CHAPITRE PREMIER
ESSAIS DIVERS OU PREMIÈRES TENTATIVES DE RETOUR A LA PHILOSOPHIE CHRÉTIENNE.
Des tendances diverses se font remarquer parmi ceux qui , au commencement de notre siècle , essaient de réagir contre l'impiété et de donner une nouvelle impulsion aux études philosophiques. Plusieurs , comme il arrive toujours en pareille occurrence, se placent sur le terrain de la conciliation, et tentent d'accommoder à l'enseignement des séminaires les deux systèmes en apparence les plus modérés, ceux de Descartes et de Reid; d'autres pensant combattre plus efficacement les grandes erreurs de l'époque, le rationalisme et le matérialisme, proclament l'impuissance de la raison et des sens, ou placent la source immédiate des idées nécessaires et absolues soit dans la tradition, soit dans les facultés affectives, soit dans la vision de l'infini.
De là , nous pouvons rattacher à cinq groupes tous les
philosophes qui n'appartiennent pas à la Scolastique proprement dite : les cartésiens, les écossais, les traditionalistes, les mystiques et les ontologistes.
Nuance cartésienne.
La catégorie des Cartésiens, que nous signalons en premier lieu, n'est peut-être pas la plus riche en penseurs distingués ; mais elle est importante, à cause de l'influence que ses chefs exercèrent sur l'enseignement classique des séminaires. Toute une génération fut formée à cette école et puisa les éléments de la science dans un manuel du xvme siècle, plusieurs fois refondu et appelé vulgairement Philosophie de Lyon (1). Ainsi, pendant que Royer- Collard inaugurait la psychologie de Reid dans les chaires de l'Université , d'autres professeurs prenaient pour guide l'ouvrage d'un janséniste, le P. Valla, qui professait à Lyon sous l'épiscopat de Montazet(2).
La philosophie du P. Valla eut un meilleur sort que
(1) Voici l'avertissement au lecteur, qui parut en tête de l'édition de 1813 : « In his Institutionibus illud idem opus habes, Lector, quod anno 1782 ad usum lugdunensis diœceseos editum, proptereà Philosophiam lugdunensem vulgô dixerunt. Quia verô ejusdem auctoris theologicas Institutiones summus pontifex Pius VI, anno 1792, Romae décrète proscripsit, indè facile accessit timor ne forte irrepserit error in aliquam philosophicarum Institutionum partem. Ideô praesentem hanc novam editionem revolverunt très doctissimi theologi, quibus religioni fuit ut quidquid vel umbram suspicionis afferre posset sedulô amoverent. Ergo inoffenso pede decurres, bénévole Lector, hune cursum phiiosophicum , quem aliundè et peritia, et methodus , brèvitasque, neenon et facilitas, satis commendant. »
(2) Joseph Valla, 1720-1790 : Institutiones theologicœ, à l'Index, 1792 : Institutiones philosophiez.
