Histoire générale de Pologne

Au moment où l'on faisait des préparatifs pour l'enterrement d'Alexandre, arriva à Wilna Sigismond I er , avec deux cents chevaux. Il avait été appelé encore du vivant de sou frère, pour assoupir les troubles. La Iatliuanie le proclama , d'une commune voix, pour duc de Lithuanien et les Polonais , quelque piqués qu'il fussent de ce qu'on n'avait pas attendu la commune élection , le nommèrent aussi pour leur roi et maître avec le même enthousiasme. Son couronnement suivit de près l'enterrement d'Alexandre(i).

(i) Bandtkie, t. II, p. 114.

Pour apprécier avec justice tout le bien que ce prince fît pour ses peuples, il est indispensable de jeter les yeux sur la situation où il trouva la Pologne à son avènement à la royauté.

Les malheureux règnes de Jean-Albert et d'Alexandre avaient laissé partout des traces visibles de ruine et de malaise. La Russie, la Podolie et la Wolhynie avaient été changées en déserts par les continuelles invasions des Tatars; la Lithuanie elle-même en avait souffert beaucoup (limais les plus redoutables, ennemis de la Pologne furent, à cette époque, les tzars de Moskovie. Déjà Yvan Vasilevitch avait secoué le joug des Tatars ; déjà par l'asservissement de Casan, de la Sibérie, de Tver, de Sievierz et de JNowogrod, il s'était rendu le plus redoutable et le plus puissant des princes du ISordj déjà, tournant ses vastes projets sur le Midi , il avait commencé à s'emparer de toutes les conquêtes de Witold.

Les Polonais étaient encore supérieurs par le courage et par la connaissance de l'art de la guerre; mais à mesure que les tzars, forts de leurs trésors et de l'abondance qui régnait dans leurs états, acquéraient tous les jours plus de pouvoir et de puissance, les rois de Pologne perdaient sen-

(i) Nieracewicz . p. r85.

sibleruent et leur autorité et les moyens de la maintenir (i). Avant l'invention de lapoudreet des armes à feu, quand le sort d'un combat se décidait par le choc etleconflitd'un individu avec l'autre, la dextérité, la souplesse et la force physique que les Polonais avaient acquises dans les tournois, étaient suffisantes pour les faire triompher de leurs voisins. D'ailleurs, il était facile aux Piasls de réunir, au besoin, un nombre d'hommes nécessaire pour conjurer l'orage, il leur était facile deles congédier avec sa cessation ; mais l'invention de la poudre changea la tactique, la rendit infiniment plus coûteuse qu'elle ne l'était auparavant, fit naître la nécessité d'avoir des canons, des hommes instruits, et continuellement en activité. Malheureusement les moyens d'y remédier diminuaient à mesure que les obstacles s'augmentaient (a). La noblesse s'était affranchie de tout impôt sur les villes et les agriculteurs; de là l'opulence des uns, la pauvreté et la disette des autres; l'impossibilité du gouvernement à parer aux plus pressants besoins de l'état. Il existait bien encore de vastes domaines de la couronne ; mais ils avaient été prodigués aux particuliers par les rois prédé-

(i) Niemcewicz , p. r 86. (2) Bandfekie , t. II , p. ny.

cesseurs de Sigismond, ou donnés aux grands pour prix de leur zèle à fournir des troupes dans les besoins pressants de la république. A la suite de la mort d'Alexandre, dont la profusion avait surpassé celle de ses prédécesseurs, tous les domaines se trouvèrent ou distribués ou engagés (i).

Telle était la situation de la Pologne et de la Lithuanie, lorsque Sigismond prit les rênes du gouvernement. Il est encore digne de remarque que Sigismond, dans une lettre adressée à la nation pour lui annoncer son avènement, paraît reconnaître le droit que les Polonais avaient d'élire leur maître, parce qu'il commençait sa lettre ainsi: «Nous, Sigismond, faisons savoir qu'avec « le consentement de tous les prélats, des grands, « de toute la noblesse et du peuple , la couronne « polonaise vient d'être placée sur notre tête. » Tandis que la même couronne, son prédécesseur Alexandre la regardait comme héréditaire , puisqu'il annonce son avènement en ces termes : « Nous, Alexandre, faisons savoir que parla « grâce de Dieu et de notre Sauveur, nous som- « mes monté sur le trône. »

La première occupation de ce roi fut de por-

(i) Niemcewicz, Chants historiques j p. 187.

ter remède aux maux les plus criants du royaume, en améliorant les finances dilapide'es par ses successeurs. Jean Boncz, trésorier du roi, par sa sage économie et par sa bonne administration, mit ordre dans le trésor, racheta les domaines royaux qui se trouvaient engagés, rendit à la couronne ses revenus sans avoir établi de nouveaux impôts (i). Sigismond arrêta les brigandages, institua les tribunaux, fit imprimer le statut d'Alexandre qui devait servir de base à tous les jugements. Il institua la nouvelle charge des maîtres des requêtes religieux et civils (u).

Le début du règne de Sigismond fut signalé par la guerre contre la Russie. Glinski , ce célèbre vainqueur des Tatars à Kleck, en alluma le flambeau. Bouffi d'orgueil, et entraîné par la vivacité de son caractère turbulent, il nourrissait des sentiments de haine contre tous les grands delà Lithuanie. Jean Zabrzezinski, palatin de Troki, homme d'un grand crédit dans ce duché, l'accusa de trahison envers l'état (3). Glinski demanda au roi la permission de pouvoir se justifier de cette calomnie; mais on défendit l'accès des appartements du roi à cet homme

(i) Bandlkie, t. II , p. 120

(2) Lelewel, p. 172.

(3) Niemcewicz, Chants historiques, p. 179.

qui vivait en intimité avec Alexandre. Glinski indigné dévora pourtant cet affront. Jl s'appuya de l'entremise du frère du roi, Wladislas, roi de Bohême et de Hongrie. Essuyant encore des refus, et voyant toutes ses démarches pour fléchir le rot infructueuses, il jura de se venger. JNon content d'avoir dépouillé Zabrzezinski de la dignité palatinale, il envahit sa maison, et immola son adversaire à son courroux. L'attentat étant trop grand pour que Glinski eût l'espoir d'obtenir sa grâce , il étouffa ses remords à force de crimes. 11 déserta avec tout son parti chez les Moskovites. Accueilli avec transport, revêtu des plus grandes dignités , il aida la Moskovie à repousser l'agression des Tatars , et tourna leurs armes contre sa propre patrie , en se chargeant du commandement en chef des troupes envoyées contre la Pologne (i). Ce procédé de Glinski arrache le roi à ses améliorations si utiles à la Pologne. Il envoie d'abord Wicolas Firley pour arrêter les progrès de Glinski , et se met ensuite en marche en personne. Sigismond force l'ennemi à lever le siège de Minsk. Glinski, à la tête de Go,ooo hommes, se replie au-delà du Borysthène. Comme les Polonais éprouvaient des obstacles pour franchir ce fleuve, Sigismond, voulant

(i) Nieraccwicz . Chants historiques , p. 180.

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donner une nouvelle impulsion à ses troupes, passe à cheval le fleuve, poursuit l'ennemi et remporte une victoire complète. Ayant ordonné à Firley, grand-général de la couronne, ft à Constantin, duc d'Ostrog, grand-général delà Lithuanie, l'ordre de poursuivre l'ennemi et de porter la mort et la dévastation dans les pays des Moskovites, le roi se reporta sur Smolensk. La célérité delà marche de ses deux grands-généraux répandit la consternation dans les esprits. Le tzar proposa la paix qui fut conclue sous les conditions que tous les châteaux de Glinski seraient rendus au roi ; que Glinski et ses partisans resteraient en Russie et que les prisonniers de guerre seraient rendus de part et d'autre. Ainsi, plusieurs Polonais revinrent dans leur patrie, et les ambassadeurs moskovites emmenèrent avec eux les femmes des amis et les enfants de Glinski. Ces malheureux quittèrent leur patrie avec regret et les larmes aux yeux. Constantin d'Ostrog ohtint auprès du roi la grâce de plusieurs de ces victimes innocentes (i).

Cette guerre n'était pas encore finie, lorsque Bogdan, palatin de Valachie, entra en Pologne, dévasta la Pokucie, et tenta de prendre Léopol. Nicolas Kamieniecki, palatin de Krakovie, pre-

(0 Bandtkie, t. II, p. 121.

mier grand-général delà couronne, passe avec ses troupes en Valaclîie et opère une grande diversion qui force Bogdan à revenir sur ses pas pour défendre son pays. Les deux armées se trouvèrent en présence au passage du Dniester; et quoique l'ennemi fût numériquement plus fort , cependant la bravoure et les talents militaires du général polonais surent suppléer au nombre. Cette brillante victoire décida la paix, à la conclusion de laquelle Wladislas, roi de Bohême et de Hongrie , contribua beaucoup. Par suite de cette paix , la Valachie et la Moldavie se soumirent à l'hommage envers la Pologne, ce qui fut dans la suite la source des longues et sanglantes guerres que la Pologne fut obligée de faire aux Turcs pour se maintenir dans ce droit (i).

Jules II, pape, envoya complimenter Sigismond au sujet de la victoire remportée sur les Valaques, et affecta de l'engager à une guerre contre la Turquie. Son dessein était de chasser les Turcs de l'Europe. Il offrit au roi le commandement en chef de toutes les troupes de la chrétienté, en promettant de l'appuyer de puissants renforts , plein d'espoir que sous les auspices d'un tel chef il ne manquerait pas de célébrer le service divin à Constantinople. Les pieuses mais inutiles in-

(i) Lelewel , p. 170.

stances du pape ne purent ébranler un roi qui avait appris, aux dépens de son oncle , le peu de fonds que l'on devait faire sur les promesses des puissances chrétiennes ( i). Sigismond aima mieux rassurer ses frontières contre les Tatars. La pension de i5,ooo ducats qu'on avait, en i5o6, résolu de payer au kan pour empêcher son peuple de faire des incursions sur le territoire de la Pologne ne faisant pas l'effet que l'on avait espéré d'obtenir , Sigismond résolut de ramener les Tatars à la raison par les armes. La guerre fut donc déclarée. Une bataille rangée, remportée à Wisniowice par Lanckoroniski, staroste de Kamieniec, et par Constantin d'Ostrog, qui passèrent au fil de l'épée 24,000 Tatars, apprit à ces barbares à être plus scrupuleux sur l'observation de leur parole. Sigismond n'en demeura pas là ; loin de se fier à leur foi , il augmenta le nombre de ses troupes, pour tenir cet ennemi en respect.

Ayant rendu la paix à ses états par des victoires éclatantes , Sigismond se livra aux occupations pacifiques tendant à raffermir le bonheur de ses peuples. Pour maintenir la stabilité de sa couronne, il épousa Barbe, fille d'Etienne de Zapol, palatin de Transylvanie. L'empereur Maxi-

(1) Bandtkie, t. II , p. 122.

milien regardait d'un œil d'envie cet établissement, parce que la maison de Zapol déconcertait toujours les desseins que les Autrichiens avaient conçus sur la Hongrie, et le roi se rendit plus puissant par cette alliance avec la Transylvanie (i). Peu courageux à nuire ostensiblement , Maximilien excitait sourdement contre Sigismond et les chevaliers teutomques, et les Moskovites. Vasil Ivanovitcb entra en Pologne. Glinski prit par trahison Smolensk. Fier de cette conquête, le tzar envoya 80,000 hommes à Wilna (2). Constantin, ducd'Ostrog, secondé de Jean Swiesczewski , marcha au-devant de l'ennemi avec 33,ooo hommes. Les deux armées se rencontrèrent à Orsza. La victoire , long-temps douteuse, se déclara en faveur des Polonais. Elle fut complète. 4o,ooo Moskovites demeurèrent sur la place ; le général en chef Czeladin et un grand nombre de boyards furent faits prisonniers. Cependant les résultats de cette victoire ne furent pas satisfaisants ; car, soit que la saison fût déjà trop avancée, soit que la guerre contre la Prusse allai éclater, le roi ne poursuivit pas ses avantages,- il remplit seulement de milices les châteaux limitrophes , se rendit à Krakovie et ensuite à

(1) Niemcewicz, p. 189.

(2)Bandtkie, t. II, p. 124.

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Presbourg, où il était invité par Maximilien. Il sut vaincre ; il ne sut pas profiter de sa victoire (i).

Sur ces entrefaites, Glinski, malgré les services signalés qu'il avait rendus à la Moskovie, subit le sort réservé aux traîtres (2). La vengeance assouvie dessilla les yeux de ce malheureux. Son cœur ulcéré, mais non entièrement dépravé, conserva la mémoire de sa patrie. Il fit des démarches auprès de Sigismond pour obtenir sa grâce, et l'aurait obtenue, si son caractère bouillant n'eût inspiré à ses adversaires la crainte de sa vengeance. Ils avertirent sourdement le tzar des intelligences que Glinski entretenait avec Sigismond. Indigné de sa duplicité, ce potentat lui fit crever les yeux et le jeta dans les fers..Ainsi finit Glinski, digne d'un meilleur sort. Telles furent les suites de la jalousie et des divisions des grands, qui,en causant leur propre malheur, creusèrent le tombeau de leur patrie (3).

L'invitation de Sigismond au congrès de Presbourg n'était pas sans une arrière-pensée. Maximilien I er , ne pouvant nuire à Sigismond par les guerres qu'il lui avait suscitées, affecta d'arriver

(1) Niemcewicz, p. 190.

(2) Lelewcl , p.. i^5.

(5) Nicmcewicz. Chants historiques , p. 181.

à ses fins par la voie de la négociation. Arrivé à Presbourg avec son frère Wladislas, roi de Bohême et de Hongrie, Sigismond fut sollicité par plusieurs seigneurs polonais de ne pas partir pour Vienne, où l'empereur l'attendait; mais Sigismond, plein de confiance dans Maximilien , dont les sentiments de vertu et d'honneur étaient connus, se mit en route dans l'espérance (i) de gagner son cœur et d'obtenir la paix avec les chevaliers teu toniques. Ce congrès ne fut d'aucun avantage pour la Pologne; mais il couronna au contraire les vœux de Maximilien en lui donnant accès à la couronne de Hongrie et de Bohême, par le mariage de son neveu avec Anne, nièce de "Wladislas, roi de Hongrie. Maximilien promit seulement à Sigismond d'engager la Moskovie à la paix , et de réduire les chevaliers à lui rendre hommage; offrant, en cas de refus , de seconder le roi avec ses troupes qu'il enverrait d'Allemagne. On voulut encore engager le roi dans la guerre contre la Turquie, avec laquelle il n'était pas lié par des traités. Mais ce prince clairvoyant sut s'y refuser (2).

A son retour en Pologne , Sigismond trouva biendes sujetsdedouleur.La reine Barbe, épouse

(r)Bandtkie, t. II, p. , 2 5.

(2) Lelewel, p. 176.

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d'une piété exemplaire, ne vivait plus; la nation demandait le licenciement des troupes qui étaient en garnison. De son côté, Vasil, tzar de Moskovie, et les Tatars, avaient envahi la Pologne; mais Constantin d'Ostrog et Stanislas Lanckoronski les défirent, sans pouvoir toutefois réparer des pertes considérables (i). Ce qui ajouta encore à tant de revers, ce fut la mort de Wladislas, roi de Bohème et de Hongrie , frère du roi. Sigismond, qui avait été désigné par lui comme tuteur de Louis , son neveu , envoya dans ces deux royaumes ses conseillers, Laski , archevêque de Gnezne , et Christophe Szydlowiecki , palatin de Krakovie, pour gouverner ces deux royaumes pendant la minorité de Louis (2).

C'est sous Sigismond qu'on fait pour la première fois mention des Kosaks. Les pays situés le long du Borysthène étaient continuellement exposés aux incursions des Tatars. Les grands qui y avaient de vastes domaines, pour les mettre à l'abri de la rapacité de ces hordes , y entretenaient des armées considérables. Les fuyards de ces armées, grossis par des vagabonds, commencèrent à se former en grandes compagnies. Les landes de l'Ukraine, les îles du Borysthène, leur

(1) Bandtkie, t. II, p. 126.

(2) Ibidem, p. 127.

offraient un asile où ils trouvaient leur sûreté et leur subsistance. Leurs irruptions par terre et par eau dans les pays relevant de la Turquie leur inspirèrent le goût des richesses. Ils furent long-temps fidèles et utiles à la Pologne , qui en tirait de grands avantages, jusqu'à ce que la cupidité des grands , en violant leurs privilèges et en leur ravissant leurs richesses, les eût portés à lever l'étendard delà révolte. Ostafi Daszkiewicz, paysan des domaines de Constantin d'Ostrog , homme d'un esprit pénétrant, et naturellement porté aux exploits héroïques, fut le premier qui les organisa, en les divisant en régiments, et en les maintenant en discipline (i). Il ne tarda pas à se faire connaître , lui et ses peuples , contre les Turcs, les Tatars et les Moskovites. Constantin d'Ostrog le recommanda à Sigismond. Ce roi judicieux, en dépit des avis des grands, fit donation à Ostafi de la starostie de Czerkassy , avec des châteaux situés près du Borysthène. Ostafi , en revenant d'Oczakow, se présenta devant le roi , qui ne manqua pas de lui demander quel était le moyen d'empêcher les Tatars de faire à la Pogne tant de ravages. « Sire, répondit cet homme « simple, mais raisonable, c'est d'entretenir deux « mille hommes aux environs du Borysthène, qui

(i) Niemcewiez. Chants historiques , p. 195.

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« puissent, sur des bateaux, empêcher les Tatars « de pe'ne'trer en Pologne, et quelques centai- « nés de cavaliers qui fournissent à ces hommes « des subsistances; enfin de bâtir, sur les îles du « Borysthène , des châteaux et des villes. » Ce conseil fut approuvé, mais non suivi (i).

Le roi n'était plus à portée d'exécuter d'aussi salutaires projets. Sa prospérité ne se soutint pas après la mort de la vertueuse Barbe , qui, tout entière à ses devoirs d'épouse , attirait sur son époux les bénédictions du ciel. Les Tomicki , les Tarnowski elle vertueux Bonner, qui avaient si puissamment concouru à l'état florissant des finances, perdirent leur influence sur l'esprit du roi : sa nouvelle épouse s'en empara entièrement et changea la face de la Pologne. Bone, fille de Jean Galéas Sforce , duc de Milan , rappela à elle toute l'autorité , envahit tout, et chercha à perdre dans l'esprit du roi tous les grands hommes qui avaient fait la gloire de son règne. Cette princesse, que le roi avait épousée sur l'insinuation de Maximilien (a) , était belle , pétillante d'esprit, portée aux plaisirs, orgueilleuse, avide de gouverner, d'une cupidité insatiable , sacrifiant à cette passion le bonheur de son époux et (i) Bandtkie, t. II, p. i5a.

(2) Niemcewicz, Chants historiques ; p. ig5.

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l6 HISTOIRE

l'intérêt de l'état. Elle grossit ses coffres des revenus destines aux besoins de la république ; elle brouilla Kmita avec Tarnowski; elle s'ingéra dans l'administration ; elle sema la discorde et les soupçons et trafiqua de toutes les charges. Pareille en tout à Catherine de Médicis (i), à la différence près que les institutions et les usages du pays l'empêchèrent d'exercer sur la Pologne une influence aussi nuisible que le fut celle de Catherine sur la France. Toutes les deux assises sur les principaux trônes de l'Europe, ces Italiennes marquèrent leur passage par les mêmes malheurs.

Environné d'une foule d'étrangers , dont le désordre, l'impiété et l'effronterie étaient dociles au plus léger signal , Bone remplit le royaume de troubles et de divisions ; n'aimant , parmi les indigènes, que les usuriers, les gens remuants, sans moeurs et sans aveu (2).

Voilà le présent que Maximilien fit à Sigismond. Depuis ce malheureux mariage, le gouvernement de ce roi, naguère tant aimé, commença à devenir onéreux, et la tendresse de ses peuples à s'altérer (3).

(0 Lelewel , p. 16, fragment sur Sigismond-le-Vieux. (2) Ibidem, p. i5, 16.

(5) Niemcewicz, p. ig5.

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Cependant la guerre avec la Prusse dévouait inévitable; car Albert, grand-maître des chevaliers, quoique neveu du roi, s'armait avec une grande activité. Certaine des secours que JMaximilienavait promisau congrès de Vienne, laPologne de'cida la guerre à ladiète de Tornc; mais Maximilien ne remplit pas ses engagements, et , pour comble de mauvaise foi, il excita contre le roi et les Moskovites et les chevaliers teutoniques, en leur faisandes mêmes promesses qu'à son fidèle aliiéSigismond (i). Nicolas Firley ouvrit la campagne sous d'heureux auspices. Il prit aux chevaliers plusieurs châteaux. Consterné par des progrès si rapides , Albert n'eut d'autre ressource, pour sauver le reste de son pays, que de recourir à la grâce du roi. Il lui demanda un sauf-conduit pour passer à Torne. Le roi Je lui donna , à condition qu'il y prêterait incontinent serment de fidélité; ce qu'il allait faire, lorsque la nouvelle des secours qui lui étaient envoyés de Vienne le fit changer de résolution. Fidèle à ses sentiments de générosité, le roi aima mieux mettre en liberté un coupable tributaire que de le retenir au mépris de la parole qu'il lui avait donnée (2). Schoneuberg, chef de l'armée allemande, s'em-

(1) Lelewel , p. 176.

(2) Bandtkic , t. II , p. 1 28.