DEUXIEME PARTIE. CH. I. ESSAIS DIVERS

quisse, plus d'une page où l'infini et le fini, le nécessaire et le contingent sont envisagés comme deux modes de l'être; la création n'y est pas, non plus, suffisamment distinguée de l'évolution successive et de l'émanation spontanée. Mais, il ne faut pas l'oublier, le langage de l'auteur est toujours imagé, poétique et sentencieux; il traduit un sentiment, une passion, un éclair passager plutôt qu'une opinion arrêtée ou une idée clairement définie. Si plusieurs phrases sont favorables au « monisme » de Spinoza , il y en a aussi pour les systèmes qui établissent une distinction formelle entre le Créateur et la créature.

La Mennais s'appuie sur la théorie de « l'exemplarisme » divin pour faire ressortir l'harmonie, l'ordre et les rapports qui existent entre tous les êtres. Au sommet est Dieu, la pluralité dans l'unité, la trinité des modes dans une seule substance, la puissance, l'intelligence et V amour formant un tout souverainement parfait. La création reproduit ce modèle, et les êtres s'échelonnent dans le temps et dans l'espace, portant tous l'empreinte de la main qui les a façonnés et fournissant leur note dans le concert universel : « L'intelligence précède l'amour; » celui-ci « dérive d'elle et de la, puissance; mais ni la puissance, ni l'intelligence ne peuvent non plus se développer sans lui. Quoique d'essences diverses , ces trois grandes énergies qui s'impliquent l'une l'autre nécessairement, forment une seule unité substantielle, celle de l'Être soit infini, soit fini, et la dernière des créatures , la plus abaissée dans la série où chacune a sa place déterminée par les lois de l'ordre universel, est une comme Dieu, et trine comme Dieu (1). »

(1) Esquisse, édition de 1840, t. II, p. 310.

L'homme est, dans ce monde visible, la plus noble des créatures, et, « par le concours simultané de l'influx divin et du libre arbitre , » il tend sans cesse à s'affranchir de la « tyrannie de l'organisme (1) » et à réaliser le degré de perfection que comporte sa nature (2). Il est une trinité vivante. Ce qu'il y a de primitif en lui, comme dans tous les êtres, « c'est la substance indivisiblement une , laquelle implique trois propriétés essentielles et nécessaires, la force qui la réalise incessamment, la forme qui la détermine, l'amour qui, en unissant la force et la forme, les ramène à l'unité de la substance et constitue proprement la vie (3). » La connaissance ne s'effectue point par raisonnement; elle est le résultat d'une « vision » qui forme le « fond même » ou la « racine » de l'intelligence, et perçoit « simultanément » Dieu et la créature, l'infini et le fini, le nécessaire et le contingent (4).

Les êtres qui sont placés au-dessous de l'homme et font partie de l'univers , portent aussi une image de la trinité, même dans les éléments matériels dont ils se composent. La force de résistance qui est le principe de l'impénétrabilité, rappelle la puissance; la forme ou la figure représente l'intelligence; l'attraction est l'image de la vie et de l'amour. Ainsi tout part du même principe, tout y revient en suivant les modulations d'un rhythme universel.

Cette Esquisse renferme des vérités sublimes, exprimées dans un style qui a de l'ampleur et de la magnificence. Mais l'ordre surnaturel y est confondu avec l'ordre na-

(1) Esquisse, édition de 1840, t. II, p. 324.

(2) Ibidem, p. 321.

(3) Ibidem, p. 324.

W Ibidem, l. IV, 1. x, ch. I.