CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

en prit occasion de persuader à beaucoup de dames romaines de quitter l'éclat du monde pour mener une vie retirée et cachée en Jésus-Christ; ce qui lui attira la haine et les railleries des gens de plaisir et de bonne chère, qui occupés des vanités du siècle ne purent voir sans un extrême déplaisir, que des familles entières et des plus considérables y renonçassent. Le peuple même pendant le convoi funèbre de Blésille s'entredisait ^ : « Ne l'avions-nous pas bien dit? Ce qui fait aujourd'hui l'accablement et la douleur de Paule, c'est que sa fille qui s'est tuée à force de jeûner, ne lui a point laissé d'enfant d'un second mariage. Que ne chasset-on de la ville ces misérables moines 7 Que ne les lapide-t-on?Que ne les jette-t-on dans la rivière? Car ce sont eux qui ont séduit cette pauvre dame , et il est aisé de voir qu'elle n'a embrassé la vie monastique que malgré elle ; car jamais païenne n'a pleuré de la sorte la perte de ses enfants. » La mort du pape Damase, arrivée en 384, priva saint Jérôme de son soutien, de son appui, et il ne trouva pas dans le pape Sirice la même attention. Alors les ecclésiastiques croyant pouvoir se venger des libertés que ce Père s'était données de les reprendre ^ ouvertement, le chargèrent de calomnies , le faisant passer ^ pour un infâme , un fourbe , un menteur et un magicien. Ils poussèrent leur malignité jusqu'à susciter un valet pour accuser Jérôme et Paule de dérèglement ; et malgré le désaveu que fit ce malheureux, lorsqu'on l'eut appliqué à la question, les ecclésiastiques de Rome continuèrent leurs calomnies. Ils se déchaînèrent même contre ses ouvrages, l'accusant ^ d'avoir voulu par une hardiesse inouïe corriger les anciennes leçons de l'Ecriture, auxquelles on était accoutumé depuis si longtemps ; bien qu'il n'eût entreprîs ce travail que par les ordres du pape Damase, et que la révision qu'il avait faite du texte sacré, eût été reçue généralement.

10. Pour éviter toutes ces tempêtes, et ^ pour chercher la paix, saint Jérôme sortit de ^^^ Rome au mois d'août de l'an 385 , emmenant avec lui Panlinien , son frère , encore jeune , le prêtre Vincent et quelques autres moines. Il fut conduit • jusqu'au port de

•ort àê

^ Tom. UI ad Damas., p. 615.

• Prsf. in Paraiip,

* EpisL 91,pag. 744, et Ep. 28, pag. 66. ^ Epût. SS, pag. 66.

s Epist. %%, pag. 59.

• Epist, 18, pag. 40.

' Epist. 28, pag. 66. — » Epist, 28, pag. 61,

• Apoiog,, Ub. in, p. 459.

HlSTOraE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

cett6 ville par un très-grand nombre de saints personnages qui voulurent raccompagner.

De Rome il alla à Rhège , où il s'arrêta à la rade de Scylla assez longtemps pour y apprendre toutes les anciennes fables qu'on nous raconte du voyage précipité d'Ulysse, du chant des Sirènes et du gouffre de Charybde. Ensuite après avoir passé la mer Ionienne et les Cyclades, il aborda en Chypre, où il fut reçu par saint Epiphane, évoque de Salamine. Il avança de là jusqu'à Antioche, où il demeura chez l'évéque Paulin jusqu'au milieu de l'hiver; quoique le froid fût extrême alors , il partit d'Antioche en la compagnie , ce semble , de sainte Paule , qui y était arrivée quelque temps après lui. Paulin les conduisit à quelque distance de la ville. Ils arrivèrent à Jérusalem avant la fin de l'hiver, « et ce fut alors, dit saint Jerôme, que je vis de mes yeux les miracles et toutes les merveilles que je ne connaissais auparavant que par le rapport que d'autres m'en avaient fait. » Peu de temps après, il passa en Egypte pour y visiter les monastères de Nitrie , où il trouva, dit-il, « des aspics cachés parmi les chœurs des saints » marquant par ces termes les moines qui suivaient les erreurs que l'on attribuait à Origène. Ce fut apparemment dans le même voyage qu'il alla à Alexandrie , dans le dessein de voir le fameux aveugle Didyme , et de s'instruire auprès de lui. Il y demeura environ un mois , lui proposant diverses difficultés sur l'Ecriture sainte^ et ce fut à sa prière que Didyme composa trois livres de Commentaires sur Osée, cinq sur Zacharie^ et trois sur Michée, pour suppléer à ce qu'Origène n'avait pas fait. D'Egypte, saint Jérôme retourna à Jérusalem et à sa chère solitude de Bethléem, où il s'appliqua plus que jamais à l'étude de la langue hébraïque. Il s'y donna * un nouveau maître en cette langue. C'était un juif, nommé Bar-Anania , qui , dans la crainte d'être découvert par ceux de sa nation, venait le trouver toutes les nuits. Outre les excellents ouvrages qu'il composa dans cette solitude, il employa une partie de son temps à enseigner la grammaire à des enfants qu'on lui avait donnés à élever ^ dans la crainte de Dieu. Rufin dit même qu'il ne craignit pas de leur montrer les auteurs païens , et de leur expliquer Vir-

gile et les autres poètes^ les comiques, les lyriques, les historiens. Nous avons rapporté dans l'article de Rufin, à quelle occasion cet auteur fut brouillé avec saint Jérôme, et nous verrons dans la suite comment ce Père justifia sa conduite envers Rufin.

11. Le saint docteur fut obligé d'interrompre ses ouvrages sur l'Ecriture , en 410, à la nouvelle qu'on lui apporta de la prise de Rome par Alaric, de la mort de Pammachius, son intime ami, et de plusieurs autres personnes considérables de cette ville. U ne put voir, sans s'attendrir sensiblement, la noblesse de Rome dispersée de tous côtés, venir lui demander la vie et le couvert, après avoir possédé des richesses inmienses. Son zèle et sa charité lui firent mettre en œuvre, en cette occasion, tout ce qui dépendait de lui pour donner du secours à ces illustrer fugitifs. Mais à peine put- il lui -môme s'échapper des mains des baii)ares, qui firent Tannée suivante 411 , des courses sur les frontières * de l'Egypte , de la Palestine , de la Phénicie et de la Syrie. Il eut encore de plus cruelles persécutions à soufifrir de la part des pélagiens, en 416. Pelage, leur chef, ayant trompé par une déclaration captieuse de sa doctrine, les évoques assemblés à Diospolis, l'année précédente, et se croyant assez fort sous la protection de Jean de Jérusalem, résolut de se venger de ceux qu'il croyait les plus opposés à ses sentiments. Dans ce dessein il envoya une troupe de gens perdus à Bethléem attaquer les serviteurs * et les servantes de Dieu qui vivaient sous la conduite de saint Jérôme. Les uns furent battus avec une cruauté barbare ; un diacre y fut tué ; les bâtiments des monastères furent réduits en cendres, et saint Jérôme n'évita les mauvais traitements de ces impies, que par le moyen d'une forte tour, où il se vit obhgé de se retirer. Eustochie et la vierge Paule , sa nièce , se sauvèrent à peine du feu et des armes qui les environnaient , et où elles avaient va battre et taer ceux qui leur appartenaient.

i2. Saint Jérôme ne survécut qae peo Mi d'années à cette persécution, et il moaraten ^uf paix dans une extrême vieillesse le 30 septembre de l'an 420. Son corps, tout dessécbé de jeûnes et de mortifications, fut enterré à Bethléem, dans la grotte de sonmonas-

1 Epist, 41, pag. 843.

^ Epist, 85, pag. 663.

* Hieronym.y Epiêt 78, pag. 648.

^ August.» de Gest, Pelag,,cap. xxxvi,'toiD- X.

fnr«BTV* SIÈCLES.]

tère. L'Eglise célébrait sa fête en ce joar, dès le temps de Bède et d'Usuard, comme on le voit dans leurs Martyrologes. Elle est aussi marquée dans les plus anciens et dans le Sacramentaire de saint Grégoire. Si saint Jérôme par une trop grande confiance en Théophile d'Alexandrie, dont il ne connaissait ni les mauvais desseins, ni les artifices, a cru tout le mal qu'il lui disait de saint Chrysostôme , c'est qu'il était homme , et comme tel capable d'être surpris. Les saints n'ont été exempts ni de défauts , ni de passions. C'est en les combattant qu'ils se sont sanctifiés. On ne peut refuser à saint Jérôme le mérite ^ d'une grande foi et des autres vertus chrétiennes. S'il fut haï durant sa vie, ce fut par les hérétiques, par les moines et les ecclésiastiques déréglés, qui ne pouvaient souffrir qu'il combattit ou leurs erreurs ou leurs vices. Il fut, au * contraire, aimé et admiré parles saints, qui honorèrent sa vertu , et qui virent avec joie les travaux qu'il entreprenait pour l'utilité de l'Eglise. C'est le témoignage qu'en rend Posthnmien, témoin oculaire ^ des œuvres de vertu de saint Jérôme. Saint Augustin * l'appelait aussi un saint homme et un homme admirable , dont le cœur lui paraissait si rempli d'amour et de zèle pour la gloire de Jésus-Christ , qu'il ne craignait point de le comparer à celui de saint Paul.

[13. On a plusieurs Vies de saint Jérôme , •1 Martianay en a inséré une dans le tome V des œuvres de ce Père ; il la publia en français et avec des additions in-4<>, en 1706. H y défend le saint docteur contre Baillet, qui , en parlant de lui , emploie des expressions fort dures et contre quelques autres critiques qui n'ont point assez mesuré les termes dont ils se servaient. Le père Dolci a aussi donné en italien une Ttietrès-estimée.