PREMIÈRE PARTIE. CH. I. LE CRITICISME

ger parmi les intelligences dévoyées et les esprits superficiels, qui flottent incertains à tout vent de doctrine et obéissent finalement à la voix des passions. Il fut tour à tour novice dans la Compagnie de Jésus, régent de philosophie chez les Barnabites, membre d'une société de libres-penseurs, appelée la loge de la concorde, et professeur dans les chaires protestantes d'Iéna et de Kiel (1). Il adopta le kantisme avec enthousiasme et crut y voir la solution du grand problème de la science , l'accord du dogmatisme et du scepticisme, de l'idéalisme et de l'empirisme, de la raison et de la foi. Pour donner au nouveau système l'unité qui lui faisait défaut, il chercha dans la « faculté représentative, » ou dans la conscience, le centre commun de nos opérations, le lien entre le sujet et l'objet, le point de départ de toutes nos connaissances ; mais il recula bientôt devant l'opposition de Flatt, de Bech et de Schulze, et se déclara d'abord pour Fichte , ensuite pour Bardili (2). Vers la fin de sa carrière, il élabora une « nouvelle théorie » que son fils, Ernest Reinhold , devait continuer après sa mort (3).

Emmanuel Kant a exercé une autre influence, dont les effets ont été à la fois et plus durables et plus pernicieux. Son esprit critique s'est, pour ainsi dire, insinué sous toutes formes dans les sciences , l'histoire et les lettres. Son scepticisme méthodique a puissamment contribué à entretenir et à développer cette maladie du doute qui travaille notre siècle. Le criticisme, avec tous ses abus, s'est propagé en Allemagne, en Italie, en

(1) C. L. Reinhold , Œuvres. — Cf. Vie de C. L. Reinhold, par son fils , Ernest Reinhold.

(2) Tennemann, Manuel, t. II, p. 261.

(3) E. Reinhold, Essai de nouv. principes; Esquisse d'un système, etc.

France et dans les autres pays où le rationalisme a étendu ses conquêtes; il a servi d'instrument à cette classe nombreuse de sophistes , qui , à la suite de Hegel, de Strauss, de Renan, de Vacherot, de Franchi et de Schérer, n'ont respecté dans leurs attaques ni la foi ni la raison (1). Nous en trouverons des traces à chaque page de cette histoire, et nous en suivrons les vicissitudes dans les œuvres de nos contemporains (2).