LITTERATURE

Cette période de l'histoire dePologne contient deux époques de la littérature polonaise. L'une depuis la prépondérance des jésuites et le commencement de la persécution des dissidents, jusqu'à la renaissance du goût et des lettres; l'autre jusqu'au dernier partage de la Pologne.

Le commencement de la première époque offre encore un état florissant pour les lettres, parce qu'un grand nombre d'écrivains dans la langue maternelle tracèrent des ouvrages qui servent de modèle de pureté et d'une noble simplicité ; et d'autres écrivirent dans la langue de Gicéron , d'Horace et de Tite-Live, des œuvres, objet éternel de l'admiration des étrangers eux-mêmes.

Les écrivains les plus marquants de cette époque sont : Lucas Opalinski, maréchal de la cour, qui, indépendamment d'autres ouvrages, a écrit l'Art poétique, plein d'idées saines et de vers

énergiques; Christophe Opalinski, palatin de Posen, qui a pris pour modèle Juvénal, attaque dans ses satires les abus du gouvernement et les mœurs polonaises. Ses satires ont beaucoup de verve, mais le style n'en est pas toujours délicat et pèche quelquefois par des expressions obscènes. Pierre Kochanowski, homonyme de l'illustre Jean Kochanowski, est célèbre par la traduction de VOrland furieux de l'Anoste, et par celle de la Jérusalem, délivrée du Tasse. La pureté, l'élégance et la précision avec lesquelles cet' ouvrage est traduit en notre langue servent encore aujourd'hui de modèle, et mettent, à juste titre, le traducteur au rang des plus grands poètes polonais. Pierre Skarga , prédicateur de Sigismondlll, qui remplit cette importante pîace pendant vingt-quatre ans, jouissait d'un grand crédit auprès de ce roi, et fit en sorte que le sénat, qui ne se composait naguère que de dissidents, n'eut dans la suite que des catholiques. Par là il contribua beaucoup à le faire convertir. La pauvreté régnait dans l'intérieur de Skarga, et la modestie sur toute sa figure. Brisé de travail et chargé d'ans, il mourut en 1612, apr è s avoir laissé un grand nombre d'écrits relatifs à l'Eglise, parmi lesquels ses sermons tiennent le premier rang. La pureté, la force et la véhémence de son

style le mettent à la tête de nos orateurs classiques (i), tant pour le fond que pour la forme; il surpasse en périodes sonores Jacques Wuyka , célèbre par sa correction, et Fabian Bierkowski, célèbre par l'harmonie, en noble simplicité. Une éloquence brûlante, persuasive, pathétique, mielleuse, coulait de ses lèvres. Ce fut un Jean Ghrysostôme, un Pierre Chrysologue, un Massillon enfin, tant à cause de la douceur qui rè»ne dans ses œuvres que par leur nombre. Simon Szymonowicz Bendonski, célèbre bucoliste, couronné de laurier par Clément VIII, fut comparé à Catulle par Justus Lipsius, et préféré à tous ses contemporains qui ont écrit en latin. Il faisait les délices de ses lecteurs par la douceur, la pureté et la correction qui régnent dans ses bucoliques polonaises. Mathias Sarbiewski , jésuite professeur d'éloquence à l'université de Wilna, se consacra d'abord à la théologie; mais songoût dominant fut pour la poésie latine, dans laquelle il se mit au rang d'Horace et d'autres grands poètes de l'antiquité. Urbain VIII le couronna d'un laurier et lui donna un collier d'or ; et Wladislas IV, pour honorer d'une manière extraordinaire le talent de ce grand homme, ôta une bague de son doigt et la lui offrit pendant la so-

(i) Bentkowski , t. I , p. 649.

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lenuité où l'on donnait à ce poète le chapeau doctoral de théologie (i). Il mourut en i64o, cité avec gloire non seulement par ses compatriotes , niais même par les étrangers, qui l'ont mis au nombre de ceux qui ont rivalisé de talent avec les anciens, et l'ont appelé l'Horace moderne, honneur qu'il conserve encore de nos jours.

^Depuis la fin du règne de Sigismond III, les lettres commencèrent à tomber, et le bon goût lut remplacé par les latinismes , par une pompeuse et insignifiante érudition et par le galimatias qui faisaient passer pour savant le plus obscur et le plus inintelligible. Sous Sigismond III, les religieux seuls présidaient à la censure; ainsi, on peut facilement s'imaginer de quelle liberté jouissaient les écrivains dissidents (2). Les jésuites surtout, qui obtinrent l'influence dans toutes les affaires publiques , ne permettaient d'imprimer que ce qui ne froissait pas leur intérêt particulier ou général, et ce qui ne contrariait pas leurs vues futures. Ainsi la société de Jésus- Christ, appelée par sa mission à l'instruction de la jeunesse, fut chez nous un des plus grands obstacles qu'éprouva la civilisation, et unedescau-

(t) Bentkowski , t. I , p. 628.

(2) Ibidem, p, 145.

ses de la corruption du bon goût (i). Ayant pris renseignement de la jeunesse pour le moyen le plus commode de se faire des partisanset de s'acquérir du crédit dans le pays, les jésuites employaient toutes sortes de moyens pour dominer sur tontes les autres sociétés. Ils établirent des écoles à Krakovie, et des académies à Léopol et à Posen (2). Leur enseignement offrait plus d'un défaut : d'abord, celui que les jeunes gens imbus de l'esprit du cloître le faisaient ensuite passer dans les affaires de l'ordre social; ensuite, le pédantisme dans la manière d'enseigner, qui ne favorisait pas le développement des facultés intellectuelles , parce qu'on n'enseignait que la latinité, et rien que la latinité, d'une manière mécanique qui étouffait la mémoire en prolongeant l'étude de la grammaire d'Alvare, à tel point qu'il était impossible à la jeunesse de l'acbever avant sa dix-huitième ou vingtième année (3). Il eu était de même de l'étude de rhétorique, de poésie et de philosophie. De là , on voyait dans les écoles une jeunesse grande, ornée de moustaches, qui ne se formait pas pour le monde , mais pour le séminaire. Ce plan prolongé d'enseigne-

(i) Bentkowski, t. I,p. 147.

(2) Ibidem, p. 149.

(3) Ibidem, p. i5o.

meut mettait les jésuites à même de pénétrer les inclinations, les talents, les relations d'un jeune homme, pour en profiter au gré des circonstances. La conversion des dissidents étant une des principales occupations des jésuites, les écrits polémiques contre les dissidents faisaient l'unique mérite d'un jeune homme sorti de leurs écoles. Les panégyriques , qui sont des amorces séduisantes , étaient l'arme puissante des jésuites , et en même temps la cause de la corruption du • goût, les presses n'étant occupées que des panégyriques en l'honneur de leurs bienfaiteurs ou des protecteurs de leur société. L'esprit de polémique et de panégyrique devint général dans toute la nation, fortifia la haine contre les hommes d'une autre croyance, détourna les meilleures têtes des occupations plus utiles , étouffa les facultés intellectuelles, et devint à la fin le tombeau de la véritable civilisation (i).

Dans cet état de choses , peut-on s'élonnerque beaucoup de génies extraordinaires, et supérieurs à tous les obstacles, n'aient pu s'élever au-dessus de leur siècle? Toutefois Samuel Twardowski , grand poète de son temps , illustra ce siècle de corruption par un poème épique sur la guerre des Kosaks, et par un autre poème sur la campagne (i) Bentkowski ., t. I , p. i5i.

de Moskovie; Wespasien Kochowski se vendit célèbre par un poème sur le siège de Vienne et par d'antres rimes intitulées: Oisiveté non oisive. Morsztyn Stanislas traduisit Andromaque de Racine; et Morsztyn André, qui vivait sous Jean III, en i665 , le Cid de Corneille: cette versiou est si parfaite que Louis Osinski , qui i5o ans après en a fait une nouvelle traduction , conserva des passages intacts de Morsztyn. Cette pièce fut jouée au château royal de Varsovie en 1682 ; et M. de Voltaire, qui prétend que Corneille a été joué partout, hors en Pologne, se trompe positivement. Elisabeth Druzbacka, sans aucune littérature, inspirée par l'instinct, contribua à la gloire de ce siècle par des poésies q-uilui attirèrent hf nom de la Sapho polonaise. Après la mort de de ces auteurs, la littérature n'offre plus rien de saillant et tomba en décadence. Cette stagnation doit être imputée en partie à l'influence et au crédit des jésuites qui se répandirent par tout le pays, en partie aux guerres qui à dater de Sigismond III déchirèrent constamment la Pologne à l'exception du règne de Wladislas IV. Il est notoire que ce qui échappa à la fureur du soldat, Gustave-Adolphe le fit saisir et transporter eu Suède. De là, on voit de grands matériaux d'histoire et de littérature polonaises dans les

bibliothèques de Suède. Que dire dos interrègnes orageux qui divisèrent les citoyens en plusieurs partis? Au milieu de tant de malheurs, pouvaiton s'occuper d'e'tablissements littéraires? Si l'on ajoute à cela les persécutions qu'éprouvèrent les dissidents etl'abandon oùse trouvèrent les lettressous Auguste II et Auguste III, est-ilà croire que des hommes remarquables aient pu se faire jour au milieu de circonstances pareilles? 11 n'y avait alors que des livres d'église, ou des ouvrages de dévotion remplis de diatribes, d'invectives, d'allusions acerbes et venimeuses contre les dissidents (i). Le clergé polonais, comme s'il avait été étranger dans le pays, songeait à l'extension de ses privilèges et à l'extirpation des hérétiques , plutôt qu'aux moyens d'apaiser, à force de lumières, le désordre général (2). La noblesse, qui était jusqu'alors citée par sa valeur, donna dans les excès étrangers , et le peuple dans l'ivrognerie (3). Le cachet de cette époque, que l'on peut appeler théologique et panégyrique , est la dépravation du goût, l'esprit de polémique sous Jean-Kasimir (4), l'esprit de panégyrique

(i)Bandtkie, t. II, p. 5o5.

{2) Ibidem.

(4) Bentkowski. t. I, p. 169.

sous Jean Sobieski, la léthargie littéraire sous Auguste II et Auguste III.

La seconde époque de cette période, qui commence depuis Konarskijjnsqu'au dernier démembrement de la Pologne, peut être appelée le siècle delà renaissance du bon goût. Ce grand changement dans la manière de penser fut opéré par Stanislas Konarski, piariste, qui osa proposer les moyens d'arrêter cette décadence toujours croissante. Son ouvrage sur la réforme de l'éloquence, écriten latin, prépara, malgré la haine des jésuites, les esprits à la réforme générale qu'il entreprit de faire dans l'éducation publique. Elu en 174a provincial des piaristes, il prescrivit une meilleure méthode d'enseignement, plus analogue au siècle où il vivait, en remplissant les catbèdres d'hommes babiles et éclairés, en envoyant dans l'étranger des jeunes gens à talents, en leur faisant part de la pension que la munificence de Louis XV, roi de France, lui avait accordée (1), en faisant pour eux des collectes dans sa famille et parmi ses puissants amis. En résumé, c'est Stanislas Konarski qui est le restaurateur du bon goût dans notre nation, et en même temps le premier qui ait foudroyé nos préjugés invétérés, surtout dans son immortel ouvrage: De l'efficace

(1) Bentkowski, 1. 1^ p. 85.

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moyen des conseils. Le roi Stani slas-Auguste I V, qui était connaisseur et admirateur des lettres , qui protégeait les savants eu roi, voulant contribuer à la propagation des lumières en Pologne , éternisa la mémoire de ce grand homme par une médaille frappée en sou honneur, avec cet exergue : Sapere auso ( A celui qui osa être sage ). Konarski commença la réforme de l'éducation par la noblesse, pour laquelle il établit un collège des nobles, appelé Jolibord, de ce qu'un des élèves qui allèrent reconnaître avec lui les lieux où l'on devait construire cet édifice, transporté d'extase à la vue des riants rivages delà Vislule, s'écria en mauvais français: Quels jolis bords! Konarski avait donc des raisons légitimes pour commencer la réforme de l'éducation par les nobles, car la noblesse, qui dans ce pensionnat se dépouillait de ses préjugés, par son commerce avec les habitants d'une classe inférieure, se trouvait mieux disposée à appliquer les connaissances qu'elley avait acquises vt à prendrepour guide des principes de raison et d'égalité. Le zèle sincère de Konarski ne manqua pas d'imitateurs. Par un concours heureux du circonstances, la nation s'honora alors de plusieurs protecteurs des lettres. La maison de Czartoryski brillait au-dessus de toutes les autres, et devint, pour ainsi dire, l'é-

cole de toute la nation, en fait de saines maxime., de politique et de bon goût. Au commencement du règne de Stanislas-Auguste s'éleva l'institut des Cadets. Adam Czartoryski, quienf ut le chef, montra à toute la nation et à toute l'Europe ce que peut la sincère envie de servir la patrie, jointe à des connaissances approfondies. Fleyderer et Hube, directeurs de cet institut,

ontménté une éternelle reconnaissance de notre nation. Cependant ce fut l'établissement de la commission de l'éducation publique qui contribua le plus à consolider l'instruction, en prenant pour sa base l'étude de la langue maternelle et les sciences mathématiques et physiques (i). A la suite d'un examen sévère, elle adopta pour livres élémentaires l'histoire de Skrzetuski, la botanique de Kluk, rédigée sur le plan de Czempinski, la physique et la mécanique de Hube, la géométrie de Lulier, la logique de Condillac, le dictionnaire étymologique de Kozminski,le dictionnaire de l'antiquité de Piramowicz , et la grammaire d'Onufre Kopczynski. Ce premier grammairien polonais mérite une attention particulière. Familiarisé avec toutes les grammaires françaises célèbres , et surtout avec celle de Condillac, Kopczynski

(i) Bentkowski.

composa une grammaire polonaise qui surpasse toutes ies grammaires françaises dans le plan, la marche gradue'e et la division de la syntaxe. Les règles particulières de la grammaire française sont, sans contredit, portées au plus haut période de perfection , mais l'ensemble de Kopczynski est infiniment meilleur; si nos littérateurs voulaient, à l'exemple des d'Olivet, des Domergue, desLemare, donner plus de développements aux détads de cette grammaire, elle serait un chefd'œuvre dans son genre. Si l'on considère encore les difficultés contre lesquelles il avait à lutter, en créant les mots scientifiques avec une telle précision qu'elle ne laisse rien à désirer, on ne lui refusera pas l'honneur d'avoir contribué à la perfection à laquelle est portée aujourd'hui la langue polonaise. Kopczynski est notre Vaugelas, notre Dumarsais. Ce dernier discutait, au lit de la mort, les questions grammaticales ; Kopczynski distribuait dans les rues de l'argent aux colporteurs de pots, d'ognons , pour les engager à parler congrùmenl.

La protection, les récompenses en tous genres que Stanislas-Auguste prodiguait aux gens de lettres firent prendre à la littérature polonaise et surtout à la poésie , un essor rapide et élevé. Plusieurs grands hommes y brillent d'un grand

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éclat. Ignace Krasicki, évêque deWarmie, doué d'une imagination vive et brillante, d'un esprit étendu, a traité successivement la fable, la satire, l'épître, l'ode, l'épopée dans le genre sérieux et badin, le roman, l'histoire et la littérature. La diversité de ses talents et ses saillies caustiques décèlent en lui le disciple de Voltaire. Mais le genre dans lequel il est incomparable, c'est la fable et la satire. Ses fables se distinguent par une concision particulière à notre langue, et elles sont intraduisibles, à cause de leur ton épigraramatiquejses satires ne sont pas littéraires comme les françaises, mais elles sont toutes philosophiques, parce qu'elles frondaient ou les vices généraux, comme le joueur, la femme à la mode, l'ivrognerie, ou les vices particuliers aux Polonais, comme la dissipation, la manie du voyage. Quant au style, c'est un Molière etunLesage, parce que comme eux il a suivi le véritable ton de la conversation. En le lisant, on croit assister à l'entretien des vrais Polonais. Adam Naruszewicz, évêque de Luçk, ex-jésuite, encouragé par la munificence d'Adam Czartoryski, voyagea en Allemagne, en Italie, en France, et revint dans sa patrie, où il fut d'abord professeur de poésie à Wilna, ensuite au collège des jésuites, enfin favori et commensal de Stanislas-Auguste,

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qui le combla de biens et d'honneurs. Naruszewicz excelle comme satirique et lyrique, et comme] historien. Comme poète, il est moins doux et moins de'licat que Krasicki • comme historien , il a enrichi la langue polonaise de tournures hardies qu'elle n'avait pas avant lui, parce qu'avant d'écrire son immortel ouvrage de l'histoire de Pologne, il a traduit, pour son coup d'essai, les œuvres de Tacite; et c'est aussi là la meilleure version qui existe dans aucune langue, car la nôtre est forme'e et calquée sur la latine, et conserve avec elle plus de ressemblance. Naruszewicz, nourri dans la sévère école de sa société, Krasicki, formé parmi le beau monde, ont imprimé à leurs écrits le caractère quidistingueleuréducation. François Dmochowski, célèbre pour avoir produit des élèves dignes de lui, tels que Louis de GonzagueOsinski, émule de Corneille et de La Harpe, a enrichi la littérature polonaise par des ouvrages remarquables : Yjrt poétique, où, tout en imitant Boileau, il a su l'égaler en faisant des suppléments dignes de ce législateur du Parnasse français, et en exposant l'histoire de la poésie polonaise ; la version de l'Iliade, qui, dans le temps où elle parut, n'existait encore clans aucun pays. Dmochowski excella encore dans l'éloquence

4 l °" HISTOIRE

académique; son éloge d'Ignace Krasicki mérite d'être placé à côté de ceux de Fontenelle ou de d'Alembert. Julien-Ursin JNierncewicz ne cesse , malgré son grand âge , d'illustrer notre pays de différents ouvrages. Tous les genres de poésie lui sont familiers : les fables, les contes, les élégies historiques, l'opéra, la comédie, la tragédie exercent tour à tour son esprit; l'histoire, les mémoires, l'éloquence politique et académique et l'art d'improviser sont des genres où il est impossible de l'égaler. Cependant ses comédies , le Retour du Nonce et Y Egoïste, dont on a retenu un grand nombre de vers ; son histoire de Sigism ond III et ses Cbants historiques lui assurent une gloire immortelle. L'amour de la patrie, sentiment particulier à cet écrivain, perce à travers tout ce qui sort de sa plume élégante, correcte et insinuante. Jean Woronicz, ci devant citoyen du chapitre de Varsovie, brille d'un grand éclat dans le rang des premiers poètes polonais. Toutes ses poésies (i) ont de l'enthousiasme lyrique, beaucoup d'onction et de sublime; mais les métaphores y sont trop prodiguées. Ses vers sur les nouveaux appartements du château royal, ses poésies lyriques , son poème de Sibille et celui de Lechiade, inédit, mais dont l'auteur a lu des frag-

(i) Bentkowski , t. I , p. 3i i.

mens dans les séances littéraires, offrent de grandes beautés.

JCarpinski, Kniaznin, Szymanowski , Zablocki, Trembecki, Bohomolec, Boguslawski, Wybicki, Drozdowski, Kollontay, Matuszewic, Niemcewicz, Prazmowski, Potocki et beaucoup d'autres furent l'objet de l'admiration des contemporains. Quant à Thadé Czacki et à Joachim Lelewel, ils ont rendu tant de services à la nation polonaise , que leur mérite est au-dessus de tout éloge.