Ann. de la Prop. de la Foi, vol. 1, p

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voulu entreprendre, Précisons : en 1780, Siam comptait deux missionnaires; la Cochinchine et le Cambodge sept, le Tonkin cinq, le Su-tchuen et le Fo-kien huit, Pondichéry trois, le séminaire général établi à Virampatnam deux, la procure de Macao deux. C'étaient avec les neuf directeurs du Séminaire de Par's tous les membres de la Société des Missions-Étrangères ; au total 44 prêtres ou évêques.

Les événements que nous avons racontés révèlent assez clairement leur vie : travaux du ministère dans la pauvreté et les inquiétudes, souffrances de la prison, amertumes de l'exil, embellis par la joie surnaturelle d'accomplir l'œuvre de Dieu et par l'espoir des récompenses éternelles.

Les prêtres indigènes leur apportaient le concours de leur dévouement et de leur expérience. Les différentes missions en comptaient environ 110.

La Société avait grandement mis à profit le clergé indigène qu'elle avait formé ; grâce à lui, nous l'avons particulièrement constaté en Chine en 1732 et en 1748; au Tonkin en 1712, dans la Cochinchine en 1745 et en 1751, elle avait conservé ses chrétiens et maintenu ses missions au milieu des orages et des tempêtes. La plupart des résultats qu’on s'était promis de la création de ce clergé avaient été atteints; il restait à l’augmenter, à lui donner une instruction plus développée, à lui enseigner mieux encore l’art de mettre les ressources de son esprit pratique au service de son zèle.

Au-dessous des prêtres et dans un ordre hiérarchique différent se plaçaient les catéchistes. On sait avec quel soin les premiers Vicaires apostoliques avaient prescrit leur formation et indiqué les services qu’ils pouvaient rendre, ils les avaient demandés probes, pieux, savants, humbles et habiles, ils avaient distingué entre les catéchistes ambulants, que le missionnaire pouvait envoyer

partout, dans les villages païens prècher la doctrine catholique, instruire les ‘aléchumènes, fonder une paroisse, et les catéchistes résidents à demeure fixe dans les stations, chargés d'y maintenir le bon ordre et les pratiques religieuses, Cette classification avait été conservée, Les missions de la Société possédaient quatre à cinq cents catéchistes ambulants et plus de deux mille catéchistes résidents. Ces derniers pouvaient cependant, en beaucoup de cas, être considérés plutôt comme conscillers notables d'une paroisse que comme catéchistes proprement dits. Près des catéchistes étaient les religieuses. Les Amantes de la Croix, fondées par Mgr de la Motte Lambert, s'étaient multipliées dans toutes les missions de l’Indo-Chine.

« Beaucoup de filles, que leurs parents veulent forcer à des superstitions ou marier à des gentils, se consacrent à Dieu pour éviter les dangers auxquels elles seraient exposées, écrivait Lepavec, missionnaire au Tonkin', Les années précédentes, j'en envoyai un grand nombre dans les communautés religieuses de la province méridionale. Je me proposais d'y en envoyer plusieurs autres: mois on me dit que l'on ne pouvait plus en recevoir, parce que toutes les communautés étaient pleines, J'en établis une l’année dernière, dans laquelle il y à déjà plus de vingt religieuses très ferventes ; je viens d'en former une autre cette année; elle ne tardera pas d’être aussi nombreuse que la première, Les chrétiens, témoins de la ferveur de ces vierges et des dangers qu'elles courent dans le monde, contribuent bien volontiers à ces établissements, »

D'après le relevé que nous avons fait en lisant les lettres du Tonkin, les couvents des Amantes de la Croix dans cette mission étaient au nombre de 26