DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II

agir en souverain et en chef de l'Église universelle. Il offrit des richesses et des honneurs à frère Thomas d'Aquin. Celui-ci se rappela la parole du bienheureux Jordan : « J'aime mieux voir porter un de mes religieux en terre, que sur une chaire épiscopale; » il refusa toute dignité, et ayant suivi le Souverain Pontife à Viterbe, à Orvieto, à Fondi, à Pérouse, il enseigna dans ces petites villes avec le même zèle que dans les grandes universités de Cologne, de Paris et de Rome. Sa marche ressemblait à celle d'un géant, qui doit parcourir une longue carrière et dont les jours sont mesurés. Il revint à Rome, distribua la parole de Dieu à la multitude, opéra des miracles et convertit deux rabbins juifs; en 1263, il assista comme défmiteur au chapitre de l'ordre tenu à Londres ; de retour en Italie , il proposa au Pape d'ériger une fête en l'honneur de l'Eucharistie, et composa cet office où il a traduit dans un langage à la fois si poétique et si noble, tous les élans de sa foi et toutes les tendresses de sa piété. Il entreprit, sous les yeux d'Urbain IV, une nouvelle campagne contre les philosophes arabes, ou plutôt contre leurs partisans, les manichéens d'Italie; pour les confondre, il écrivit son opuscule, De unitate intellectus contra Averroïstas. Dans la première année du pontificat de Clément IV, en 1265, il refusa l'archevêché de Naples et commença la Somme the'ologique , c'est-à-dire le principal monument du xme siècle et le plus beau produit du génie humain. Il y consacra les neuf dernières années de sa vie; mais il ne négligea pas ses autres travaux. Il écrivit ou compléta ses grands Commentaires sur la sainte Écriture et sur les principaux traités d'Aristote, de Denys l'Aréopagite et de Boëce; il vengea de nouveau les ordres religieux, et continua, toujours avec le même succès, l'enseignement de la philo-

sophie et de la théologie. Pendant son séjour à Bologne , en 1267, il exposa, dans le De regimine principum, ce que « les Livres saints, les philosophes et l'ensemble des grands hommes » nous apprennent sur la nature de l'autorité royale. C'est le résumé de la politique chrétienne du moyen âge.

Ce sage « instituteur des princes, » revint à Paris dans l'année 1269, et il put aider Louis IX de ses conseils, au moment où le pieux monarque allait entreprendre une nouvelle Croisade; il retourna ensuite à Bologne, et de là il se rendit à Rome, où il commença la troisième partie de la Somme et travailla aux Commentaires sur Boëce. Naples, qui avait été témoin des vertus de son enfance, fut le dernier théâtre où s'exerça l'activité de son zèle. C'est dans cette ville qu'il mérita d'entendre le divin Maître lui dire : « Thomas, vous avez bien écrit de moi; quelle sera votre récompense? Le serviteur de Dieu répondit aussitôt : Nulle autre, Seigneur, que vous-même (1). » Ses vœux allaient être exaucés. Il quitta Naples pour se rendre au concile de Lyon ; il était accompagné du Père Réginald , son ami et son confident. La maladie le força de s'arrêter dans l'abbaye de Fossa-Nuova , non loin de Terracine. Il y mourut, le 7 mars 127-4, après avoir commenté le Cantique des cantiques. Il n'avait pas encore achevé la quarante-huitième année de son âge. Les anciens chroniqueurs rapportent qu'Albert le Grand fut instruit de sa mort, et qu'il s'écria en versant des larmes : « Thomas d'Aquin , mon fils en Jésus-Christ , le flambeau de toute l'Église, vient de mourir; Dieu me l'a révélé. »

(1) « Neapoli, cum ad imaginem Crucifixi vehementius oraret, hanc vocem audivit : Bene scripsisti de me Thoma; quam ergo mercedera accipies? Cui ille: Non aliam, Domine, nisi teipsum. » Brev. Rom.} ann. 1882.