HISTOIRE DE SA VIE

m 1. Stridon, petite ville située entre la Dalt. matie et la Paunonie, donna naissance à n! saint Jérôme, vers Tan ^331 ^. Son père, nommé Eusèbe, homme riche, n'épargna rien pour son éducation. Il Venvoya à Rome, où saint Jérôme apprit les belles lettres sous le célèbre Donat. Môlant les exercices de piété avec Tétude des sciences humaines, il allait tous les dimanches avec ses condisciples Tisiter les tombeaux des saints Apôtres et des Martyrs dans les cimetières souterrains des Catacombes , dont il a fait depuis ^ la description dans ses Commentaires sur Ezéckiel. Sa jeunesse ne fut pas toutefois sans reproches; mais il reconnut ses fautes, en fit pénitence , et pour les laver entièrement, il reçnt le baptême à Rome sous le pontificat du pape Libère. Saint Jérôme avait alors un pen moins de trente ans. Dans le désir de s'avancer dans les sciences, il se composa une bibliothèque, achetant des livres, en transcrivant de sa propre main, et priant ses amis de loi en transcrire. On voit par ^ sa

> Tom. X, pag. 155, 256, 257.

* Prosp., in Chron,, pag. 726.

* Les savants sont partagés sur Tannée de la naissance de saint Jérôme. Plusieurs avec saint Prosper la mettent en 381 ; d'autres la reculent jusqu'en 346 OQ 347, à cause de plusieurs textes de saint Jérôme qui demandent cette époque. Eu effet saint Jérôme dit (Comm. in Babacuc, 11 , 63) sur le vers. 14 : Dum odhue puer essem et in grammalicœ ludo exercerer, omflaque urbes victimarum sanguine poiiuerentur ac su^

lettre à Florent, qu'entre beaucoup délivres, il lui demandait les Commentaires de saint Hilaire sur les Psaumes , et son traité des Sy^ nodes. Le plaisir qu'il trouvait dans la lecture lui faisait quelquefois oublier le boire et le manger; Cicéron et Piaule faisaient surtout^ ses délices. Il les quittait quelquefois pour lire les Prophètes ; mais , comme il était encore incapable de voir la lumière, leur style dur , et qui lui paraissait mal digéré , le révoltait aussitôt.

2. Pour se perfectionner de plus en plus, il entreprit de voyager, et passa de Rome à mi%i^t. Aquilée, où il vit entre autres grands personnages, Yalérien, qui en était évéque, le prêtre Ghromace, le diacre Eusèbe , Héliodore, Népotien, Nicéas, Chrysogone moine et Rufin. Après quelque séjour en cette ville, il alla dans les Gaules, d'où il revint à Aquilée. Contraint d'en sortir pour une affaire assez fâcheuse, il se retira à Stridon , sa patrie, avec un de ses amis nommé Bonose. Les différends qu'il y eut avec sa tante Castorine , apparemment à l'occasion de quel* ques reproches qu'il lui fit de n'avoir pas veillé assez exactement sur la conduite de sa

bito in ipsa persecutionis ardorey Juliani nuntiatus est interitus. Gela ne suppose guère plus de 16 ans d*àge, et indiquerait 847 pour année de sa naissance. Voyez Vallarsi, Vita S. Hieronym.^ cap. I, num. 2 ; Dolci, Vita Hieronym.^ cap. l; Edouard Dumont, Annales de phi'' hsophie^ tom. xvi^ nov. 1857^ note de la page 367. {Uédileur.)

* Hieronym., in cap, LX Ezechiel*

s Epist, 4« pag. 6 nov. edit.

c Epist. iS, pag. 42.

sœur , ne lui permirent pas d'y rester longtemps, et dégoûté plus que jamais du monde, il résolut d'aller en Orient chercher une retraite assurée pour y finir ses jours. Mais avant d'en prendre le chemin il retourna à Rome pour prendre les livres qu'il y avait laissés. Il partit de cette ville avec Evagre, prêtre d'Antioche, Héliodore et quelques autres avec lesquels il parcourut la Thrace , le Pont, la Bithynie , la Galatie , la Cappadoce et la Cilicie. En Syrie , il perdit Innocent et Hislas, deux de ses compagnons de voyage, et comme il était lui-même accablé de fatigue et de maladie , il demeura ^ quelque temps à Antioche chez Evagre, pour rétablir sa santé. Apollinaire de Laodicée faisait alors dans cette ville des leçons publiques sur TEcriture ; saint Jérôme fit connaissance avec lui, et prit de ses leçons pendant quelque temps.

Il va «Uni 3. d'Antioche^ il se rendit dans le désert tonutiouf^ qui s'étend entre la Syrie et le pays des Sar- **" * razins , où l'abbé Théodose * le reçut avec joie. Son occupation dans cette solitude , était de lire et de méditer les Livres saints ; il travaillait aussi de ses mains ^ pour gagner sa vie à la sueur de son front, et n'avoir obligation à personne. Mais il s'occupait principalement à transcrire des livres sur l'Ecriture et les décrets de l'Eglise. De jeunes élèves qu'il avait sous lui dans cet art, l'aidaient en ce travail ; ainsi il était en état de donner des * copies à ses amis. Dans ses occupations sérieuses qu'il interrompait par la prière, il ne fut pas à couvert des attaques du démon. Rome se présenta à lui avec toutes les délices, tous les enjouements, et tout ce que la mollesse a de plus puissant pour corrompre la jeunesse , et saint Jérôme ne put se défendre contre un ennemi si redoutable qu'en redoublant ses jeûnes, ses veilles, ses oraisons et ses austérités. Il couchait sur la terre nue, passait les nuits et les jours à verser des larmes, et se refusait même la nourriture nécessaire pendant des semaines entières. Pour détourner sou imagination des objets qui la souillaient, et la fixer à quelque chose d'utile , il se mit à apprendre l'hébreu , et ce moyen lui réussit, n apprend 4. Sou maître dans cette langue fut un '

solitaire juif, qui avait embrassé le christianisme. Ce ne fut pas une peine légère pour lui, après avoir goûté avec tant de plaisir les beautés de Quintilien , de Cicéron et des autres orateurs, de se voir assujetti à apprendre les lettres d'un alphabet, et à étudier des mots que l'on ne peut prononcer qu'en parlant du gosier. Plusieurs fois il quitta l'entreprise, rebuté de sa difficulté; mais enfin il en vint à bout, et acquit la connaissance de la langue sainte. Il résolut dès lors de s'appliquer entièrement à l'étude de l'Ecriture sainte , averti dans • un songe du danger qu'il y avait dans la lecture des auteurs profanes.

5. Cependant les différents partis qui divisaient l'Eglise d'Antioche, celui deMélèce, £ celui de Paulin, celui d'Euzoïus et de Vital, fi donnaient à saint Jérôme beaucoup d'inquiétudes. Tous le sollicitaient violemment de se déclarer pour l'un d'eux , chacun prétendant être le véritable pasteur de l'Eglise d'Antioche. Mais il refusa d'en reconnaître aucun jusqu'à ce qu'il en eût écrit au pape Damase. « Je ne connais point, disait-il, Vital; je rejette Mélèce, je ne sais qui est Paulin. » Mais cela n'empêchait pas qu'on ne vint lui demander chaque jour dans sa cellule, pour qui il était. L'évéque des ariens , c'est-à-dire Euzoîus , et les méléciens lui demandaient d'un autre côté s'il confessait trois hypostases dans la Trinité. Il leur répondait : f( Si par le mot d'hypostase vous entendez la substance, je ne reçois qu'une seule hypostase dans les trois personnes de

la Trinité ; si , au contraire , vous employez ce terme pour marquer les personnes, je confesse qu'il y a dans la Trinité trois hypostases. n Ces réponses ne contentant ni les uns , ni les autres , il écrivit ^ au pape Damase pour savoir de lui conunent il devait s'expliquer sur ce sujet. U se plaignit aussi par lettres à Marc, prêtre de Télède, des mauvais traitements qu'il recevait tous les jours des moines , et des violences qu'ils lai faisaient pour l'obliger à se déclarer, et i donner sa profession de foi par écrit.

6. Lassé de leurs poursuites , il revint A ^ Antioche chez Evagre son ami. On ne sait si ^a ce fut par son conseil ou par celui du pape «r Damase que saint Jérôme s'attacha au parti

1 EpisL i, pag. % et prsefat. Comment, in Abdiam» « Epist, 8, pag. 5. — » Epist, 18, pag. «1. ^ Epist, k, pag. 6.

* Hieron jm. , Epist, 95, pag. 774.

* Epist, iS ad Eustoch., pag. 4S«

f Epist. 14, pag. 19, et Epist. 16, ptg. SI.

[lY* ET T« sdcGLIS.]

de Paulin; mais on ne peat douter qu'il ne Tait embrassé, puisqu'il fut élevé par cet évéque au sacerdoce. U n'y consentit qu'à condition qu'il ne quitterait point la vie solitaire, qu'il ne serait point attaché pour toujours à une même église, et qu'on ne pourrait l'obliger à faire les fonctions de son ordre; car il avait conçu une si grande frayeur pour nos saints mystères , qu'il ne pat jamais se résoudre à les offrir.

^ 7. Ce ne fut que vers l'an 377 qu'il exé- " cuta le dessein qu'il avait depuis longtemps de visiter les saints Lieux. 11 demeura quelque temps à Bethléem où il s'appliqua de nouveau à se perfectionner dans la langue hébraïque, sous les plus habiles d'entre les juifs. Un d'entre eux, de qui il dit * avoir appris beaucoup de belles choses, prononçait tous les mots hébreux avec tant de politesse, qu'il passait parmi les docteurs juifs pour un véritable chaldéen. Saint Jérôme eut encore recours aux docteurs juifs pour voir de ses propres yeux tous les lieux de la Judée où se sont^ accomplis tous les événements dont il est parlé dans l'Ecriture.

^ 8. Après un séjour assez long dans la Pa- ■ lestine , il alla à Constantinople dans le dessein d'y étudier la théologie sous saint Grégoire de Nazianze , alors évêque de cette ville. C'était vers l'an 380. De là vient qu'en plusieurs endroits de ses écrit, il appelle saint Grégoire son maître, son précepteur, son catéchiste, et qu'il se glorifie d'avoir appris les Ecritures de cet homme si éloquent.

^ 0. Le pape Damase , qui travaillait sérieu- 22 sèment à éteindre le schisme d'Antioche , ayant convoqué un concile à Rome vers Tan 381 ou 382 , saint Jérôme vint en cette ville avec saint Epiphane et Paulin d'Ântioche. Les deux derniers après y avoir passé l'hiver, retournèrent en Orient; mais saint Jérôme resta à Rome près de trois ans ^ aidant le pape à écrire plusieurs lettres en réponse aux consultations des conciles d'Orient et d'Occident. Pendant son séjour en cette ville, Damiase lui * proposa souvent des difficultés sur les Ecritures saintes, et comme plusieurs vierges illustres souhaitaient aussi d'en avoir l'intelligence, il les leur expliquait, sans recevoir d'elles ni rétribution ni présents. U