DEUXIÈME PARTIE. CH. I. ESSAIS DIVERS

comparablement plus de folie à en douter, qu'à douter que nous existons (1). »

L'existence de Dieu est le premier dogme que proclame le témoignage du genre humain. « En définissant les caractères de cette vérité sublime, universelle, absolue, » nous nommons Dieu, « Avec quel ravissement, quels transports, ne devons-nous pas voir cette magnifique et resplendissante idée se lever tout à coup sur l'horizon du monde intellectuel, enveloppé d'ombres épaisses, et répandre la lumière et la vie jusque dans ses profondeurs les plus reculées (2) 1 »

Ce consentement unanime suppose que le genre humain a « sa tradition, conservée dans toutes les familles, chez tous les peuples, et par laquelle il remonte jusqu'à son premier père, ou jusqu'à Dieu, dont l'existence, unanimement attestée de siècle en siècle, n'est pas moins certaine que l'existence du genre humain, que l'existence de l'univers, et en est la raison. Aussi la plus ancienne histoire connue s'ouvre-t-elle par ces mots : Au commencement Dieu créa : ou nous voyons d'abord Dieu existant seul, avant tout commencement, et les autres êtres recevant de lui l'existence à l'origine des temps. Nulle tradition, de l'aveu même des athées, n'est plus universelle , plus constante; donc aucun fait n'est plus certain. Parcourez la terre en tous sens; des contrées civilisées, des nations savantes, passez au fond des bois chez les hordes sauvages; que pas un peuple, pas une famille n'échappe à vos recherches, entrez dans la tente de l'Arabe, dans la cabane du Nègre, dans la hutte du Cafre et du Samoïède : partout vous retrouverez

(1) Essai sur V indifférence en matière de religion, édit. 1825, t. II, p. 174-176.

(2) Ibidem, p. 176.

la croyance d'an premier être, père de tous les êtres, partout vous entendrez nommer Dieu (1). »

Cette tradition , comme le langage et l'écriture qui la transmettent d'âge en âge , remonte à l'époque où le Créateur entretenait avec l'homme des « communications sensibles (2). » Ainsi, toute certitude de « droit » est appuyée , en dernière analyse , sur le motif de l'autorité divine. Le consentement des peuples, isolé de cette autorité suprême, ne donne qu'une certitude de « fait. »

L'auteur de V Essai aboutit au traditionalisme par une suite de déductions rigoureuses. Dans le dernier volume de l'Esquisse, il ne parle plus de témoignage , de tradition, d'autorité. Il a consommé sa révolte et son apostasie. Son langage est désormais celui d'un rationaliste absolu. Il fait l'apothéose de cette raison qu'il a tant humiliée, et, après l'avoir dépouillée de ses plus nobles prérogatives, il la juge capable de découvrir le plus auguste de tous les mystères, celui de la Trinité (3). Il pose nettement la proposition que M. Fouillée développe avec une érudition plus étendue que sûre, dans son travail sur la Philosophie de Platon (4).

Plusieurs ont même formulé contre La Mennais l'accusation de panthéisme. On trouve, en effet, dans YEs~

(1) Essai sur Vindiffér. en matière de religion, éd. 1825, t. II, p. 179-180.

(2) Ibidem, p. 183. — « Rousseau» avoue lui-même que « la parole lui paraît avoir été nécessaire pour inventer la parole. Au fond , l'inventeur du langage aurait inventé la raison humaine. » P. 224, note.

(3) « Le dogme chrétien de la Trinité (est) le résultat du travail de la raison humaine pendant de longs siècles et de son développement progressif. » Esquisse d'une philosophie, Préf., p. 4 3.

(4) La Philosophie de Platon, exposition, histoire et critique de la théorie des idées, par Alfred Fouillée, maître de conférences à l'École normale, 2 vol., 1869. Cf. t. II, livre V, Le platonisme dans le christianisme.