Histoire générale de Paris; collection de documents; fondée avec l'approbation de l'Empereur et publiée sous les auspices du Conseil municiapl. Introduction

Notre siècle, et ce sera Tune de ses gloires, a donné une impulsion remarquable aux études historiques.

Le simple récit des événements, tel qu'il nous a été transmis par les chroniqueurs et les annalistes, ne répon-

dait plus aux légitimes exigences de la critique moderne; la science contemporame, en excitant de nouveaux désirs, s'efforce chaque jour d'y satisfaire davantage. Non contente de préciser les lieux ou les dates, et de scruter les laits dans leurs sources les moins connues, elle en recherche librement les causes et les conséquences ; elle étudie les peuples et les cités dans leurs origines les plus lointaines, et nous les révèle sous des aspects tout à fait inattendus. Des esprits investigateurs se succèdent dans cette voie; grâce à leurs travaux persévérants, f Ethnographie, f Archéologie et la Linguistique, sciences à peine soupçonnées autrefois, sont devenues parties intégrantes de l'histoire, et c'est dans ces conditions toutes nouvelles que s'élabore aujourd'hui le grand œuvre de la reconstruction de l'Antiquité et du Moyen

Age; c'est par cette continuité d'efforts que s'étend chaque jour l'horizon, naguère si restreint, des connaissances historiques. Ces idées sont familières à Votre Majesté. L'étude de f Histoire, qui a été autrefois pour Elle une occupation et un refuge, la délasse aujourd'hui des fatigues du gouvernement. Cette persistance d'un Souverain à rechercher dans le passé fexplication du présent et la préparation de l'avenir est la plus haute exprès-

RAPPOHT A L'EMPEREUR. 9

sion et la manifeslation la plus éclatante des tendances modernes. ,