Histoire générale de la philosophie ou supplément à l'ouvrage du même auteur intitulé: Philosophia scholastica

La philosophie contemporaine n'est point à proprement parler une philosophie nouvelle ; il faut plutôt la regarder comme la troisième phase d'une révolution qui date déjà de plusieurs siècles. Nous y cherchons en vain cette fécondité merveilleuse et cette puissante originalité qui font la gloiredes grandes écoles ; partout le talent, sinon la médiocrité, remplace le génie; l'élégance et Téclat de la forme l'emportent souvent sur la richesse et la profondeur de la pensée, l'esprit humain s'étiole au souffle de l'erreur et les forces intellectuelles se dépensent en des luttes , où une vanité puérile a ordinairement plus de part que l'amour sincère de la vérité.

Cette époque a plus d'un trait de ressemblance avec la dernière période de la philosophie grecque (1). Tous

(1) Voir YHistoire générale de la philosophie, tome I, p. 129.

les systèmes les plus opposés se heurtent et s'entrechoquent; toutes les opinions les plus contradictoires trouvent des défenseurs ardents et passionnés. Ceux-ci se perdent dans les rêveries de l'idéalisme; ceux-là se confinent clans les limites étroites du monde visible et prétendent que les horizons de l'infini sont à jamais fermés à nos regards. Les uns proclament, non-seulement l'indépendance, mais le règne absolu de la raison, rejettent toute intervention divine dans les événements qui composent la trame de notre histoire , et n'admettent d'autre loi que celle de la force brutale ou du fait accompli (1). Les autres, désespérés à la vue de tant de ruines, cherchent un dernier refuge dans le doute et sapent par la base les fondements de la science et de la morale; tous, panthéistes, athées, matérialistes, méconnaissent les droits de la raison ellemême, et détruisent cet ordre naturel qu'ils essayent d'édifier sur les débris du christianisme (2). C'est le chaos universel.

Cependant il ne faut pas dépasser les bornes de la saine critique. Si c'est une flatterie « d'assimiler » notre époque aux siècles d'Aristote et de saint Thomas, c'est une injustice de la comparer aune « nuit ténébreuse, » et de lui refuser tout titre à notre admiration. De même que la lumière jaillit du choc des éléments; ainsi la vérité se manifeste au milieu des luttes dont nous sommes témoins. D'une part, les faits démontrent

(1) Syllabus , I : Panthéisme, naturalisme et rationalisme absolu.

(2) « Relictâ autem projectâque christianâ religione, negato vero Deo et Christo ejus, prolapsa tandem est multorum mens in pantheismi , materialismi , atheismi barathrum, ut jam ipsam rationalem naturam, oranemque justi rectique normam negantes, ima humanae societatis fundamenta diruere connitantur* » Concil. Vatic, Constitutio dogmatica.

AVANT-PROPOS. ô

avec évidence la supériorité de la philosophie chrétienne ; car après les tentatives d'Emmanuel Kant et de Victor Cousin, en présence de l'anarchie qui règne dans toutes les sphères et se propage à tous les degrés de Tordre intellectuel, il faut être aveugle pour ne pas voir que la raison révoltée contre la foi ne peut ni résister aux séductions de l'erreur, ni se promettre un ascendant de longue durée. D'autre part, la critique sévère des opérations et des produits de l'intelligence, l'examen attentif des phénomènes psychologiques , les recherches minutieuses qui se poursuivent dans le domaine de l'histoire et l'étude approfondie du monde matériel amènent tous les jours des résultats ou des découvertes, qui doivent contribuer au progrès et au triomphe de la philosophie traditionnelle. De plus, il existe , au sein de l'Église catholique , un grand nombre de savants et de penseurs distingués qui opposent une digue au torrent des mauvaises doctrines, et consacrent leur talent à la défense des vérités les plus fondamentales de la métaphysique. On ne peut, sans une partialité choquante, leur refuser une place d'honneur dans l'histoire de la philosophie contemporaine.

Cette histoire qui embrasse , à peu près , l'espace d'un siècle, se divise en deux parties générales, dont l'une peut s'intituler, la dernière phase de la révolution philosophique, et l'autre, la restauration de la philosophie chrétienne.

Chose remarquable! Cette double évolution de la pensée atteste non-seulement une opposition radicale dans les tendances de notre siècle : elle nous fournit en même temps la preuve évidente d'un fait très important que nous voudrions mettre en pleine lumière. Dans la crise violente que nous traversons et dont per-

sonne ne peut prévoir le terme, le rationalisme débute en Allemagne par une brillante campagne , et il s'implante en France sous la tutelle de l'autorité civile : il semble organisé pour soutenir les plus rudes assauts; dans l'église, au contraire, les premières tentatives sont infructueuses et de lamentables défections compromettent un instant l'union des intelligences et les intérêts de la vérité. Bientôt après, tout change d'aspect. L'idéalisme de Kant aboutit au panthéisme de Fichte, de Schelling et de Hegel; M. Cousin a la douleur de survivre à son école et le cri d'alarme des spiritualistes n'arrête pas l'envahissement du positivisme (1). Ce dernier lui-même ne peut plus se garantir contre l'indifférence générale (2). Mais pendant que les faux systèmes s'émiettent à l'infini ou se détruisent les uns les autres, les philosophes chrétiens unissent leurs forces et se groupent autour de deux grands papes, Pie IX et Léon XIII. D'un côté , c'est la décadence ; de l'autre, le progrès. Si la restauration projetée par le souverain pontife a déjà produit d'heureux résultats, que n'est-on pas en droit d'espérer pour l'avenir : « Demum cunctae humanae disciplinée spem incrementi praecipue, plurimumque sibi debent praesidium polliceri ab hâc, quae Nobis est proposita, disciplinarum philosophicarum instauratione (3). »

(1) Cf. M. E. Caro, Etudes morales sur le temps présent.

(2) « La Philosophie positive, revue fondée par Littré et M. G. Wyrouboff, cesse sa publication. Les directeurs actuels de la revue, Ch. Robin et G. Wyrouboff, en tête du dernier numéro qui vient de paraître , déclarent qu'ils se retirent « devant l'indifférence générale. » Rappel, 1883.

(3) Léon XIII , Encyclique Miemi Patris.