DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE III

L'activité de Raymond Lulle est prodigieuse. Nous le rencontrons à Rome, à Paris, à Gênes, à Tunis, à Naples , à Chypre, en Arménie, à Jérusalem, en Egypte, à Alger, à Tunis, à Bougie; il enseigne le Grand Art, plaide sa cause auprès des papes et des rois , étudie la chimie avec Arnaud de Villeneuve (1), convertit un grand nombre de philosophes arabes, prêche partout l'Évangile et termine sa carrière par le martyre, en 1315 ; de plus, au milieu de ses courses, il trouve le temps d'écrire un nombre incalculable d'ouvrages (2). Nous n'avons point ici à parler de l'apôtre et du théologien ; le philosophe seul doit nous occuper.

Un homme de cette trempe excite toujours, pour un temps, l'admiration et le blâme; on s'agite autour de sa personne, et s'il n'a pas toutes les qualités d'un chef d'école, il jette néanmoins assez d'éclat pour gagner à sa cause des défenseurs enthousiastes. Telle est la destinée de Raymond Lulle. Pendant plus de deux siècles, dit M. Zévort, « sa doctrine régna à peu près sans partage à Majorque et dans une partie de l'Espagne; elle eut des collèges àPalma, à Montpellier, à Paris et à Rome (3). » Cependant, presque partout les protestations se mêlèrent aux éloges; en Sorbonne, le Grand Art trouva plus d'opposition que d'appui , et on ne songea pas sérieusement à le substituer à la méthode de saint Thomas ; à Toulouse , Raymond de Sébonde le défendit avec éclat; Politien en faisait usage; Jordano Bruno et Valerius de Valeriis entreprirent de le rectifier; Kircher et Leibnitz ne le trou-

(1) Cf. Arnauld de Villeneuve , OEuvres recueillies par Nie. Taurellius, 1585.

Les biographes attribuent à Lulle de trois cents à mille traités. (H) Diction, des sciences philos., édit. 1876, p. 984.

vaient pas sans mérite ; mais Cardan et Cornélius Agrippa lui-même ne lui reconnaissaient ni valeur, ni utilité (cf. C. Zévort). Aujourd'hui, le silence s'est fait autour de Raymond Lulle , et nous avons peine à comprendre les louanges que ses contemporains lui ont décernées (1).

Le Grand Art, qu'on a souvent pris à tort pour la vraie méthode scolastique, nous rappelle la fameuse machine à calculer de Biaise Pascal. L'auteur de ce mécanisme artificiel se propose de ramener la science à une classification simple, et d'enseigner, en même temps, un moyen rapide de confectionner toutes sortes de syllogismes sur n'importe quel sujet. Son alphabet se compose de dix lettres (A. B. C. D. E. F. G. H. I. K.); la première désigne trois notions transcendentales, l'essence, l'unité, la perfection; les autres indiquent les attributs, soit absolus, soit relatifs, les questions, les sujets , les vertus et les vices. Ces lettres sont placées sur des cercles concentriques mobiles, qu'il suffit de mouvoir pour obtenir les diverses combinaisons que l'esprit humain peut concevoir. Par exemple, si nous supposons deux cercles, l'un pour les sujets, Dieu, ange, ciel, l'autre pour les attributs de bonté, de grandeur, d'éternité, et si nous faisons tourner le second, les attributs viendront successivement se placer sous les sujets , et nous obtiendront les propositions suivantes : Dieu est bon, grand, éternel. Un troisième cercle ajouté aux deux autres nous donnera des syllogismes.

La méthode de R.aymond Lulle ne manque pas d'originalité; mais elle est arbitraire et ne peut fournir que

(1) L'auteur de l'épitaphe de Raymond Lulle met dans la bouche de Phébus et Calliope des paroles qui attestent un enthousiasme porté jusqu'au lyrisme : « 0 pierre, ô pierre, s'écrie Phébus, vous couvrez le plus vénérable des mortels. » Cf. Bollandistes, 30 juin.