DERNIÈRE PHASE DE LA RÉVOLUTION PHILOSOPHIQUE
Aperçu général.
L'anarchie intellectuelle, comme la révolution dans l'ordre social, représente avant tout l'absence d'unité. Chacun veut avoir son système ou sa nuance. Alors que partout le génie fait défaut, il n'est pas d'esprit médiocre qui ne vise à l'originalité. Il en est ainsi spécialement à notre époque, où le succès d'un livre dépend plus des circonstances que du talent, où la faveur tient souvent la place du mérite. Jamais on ne vit une telle profusion d'ouvrages et un tel conflit d'opinions. Nous pouvons cependant, au milieu de cette prodigieuse variété, saisir des traits généraux qui servent à la fois et à grouper les divers systèmes et à distinguer la nature de la philosophie contemporaine.
Trois abus également funestes caractérisent la phase intellectuelle dont nous allons suivre l'évolution : l'abus de la critique rationaliste dans le haut domaine de la spéculation; l'abus de la méthode historique dans l'étude de la genèse , de la filiation et des rapports de toutes les grandes écoles; l'abus de l'expérience dans la culture trop exclusive des sciences physiques et naturelles. Ainsi , au dogmatisme tempéré de Descartes succède le criticisme idéaliste et sceptique d'Emmanuel Kant; l'éclectisme modéré de Leibnitz est remplacé par le syncrétisme de Victor Cousin ; le sensualisme mitigé de Bacon aboutit au positivisme d'Auguste Comte.
Les principaux rationalistes des âges précédents ne sont pas, du moins en général, les ennemis déclarés de la révélation; souvent même ils y cherchent un refuge contre le scepticisme, après avoir compris la faiblesse de l'esprit humain. Au xixc siècle, l'attitude ordinaire du rationalisme est l'indifférence dédaigneuse , ou l'hostilité passionnée; la raison est prise pour « l'unique règle du vrai et du faux, du bien et du mal, » et pour l'arbitre suprême des destinées de l'homme ; la religion divine elle-même avec ses mystères , ses dogmes et ses préceptes, est regardée comme « le résumé d'investigations purement philosophiques (1). »
Plusieurs historiens , à l'exemple de Tennemann , voient dans cette révolte orgueilleuse un signe évident « de progrès et de réforme, » une glorieuse conquête pour la liberté , la preuve d'un « amour ardent de l'humanité et de la j ustice sociale , » le gage certain d'un avenir où la science pourra satisfaire à toutes les exigences de notre nature et à toutes les aspirations de notre cœur (2). Ce sont autant d'assertions que les faits contredisent. La philosophie ne ressemble pas aux sciences expérimentales, elle est trop intimement liée à la théologie, pour qu'elle puisse se mouvoir dans sa sphère sans tenir compte de la révélation ; c'est pourquoi le rationalisme , essentiellement faux dans sa nature, conduit finalement à la décadence, et ni l'éclat du talent, ni le prestige de la fortune , ne sont assez efficaces pour le soustraire à la décomposition dont il renferme les éléments. Tel est le sort des trois écoles qui
(1) Syllabus, I : Panthéisme, naturalisme et rationalisme absolu : « Christian© fidei mysteria (sunt) philosophicarum investigationum summa. »
(2) Tennemann, Manuel de l'hist. de la philosophie, t. II. — Diction, des sciences philos.
