LX. — Maxime envoie Avitus en ambassade à Théodoric

Maxime, frappé de la prochaine ruine de tant de provinces 8c s'imaginant voir déjà les Visigoths aux portes de Rome, sans pouvoir s'y opposer, eiit recours à Avitus, en qui il mit sa principale ressource; il le créa maître de l'une 8t de l'autre milice, 8c le chargea en même temps du soin de contenir les barbares 8c de conserver à l'Empire ce qui lui restoit dans les Gaules. Avitus qui, après avoir exercé avec honneur les premières charges de l'Etat, menoit alors, comme un autre Cincinnatus, une vie privée à la campagne, où il ne s'occupoit que du plaisir de l'agriculture, auroit préféré, ainsi que cet illustre Romain, les charmes 8c la tranquillité d'une vie champêtre à un emploi aussi éclatant, mais l'amour de la patrie 8c les pressans besoins de l'Empire l'ayant emporté sur son inclination naturelle, il se mit à la tête des troupes, 8c en moins de trois mois délivra les Gaules des courses des Saxons, des Allemans 8c des François; en sorte qu'il ne lui resta plus que le soin de détourner les Visigoths des grands préparatifs qu'ils faisoient contre Maxime.

Ce prince, qui étoit persuadé que personne n'étoit plus capable qu'Avitus

' Sidoine Apollinaire, Panegyrîcus Avitii, Carmina ; 7, & 1. 1, epist. 3.

' An 430

d'entreprendre cette négociation, à cause du crédit qu'il avoit sur l'esprit de ces peuples, l'avoit chargé surtout de travailler de toutes ses forces à les engager à vivre en paix avec l'Empire. Avitus se disposa à partir pour son ambassade 5 mais, avant son départ, il jugea à propos d'envoyer le sénateur Messianus au roi Théodoric pour préparer les voies 8c régler les préliminaires de la paix qu'il devoit offrir à ce prince de la part du nouvel empereur. Messianus fut reçu fort gracieusement par Théodoric, au milieu de son armée, campée auprès de la Garonne; la nouvelle qu'il annonça de la prochaine arrivée d'Avitus causa une si grande joie dans le camp des Visigoths, que ce sénateur la regarda comme un heureux présage du succès de la négociation. L'événement répondit à son attente : Avitus arriva peu de temps après au camp de Théodoric, où il fut admis à l'audience de ce prince qui, selon l'expression de Sidoine Apollinaire, rougit de joie de le voir, comme si en rougissant il eût voulu lui faire un aveu de sa faute. Une conférence sérieuse succéda à l'accueil gracieux que Théodoric fit à ce ministre; mais ce prince, qui vouloit prendre l'avis de son conseil, remit la conclusion à un autre jour. Théodoric rentra ensuite avec pompe dans Toulouse, & voulant partager avec Avitus les honneurs de cette auguste cérémonie, il le fit marcher côte à côte, St se mit entre lui & le prince Fridéric, son frère.