LETTRE DE M. DELPECH

Supérieur du Séminaire des Missions-Etrangères,

Monsieur et très cher Confrère,

J'ai suivi avec le plus vif intérêt la lecture, qui a été faite à notre Communauté, de votre Histoire générale de la Société des Missions^Étrangères, et je tiens à vous remercier pour le service important que vous avez rendu à notre Société, en écrivant cet ouvrage.

Vous avez mis sous nos yeux, d^une manière aussi exacte qu'intéressante, les travaux, les exemples^ les enseignements de ceux qui nous ont précédés, depuis plus de 200 ans y dans la carrière apostolique, et vous avez ainsi permis à chacun des Membres de notre famille de faire son profit personnel de Vexpérience de tous. Cet avantage est d'autant plus précieux, que notre Société, étant toujours restée dans le cadre exclusif de son insti-^ tution première, nous ne faisons aujourd'hui que ce qu'ont fait nos anciens, avec le même but , par les mêmes moyens j et le plus souvent dans les mêmes milieux et dans les mêmes circonstances. Nous n'avons donc, pour remplir notre vocation, qu'à marcher dans la voie qu'ils nous ont ouverte y et cette voie, votre livre nous la fait connaître dans son ensemble et dans tous ses détails importants. Il fournit^ en outre, sur nos origines, notre développement, nos institutions, des documents authentiques^ particulièrement précieux et intéressants pour

V intérieur de la famille des Missions-Étrangères, et qu'il eût été impossible à la plupart de nos Confrères de se procurer autrement.

Le travail assidu que vous avez consacré j pendant dix années, au dépouillement et à l'analyse de nos Archives, vous a permis de consigner dans votre ouvrage tout ce qu'elles contiennent d'important relativement à votre sujet, et de garder toute l'exactitude qu'on pouvait désirer. C'est la qualité que je tiens à signaler en premier lieu dans votre livre.

Mais elle n 'est pas la seule. Vous avez encore su mettre, dans votre récit, l'ordre^ la clarté, l'intérêt et la vie, qui en rendent la lecture facile et attrayante.

En relouant les événements qui concernent nos diverses Missions, vous avez fait avec discernement le partage entre les faits qui devaient composer l'Histoire générale de la Société, et ceux qui devaient être réservés à l'Histoire particulière de chaque mission; la chose eût été facile, si la première avait dil se borner à la vie et aux travaux des missionnaires de la Société j et à ceux des événements contemporains qui en étaient inséparables.

Mais il ne pouvait pas en être ainsi; il y avait un certain nombre d'autres événements, dont la place, dans l ^Histoire générale ou particulih'e , ne pouvait être déterminée que par le choix judicieux de V auteur, et je trouve que, dans ce choix, vous avez gardé la bonne 7nesure. Tout en attribuant à votre Histoire générale les faits qui paraissaient nécessaires à l'intégrité du sujet ou à r intérêt du récit, vous avez laissé, pour chacune de nos missions ou groupes de missions, la matière d'une Histoire qui, à son point de vue spécial, pourra être, elle- 7nême, très intéressante.

Enfin^je trouve heureuse la pensée que vous avez eue de terminer votre Histoire par des tableaux statistiques. Ils sont très clairs, et permettent au lecteur de se rendre

compte, en peu de temps ^ du personnel et des œuvres, soit de la Société en général, soit de chacune de ses Missions.

Voilà, Monsieur et très cher Confrère, en toute simplicité et vérité, mon impression sur votre Histoire générale de la Société des Missions^Étrang ères.

Ce travail est tout d'abord utile à notre Société, mais Usera certainement lu, et avec fruit, par ceux qui portent intérêt à la prédication de l'Évangile parmi les nations infidèles.

Au point de vue purement patriotique, il sera encore lu avec intérêt par ceux qui désirent l'expansion de la France dans les pays étrangers, ou qui veulent se rendre compte des services que les missionnaires français, sans a^ occuper de politique, rendent à la mère patrie.

Je suis heureux de profiter de cette occasion pour vous renouveler. Monsieur et très cher Confrère, avec mes félicitations, l'assurance de mon fraternel attachement en Notre Seigneur.