PREMIÈRE PARTIE. CH. I. LE CRITICISME
Rousseau. Toutefois , la grande renommée et l'influence décisive du professeur de Kœnigsberg datent seulement de l'année 1781, c'est-à-dire de l'apparition du grand ouvrage qui doit inaugurer l'ère de la philosophie contemporaine (1).
L'origine de Kant et ses premières années sont fort obscures. Il eut pour père un simple sellier, et , après avoir terminé le cours de ses études , il remplit les modestes fonctions de précepteur; ce fut seulement en 1770 qu'il obtint une chaire dans l'Université de sa ville natale. Il enseigna les diverses branches des connaissances humaines avec distinction, et mérita le titre de beau professeur. Nous n'aurions pas une juste idée de son caractère , si, à l'exemple de Michelet, nous ne voulions voir en lui qu'un « être tout abstrait, sans rapport humain, » qui sortait toujours « à la même heure, et, sans parler à personne, accomplissait pendant un nombre donné de minutes précisément le même tour, comme on voit, aux vieilles horloges des villes, l'homme de fer sortir, battre l'heure, et puis rentrer. » Il poussait, il est vrai, la régularité jusqu'à la bizarrerie ; mais la société n'était point pour lui sans attraits. Il s'y faisait remarquer par la finesse, la bonhomie et la franchise. Il eut le malheur de ne jamais ouvrir les yeux à cette lumière divine qui répandit tant de clarté sur le génie de saint Thomas , et il ne sut pas estimer l'humilité chrétienne qui inspire la défiance de soi et le respect de l'autorité. Son rationalisme téméraire alarma les protestants , et la fortune , qui le visita dans la vieillesse, ne fut pas sans revers. Il put, grâce à de pénibles rétractations , échapper aux menaces
(i) La première édition de la Critique de la raison pure est datée du 29 mars 1781. La deuxième édition, publiée par l'auteur six ans plus tard, est modifiée sur plusieurs points.
du gouvernement; mais il ne parvint à soustraire son système ni aux railleries de ses adversaires , ni à la critique de ses amis.
Les nombreux ouvrages que nous devons à la plume féconde d'Emmanuel Kant, touchent à tous les sommets de la science et embrassent les hautes questions de la physique, des mathématiques, de la logique, de la philosophie spéculative, de la morale et de la religion (1). Ceux qui ont vu le jour avant la Critique de la raison pure , ne révèlent pas un génie d'une trempe supérieure; on peut cependant y remarquer les tendances d'un esprit original et indépendant qui médite une réforme et ne subit que pour un temps la direction d'Eberhard, de Wolf, de Meier et de Baumgarten. La Critique de la raison pure, la Critique de la raison pratique, et la Critique du jugement qui parurent de 1781 à 1790, nous donnent enfin la théorie du novateur allemand, et nous permettent de mesurer l'étendue de son intelligence. C'est pour ce motif que nous devons les analyser avec soin; mais avant d'aborder ce travail, il est utile de faire une double observation.
Bacon et Descartes donnent aux termes usités dans
(1) Œuvres complètes , Berlin, 10 vol. in-8°. — Parmi les ouvrages de Kant, on peut citer : Pensées sur les forces vives; Princip. prim. cognit. metaphys. nova dilucidatio ; Hist. naturelle et Théorie générale du ciel; Examen physique; Metaphys. cum geometria junctse usus in philosophia; Nouvelle théorie du mouvement ; Consid. sur V optimisme ; Recherches sur V évidence des principes de la Théol. naturelle et de la morale; Seul fondement de la preuve de l'existence de Dieu; Observations sur les sentiments dû beau et du sublime; Programme ; Avertissement ; Hêves d'un visionnaire; Critique de la raison pure ; Critique de la raison pratique; Critique du jugement; Mélaphys. des mœurs; Élém. metaphys.; Critique de la religion; Anthrop. pratique ; Logique ; Leçons , etc. Cf. Meîïin , Barni , Tissot, Trullard , etc..
