LE CRITICISME

Nous aimons, dans notre vanité nationale, à placer Descartes au péristyle de la science moderne. Les Allemands, de leur côté, revendiquent l'honneur de posséder dans la personne d'Emmanuel Kant le chef de la philosophie contemporaine (1). C'est un fait que nous ne pouvons contester. Le professeur de Kœnigsberg est à la tête de l'école qui s'appelle « la nouvelle critique, » et les esprits atteints de la maladie du doute aiment à se dire ses disciples. Un historien le compare à « un écueil taillé à pointes de diamant dans le granit de la Baltique (2) ; » il représente plutôt la vague qui s'obstine à démolir le roc séculaire. 11 ne sera pas sans intérêt d'étudier sa théorie

(1) Sur l'histoire de la philosophie contemporaine en Allemagne, on peut consulter : Gonzalez, Historia de la filosofia , t. III; Willm, Hist. de la philos, allemande; Hartmann, La philos, allemande au XIXe siècle; Kuno Fischer, Hist. de la philos, allemande; Ritter, Essai sur la Philosophie allemande moderne; Ch. L. Miohelet, Hist. des derniers syst. de la philos, moderne; Chalybaeus, Développ. histor. de la philos, spéculative; Tennemann; de Rémusat; Cousin; Ed. Zeller, Hist. de la philos, allemande; Barchou de Penhoën, Hist. de la philos, allemande; Stœckl; Haffner; Lange.

(2) Michelet, Hist. des dern. syst. de la philos, moderne.

et d'assister à la lutte qui s'engage entre ses partisans et ses adversaires.

Emmanuel Kant.

La page d'histoire que nous essayons d'écrire, présente de graves difficultés. La vie de ce personnage que Michelet appelle « une bizarre et puissante créature , » les oppositions ou les « antinomies » de sa pensée, la forme arbitraire de son langage et les termes nouveaux dont il use à chaque page de ses volumineux écrits , les fausses interprétations de sa doctrine , et les théories nuageuses qui se sont répandues sous l'influence de son nom (1), tout contribue à multiplier les obstacles devant nos pas et à obscurcir notre marche. Il est utile, pour procéder avec méthode , de raconter les principales circonstances de sa vie et de rappeler le milieu où s'est écoulée sa longue existence, avant d'exposer son système et d'analyser ses ouvrages , en particulier la Critique de la raison pure , de la Raison pratique et du Jugement.