II. — InfLnen.ce de Bacon. Sensualisme. Matérialisme

Les historiens ont trop élevé ou trop abaissé le génie de Bacon. Us n'ont pas jugé son influence avec plus d'équité. Ses contemporains, même en Angleterre, ne l'ont pas regardé comme un génie supérieur; les encyclopédistes, au contraire , l'ont comparé à un astre étincelant qui a lui au 0 sein de la nuit la plus ténébreuse; » à notre époque, les préférences sont pour Galilée. Non, Vérulam n'a point dissipé les ténèbres imaginaires dont parle d'Alembert; cependant il a été, dans une bonne mesure, Y apôtre de Y induction , et ses ouvrages plusieurs fois imprimés ont entretenu ou propagé le goût des sciences expérimentales (1).

V empirisme revêt alors, comme aujourd'hui, les formes les plus diverses. Avec Hobbes , c'est un matérialisme théorique, qui s'étend à toutes les parties de la science; avec Gassendi, c'est Yatomisme d'Épicure adapté autant que possible au christianisme; avec Locke, c'est

(1) De augmenlis scientiarum, 1605, 1623, 1652, 1654, 1783, etc.; Novum organum, 1620, 1650, 1660, 1793, etc.; Œuvres complètes, 1663, 1666, 1684, 1694, 1696, 1730, 1740, 1765, etc.

un sensualisme mitigé , un sensualisme psychologique, si ces deux mots peuvent s'allier; il y a aussi le sensualisme de Condillac ou des idéologues, de Bichat ou des physiologistes ; le sensualisme railleur et impie des encyclopédistes; le matérialisme pratique de Lamettrie et diHelvétius, c'est-à-dire des épicuriens et des athées.

Matérialisme théorique : Hobbes. — Chose digne de remarque! Hobbes, suivant l'observation d'un auteur allemand (cf. Tennemann) , entra dans les vues de Bacon , son ami , et poursuivit ses idées avec toute la rigueur de la déduction ; or, ce premier essai aboutit à un matérialisme théorique absolu. Nous l'appelons ainsi, parce qu'il renferme une série de connaissances déduites de quelques notions préliminaires et formant tout un système de métaphysique et de morale.

Thomas Hobbes (1), né à Malmesbury, en 1588, fit ses études à Oxford. On y enseignait la scolastique, comme à Cambridge où Vérulam s'était initié à la connaissance d'Aristote; mais ses liaisons avec Bacon, Gassendi et Galilée .l'empêchèrent de profiter des leçons qu'il avait reçues. Après une vie assez agitée, il se retira dans la solitude et mourut en l'année 1679. Sa doctrine exposée dans la Logique, les Eléments de philosophie , le De cive, le Léviathan , les traités de la Nature et de la Liberté , peut se résumer en quelques points.

Hobbes est nominaliste. La science, dit-il, se réduit à des mots : « Veritas in dicto , non in re consista [Logic, p. 53); » les mots désignent de simples faits, et non des

(1) Cf. Hobbes, Œuvres : De cive, Tract, de nalur. humana , Léviathan, Logica, De libertate et necessilate, Elcmenia philosophiœ, etc.; Rettwig, Epist.; Cousin, Cours de philos.; Jouffroy, Cours de droit naturel; Damiron, Essai; Lambert Welthysen; Tennemann; Sorbière; Destutt de Tracy, etc.