Taine, la Révolution, p

de l'Église, ouvert les digues au torrent des convoitises brutales de la bourgeoisie, fait briller aux yeux de la foule le mirage de la participation aux richesses et aux Jouissances des privilégiés. Le Jansénisme n'avait pas été sans détacher de Rome une partie du clergé, La domination des commendataires opulents ou des évéques plus occupés des affaires de la cour que de leur diocèse avait suscité bien des abus et aigri bien des cœurs, D'autres causes prochaines amenèrent les premiers excès, qui ne furent que de légers troubles en comparaison de ceux que réservait l'avenir.

La Société des Missions-Étrangères, comme toutes les Sociétés religieuses, subit la tempête, elle eut les directeurs de son Séminaire chassés, plusieurs de ses missionnaires emprisonnés, ses biens spoliés, Sans doute elle’ n'avait pas plus de droits que les autres Sociétés à la protection ou à la préservation ; par certains côtés, cependant, elle en avait de particuliers, Elle était composée de Français, elle avait son administration centrale en France, elle avait rendu à la F ‘ance commerciale et coloniale de précieux services. Mais les hommes de la Révolution faisaient taire leur patriotisme, quand ils en avaient, pour n'écouter que la voix de la haine antireligieuse, et ils frappèrent la Société sans s'occuper de son organisation ni de ses services. Il faut dire néanmoins que, au début, ils comprirent en plusieurs cas qu'elle ne pouvait être assimilée aux Congrégations religieuses ou ecclésiastiques ordinaires, et qu'ils l’exceptèrent des premiers décrets de proscription et de spoliation. Cette justice relative ne fut que passagère, et la Société fut dépouillée et frappée sans merci.

Ces malheurs firent éclater sa vitalité et la protection divine qui s'étendait sur elle; malgré cette terrible seCousse qui dispersa les membres de son conseil d'ad-

ministration, elle demeura toujours unie et toujours

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travaillant à l'évangélisation des infidèles. Les coups qu'elle eut à supporter furent dirigés principalement contre le Séminaire, et c'est aux directeurs que revient l'honnenr d'avoir guéri les blessures par leur persévérance et leur habileté.

À cette époque, ils étaient au nombre de neuf : cinq directeurs perpétuels : M. Hody1, ancien supérieur du sémineire d'Arles, reçu directeur le 18 août 1751, élu quatre fois supérieur du Séminaire des Missions-Étrangères. [l fut le seizième supérieur et le dernier avant la Révolution.

M. Bramany?, nommé directeur le 14 mai 1752. Ni les menaces, ni les persécutions ne pourront vaincre son attachement pour le Séminaire, où il demeurera jusqu’à sa mort en 1793.

M. de Beyries?, reçu directeur le 5 août 1761, élu supérieur le 13 janvier 1783, réélu le 17 Juillet 1786.

M. Alary, le premier missionnaire revenu en France en qualité de directeur perpétuel; il enscignait la théologie aux aspirants des Missions.

M. Bilhère{, supérieur pendant 26 ans d’une petite Congrégation de prêtres établis au Mont-Valérien, élu directeur le 9 janvier 1789, s'occupait de l'économat. C'est lui qui, pendant la Révolution, veillera sur le Séminaire, le rachètera et plus tard sollicitera son rétablissement,.

Les directeurs procureurs étaient au nombre de quatre : M. Boiret, né à la Flèche, parti pour l'Extrème-Orient en 1760, député par la mission de Cochinchine en 1773; en 1789, il était cha gé de la recette du Séminaire.

1. Du diocèse de Bayonne, mort le 12 octobre 11796. 2. Du diocèse d'Embrun, mort le 23 février 1793.