de l'air*, principe spécial, à Ici fois réel et universel, en possession du mouvement éternel, portant partout la vie, et produisant par ses propres modifications tous les autres éléments, l'eau, la terre, le feu, le vent, les nuages, le chaud, le froid, la pierre même. Anaximène ne changeait pas la doctrine fondamentale de l'école, il la développait.
Un autre philosophe ionien bien plus célèbre, Héra-
1. Aristote, Physique, I, 4, et le commentaire de Simplicius sur ce passage, fol. 32.
2 Ari^L, ibid., VIII, 1.
3. Arist., du Ciel, II, 13. Diogène, II, 1, [jL£(rr,v te iry yf;v xeïaôai xévxpou Ta^'.v èuéyoucav.
4. Arist. , Métaphysique, I, 3. Diog., II, 3; Cicéron, Questions académiques, 37, et De la nature des Dieux, l, 10.
dite d'Ephèse, qu'on place à peu près cinq cents ans avant notre ère, se livra à l'étude particulière d'un autre élément plus subtil, mais toujours matériel, le feu, et le présenta comme le principe unique de l'univers, ou peut-être comme la manifestation la plus pure d'un principe plus relevé *. Écartons au moins une hypothèse qui ne va pas à moins qu'à rattacher le feu d'Heraclite à celui des Mages, et donne un air oriental à l'opinion la plus naturelle dans l'école ionienne. Il n'est pas besoin de supposer qu'Heraclite ait emprunté à TAssyrie et à la Perse le principe du feu, quand depuis un siècle les philosophes ioniens s'adressaient successivement à tel ou tel élé ent pour en composer le monde. Thaïes et Anaximène avaient pris l'eau et l'air. Heraclite prit le feu, en demeurant tout aussi original et tout aussi grec que ses prédécesseurs dans le développement et dans les détails de son système.
Le trait qui le distingue est une obscurité, naturelle ou affectée, qui lui a mérité le surnom de VObscur^ 0 axoTstvoç. Il ne nous reste que de bien courts fragments de son ouvrage appelé ks Muses. Le st>le de ces fragments est étrange, figuré à la fois et sentencieux, à la manière des oracles, et répond parfaitement à la renommée de ce personnage mystérieux qui, né dans un haut rang, quitta toutes les grandeurs pour se consacrer à l'étude dans une retraite profonde, fuyant la foule et méprisant le gouvernement populaire dans un état démocratique, mélancolique et sombre parmi des gens
1. Question délicatejet réservée. Voyez Schleiermacher, Muséum der Alterthumswissenschaft, 1, 3, Berlin, 1808.
qui adoraient le plaisir, se souciant peu d'être approuvé ni mônae compris, ayant en un mot fait divorce avec son pays et avec son siècle. Gomme tous Us solitaires, Heraclite était pénétré de l'absolue vérité de sa doctrine*, dont voici les points les plus saillants et le plus généralement admis :
Le feu anime tout et détruit tout. Sa puissance est irrésistible : rien sans lui ne peut naître, et avec lui ri n ne peut durer. Tout change donc, tout s'écoule, tout est dans un mouvement perpétuel ^ Rien ne reste le même; d'où cette forte image : On n'entre pas deux fois dans le même fleuve'. Du principe de l'instabilité de toutes choses suit cette conséquence : que tout est vrai et que tout est faux*, bien et mal et ni bien ni mal^
L'état naturel de toutes choses est une guerre éternelle, mais une guerre constituée, car elle a ses lois, ses lois immuables, ouvrage du destin, et c'est de cette guerre même que sort la plus belle harmonie ^
Le feu étant partout, tout est vivant et divin : Entre ici, car les dieux y sont aussi ^ Nous sommes de toutes parts environnés d'intelligence ^
Voilà les quatre plus anciens maîtres de l'école ionienne : aucun d'eux, vous le voyez, ne sort de la nature. Et vous concevez que dans celte école de physiciens l'âme ne joue qu'un très-faible rôle. Elle ne
1. Aristote, Morale à Nicomaque, VII, b, et Grande Morale, I, 6.
2. Platon, Théétète, t. II, p. 140 et suiv de notre traduction.
3. Plutarque, de Ei apud Delph., 18 : Tiotajjijji yùp oOx ëaxiv èfxêr^va ôiç TÙ) aÙTtô.
4. Arist., 3îétaphysique, VII, 7. — 5. Arist., Physique, I, 1.
6. Arist., Morale à Nicomaque, VIII, 1 : 'Ex twv ôiaqpepovxiov xaX- Xiorriv àp^jLoviav xat irâvxa xax' épiv 'fi'jeoQa.i.
