DES ECRITS CONTENUS AU SECOND TOME

Des Homélies sur la sédition d'Antioche ou sur

les statues.

En qnei 1 . Gomme uous l'avous vu dans l'article de mSSl^nt saint Flavien, les impositions faites sur les peuples par l'empereur Théodose, en 387, occasionnèrent à Antioche une sédition si violente, que l'on y brisa à coups de pierres les images peintes de l'empereur, que l'on y renversa ses statues d'airain, celles de son père, de ses enfants et de l'impératrice, et qu'on les traîna même par toute la ville avec des cris insolents, en sorte qu'elles furent mises en pièces. Le saint évéque Flavien, prévoyant, comme les autres, les vengeances que l'empereur allait tirer d'un pareil attentat, partit pour Constantinople malgré son grand âge et la rigueur de la saison, et obtint de ce prince la grâce des coupables. L'intervalle qu'il y eut entre le crime des séditieux et le temps qu'il fallut à Flavien pour leur en obtenir le pardon, parut à saint Cbrysostôme un temps favorable pour répandre la semence de la vérité dans des cœurs attendris par la crainte des châtiments dont ils étaient menacés, n ne se pressa pas néanmoins, à cause de l'accablement où l'effroi avait jeté le peuple, et il attendit sept jours entiers, c'est-àdire, comme l'on croit, depuis le 26 de février jusqu'au jeudi 4 de mars de l'an 387; car ce fut cette année, suivant l'opinion la mieux fondée, qu'arriva la sédition d'Antioche, à la lecture ^ de l'édit par lequel Théodose de-

Ti

mandait de l'argent pour faire des libéralités aux soldats, à cause de la dixième année de son règne, et de la cinquième d'Arcade. Il est vrai que cette dixième année ne commença qu'en 388; mais il ne l'est pas moins, par les Fastes d'Idace et de Marcellin, qu'il la célébra en 387, pour n'en faire qu'une fête avec celle de la cinquième année d'Arcade, qui commençait en 387. Théodose n'était pas le premier qui eût prévenu de semblables fêtes; on voit que Maximien-Hercule célébra en 303 la vingtième année de son empire, quoiqu'il ne fût que dans la dix-huitième, afin de rendre cette fête commune avec celle de Dioctétien, qui était dans la vingtième. On sait d'ailleurs que Théodose était à Constantinople, lorsqu'à la prière de Flavien, il pardonna au peuple d'Antioche, et que ce fut pendant le carême ^. Or ce prince n'était point en cette ville pendant le carême de 388, mais à Thessalonique, comme il parait par les lois ^ du 10 et du 17 de mars, et du 30 d'avril.

2. L'homélie que l'on a mise à la tête de celles qui furent faites à l'occasion de la sédition d'Antioche, fut faite quelques jours m avant qu'elle arrivât, et prêchée dans l'église que l'on nommait la Palée, ou l'Ancienne. Saint Cbrysostôme voulant faire voir dans ce discours combien le trésor de l'Ecriture est abondant en richesses, et combien de vérités sont renfermées dans ses moindres paroles, choisit à cet effet ce que saint Paul dit à Timothée dans sa première Epitre, que l'on avait lue ce jour-là : Usez d'un peu de vin à cause de votre estomac, et de vos fréquentes in- "' firmités. U tira de ce peu de mots qui paraissent si simples et si conmiuns d'excellentes instructions pour la consolation des justes, en leur apprenant que dans les infirmités dont ils se trouvent accablés, ils ne doivent point négliger les moyens humains qui peuvent contribuer au rétablissement de leur santé ; il y trouva des preuves pour confondre les hérétiques qui condamnaient l'usage du vin, et pour désabuser les' catholiques qui croyaient voir dans le conseil de l'Apôtre une permission de boire du vin en abondance, n prend de là occasion de parler contre l'ivrognerie; ensuite, pour affermir ceux qui se scandalisaient de voir les Saints opprimés par les méchants, et gémir sous le poids de

1 Liban., Orat, 23, pag. 526.

* Ghrysost., Htmil, % pag. 21.

» God. Theod., Chronoiog,, pag. 119.

[IV ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

lears infirmités, comme Timothée, il montre qne Dien a ses raisons pour afQiger les justes : c'est ou pour empêcher que le grand nombre de leurs miracles et de leurs vertus ne leur enfle le cœur, ou afin que les autres hommes ne soient pas tentés de les prendre pour des dieux, ou pour manifester sa gloire d*une manière plus sensible par la faiblesse des instruments dont il se sert pour annoncer sa parole, ou pour mettre à répreuve la patience des justes, ou pour nous ôter tout prétexte de nous dispenser de les imiter. Les maux que 8ouflï*ent les Saints offrent encore à saint Ghrysostôme une preuve de la résurrection et du jugement dernier, Dieu qui est juste ne pouvant laisser leurs mérites sans récompense. Job lui parait bien plus grand dans l'adversité que dans ]a prospérité, et il oppose la grandeur d'âme de ce saint homme, à la pusillanimité de ceux qui, abattus par le moindre revers de fortune, ou par la perte de quelque argent, blasphèment aussitôt contre Dieu, n exhorte ses auditeurs à contribuer à réformer ce vice, qui n'était que trop commun à Antioche, leur conseillant de reprendre même publiquement les blasphémateurs et de les frapper en cas de besoin, tt Vous sanctifierez votre main, leur dit-il, en fennant la bouche à ces malheureux par un soufQet ; que si l'on vous traîne en justice à cette occasion, et que le juge veuille vous punir, dites avec liberté, que vous l'avez fait pour fermer la bouche à celui qui blasphémait contre le Roi des Anges; crime plus grand que le blasphème contre l'empereur, qui toutefois est puni grièvement. » L'exemple de saint Jean-Baptiste, qui ne craignit pas de reprendre publiquement le roi adultère, autorise, à ses yeux, cette manière de corriger.

^h 3. Ce discours, qui avait été écouté avec ■«kl beaucoup d'attention, ne produisit néan- |i>'fii- moins que peu ou point d'effet, puisque dans le suivant, prêché huit jours après la sédition, dans la même église, saint Ghrysostôme attribue au peu de soin que l'on avait eu de réprimer les blasphémateurs, la désolation oti se trouvait la ville d' Antioche. C'est le premier discours qu'il fit pour consoler le peuple, après avoir gardé le silence pendant sept jours, comme les amis de Job, à cause de l'abattement général. Il le commence en témoignant sa propre douleur; et pour adoucir celle des autres, U invite les lies voisines à y prendre part. « Je pleure et je gémis,

ajoute-t-il, non par la crainte du châtiment que Ton doit attendre de si grands excès; mais sur la folie d'un dérèglement si prodigieux. Quand l'empereur ne le punirait pas, le regret de nous y être abandonnés, nous serait-il supportable? Comment cette ville estpelle passée de l'état heureux où nous l'avons vue, dans celui où nous la voyons aujourd'hui? On peut dire d' Antioche ce qu'Isaïe disait autrefois de Jérusalem : Notre cité est i»«i- ». w. comme un térébinthe qui a perdu ses feuilles, et comme un jardin quon n'a pas soin d'arroser; car de même que les arbres, faute d'eau, ne peuvent porter ni feuilles ni fruit, ainsi cette ville, destituée du secours d'en haut, se voit privée de ses habitants ; ses maisons et ses places sont abandonnées; le doux nom de patrie est devenu odieux ; chacun fuit le lieu de sa naissance comme un incendie. C'est un énigme que notre malheur; nous fuyons sans qu'aucun ennemi nous poursuive ; nous quittons notre patrie sans avoir combattu ; nous n'avons point vu briller les armes, et nous souffrons tous les maux de l'esclavage. Nos citoyens qui se réfugient dans les villes voisines, ont déjà publié partout notre malheur; mais ce n'est pas cela qui doit nous faire rougir : il est même à propos qu'eUes soient informées de l'infortune de leur mère, afin que, joignant leurs prières aux nôtres, elles en obtiennent de Dieu le salut. » Il raconte avec quel empressement les officiers de l'empereur se saisissaient de tous ceux qu'ils rencontraient, sans distinction de l'innocent et du coupable, traînant les uns et les autres devant les tribunaux; et, après avoir fait une peinture très-vive de la consternation générale qui régnait dans Antioche, il s'efforce de relever les esprits abattus et de leur rendre leur première tranquillité, en les exhortant à laisser à Dieu la disposition de l'avenir, ne doutant point que cette résignation ne dût être un remède à leur douleur. Il les fait souvenir ensuite de ce qu'il leur avait dit sur les blasphémateurs dans son dernier discours. (( Dieu, dit-il, n'avait permis qu'on traitât si indignement l'empereur, qu'afin qu'en vengeant ses propres injures, il vengeât aussi celles qui avaient été faites à la majesté divine, soit par les blasphémateurs publics, soit par ceux qui n'avaient pas eu assez de courage pour les corriger ou les reprendre. Ne valait-il pas mieux châtier ces criminels, au péril même de notre vie, que d*étre réduits par leur insolence à attendre la mort? Cel^

nous aurait donné part à la gloire des martyrs. Instruits par nos malheurs, opposonsnous du moins à Tavenir à la fm*eur des impies, et fermons ces bouches sacrilèges qui sont autant de fontaines empoisonnées et de sources de mort et de scandale, n Comme le peuple donnait à saint Chrysostôme de grands applaudissements : « Ce n'est pas là, s'écriat-il, ce que je demande : si vous voulez bien me louer, faites ce que je vous enseigne. » Reprenant après ce prélude Texplication de la première épître à Timothée dont on avait lu une partie ce jour-là, il s'arrête à ces paroles du chapitre vi« : Avertissez les riches de ce siècle, de n'être point orgueilleux. Il remarque que saint Paul, en disant les riches de ce siècle, insinue qu'il y a un autre siècle et d'autres richesses, auxquelles Lazare, quoique indigent, avait grande part. Ces richesses ne sont ni d'or, ni d'argent, ni d'aucune matière corruptible; l'œil ne les a jamais vues, et l'oreille n'en a point entendu parler; elles ne sont même jamais tombées dans l'esprit de l'homme; aussi ne sont-elles point sujettes au changement et à la corruption, comme celles de ce siècle, qui s'évanouissent avec la vie, qui ne suivent point leurs possesseurs, et qui bien souvent ne les accompagnent pas même jusqu'à la mort. C'est pour cela que l'Apôtre avertit les riches de ne point fonder leurs espérances sur des richesses aussi incertaines. Mais pourquoi, dit saint Chrysostôme, ne leur ordonne-t-il pas de s'en défaire, mais seulement de n'être pas orgueilleux? C'est que l'orgueil est la racine de l'avarice. D'ailleurs, les richesses ne sont point défendues, pourvu qu'on en fasse un bon usage, et il y a bien de la différence entre l'avare et le riche. On peut encore dire que saint Paul se proportionne en cet endroit à la faiblesse de ceux à qui il parlait, imitant en cela Jésus- Christ, qui n'ordonna pas à un seul de ces riches de vendre son bien et de le distribuer aux pauvres. Saint Chrysostôme propose Abraham comme le modèle des riches. Ce patriarche était opulent sans être avare : il ne songeait pas à accumuler trésor sur trésor, mais il s'informait exactement des pauvres et des voyageurs, pour fournir à leurs besoins. Ses pavillons, quoique grossiers, ont surpassé la splendeur des maisons royales : il y eut des anges pour ses hôtes. Quels princes ont jamais eu cet honneur? Saint Chrysostôme traite ensuite-de l'obligation et de l'utilité de l'aumône, et fait voir que la

félicité des pauvres, même en ce monde, surpasse celle des riches, quand ils savent supporter leur pauvreté avec patience et avec sagesse. C'est pour eux un trésor qui ne perut être ravi : c'est un asile contre toute sorte d'embûches. Il est vrai que les pauvres sont souvent opprimés; mais les riches sont infiniment plus exposés à l'envie, et sujets à de bien plus fâcheuses disgrâces. Il exhorte ses auditeurs à tout espérer de la miséricorde d'un Dieu qui nous a aimés jusqu'à nous donner son corps et son sang. î( Elie, en quittant la terre, laissa son manteau à son disciple, et le Fils de Dieu, en montant au ciel, nous laissa sa chair; avec cette différence, qu'Elie fut obhgé pour cela de se dépouiller, au lieu que Jésus-Christ en nous laissant ici sa chair, ne laissa point de l'emporter aussi avec lui dans le ciel. Ne nous décourageons donc point, et ne craignons point les maux qui nous peuvent arriver dans les temps les plus difficiles, puisque celui qui a si volontairement répandu son sang pour nous tous, nous a de nouveau communiqué ce même sang : car après cela que refusera-t-il de faire pour notre salut? »

4. Le troisième discours fut prêché le dimanche qui précédait le jeûne du carême, w On voit par le commencement que Flavien était déjà parti d'Antioche pour aller à la cour demander la grâce de cette ville. Saint Chrysostôme fait tout espérer à ses auditeurs d'un intercesseur si puissant auprès de Dieu et si capable de fléchir l'empereur. Il leur donne comme un précis du discours que ce saint évèque devait faire à Théodose : ce qui donne lieu de croire qu'ils l'avaient concerté ensemble avant son départ, ou du moins que Flavien le lui avait communiqué. Mais il les exhorte en même temps tous à soutenir par de ferventes prières, et particulières et publiques, les sollicitations de leur évêque, en conjurant le Seigneur de donner à ses paroles la grâce de plaire, et la force de persuader, comme fit autrefois Esther pour faire révoquer l'ordre qu'Assuérus avait donné d'exterminer les Juifs. « Si une femme, ajoutet-il, a pu apaiser la colère d'un roi barbare, à plus forte raison notre évêque, aidé des prières de tout un peuple, pourra-t-il fléchir un empereur si clément. S'il a reçu le pouvoir de remettre aux hommes les péchés qu'ils ont commis contre Dieu, sans doute qu'il pourra aussi obtenir le pardon d'un crime qui ne regarde qu'un homme. Il est

[ir BT y siioJBS.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

prince aussi bien que Temperear, et même plus respectable, puisque les lois sacrées lui ont soumis ces rois, et que s'il s'agit d'obtenir grâce du Père céleste, l'empereur a recours au prêtre, et non pas le prêtre à l'empereur. » Après avoir ainsi consolé ses auditeurs, il leur donne des instructions convenables au temps où l'on entrait^ c'est-à-dire au carême, montrant quel est le véritable jeûne, et quelle en est la vertu. « Je n'appelle point jeûne, dit- il, la simple abstinence des viandes, mais l'abstinence des péchés : car de sa nature le jeûne n'est point capable d'effacer nos péchés, s'il n'est accompagné des dispositions nécessaires. Ce ne fut ni le jeûne, ni le sac, ni la cendre qui fléchirent la colère de Dieu en faveur des Ninivites, mais leurs œuvres et leur changement de vie. Ce que je ne dis pas pour mépriser le jeûne, mais pour en relever le mérite : car sa gloire consiste, non à s'abstenir de viande, mais à fuir le péché et à faire de bonnes œuvres. Pour que vous jeûniez, je demande que, quand vous voyez un pauvre, vous le secouriez dans sa misère, que vous vous réconciliez avec votre ennemi; que la gloire d'autrui n'excile point votre envie ; que vous fermiez les yeux à la rencontre d'une beauté étrangère. Ne vous contentez pas de faire jeûner votre bouche, mais que vos yeux, vos oreilles, vos mains et les autres parties de votre corps jeûnent aussi. Que vos mains jeûnent en s'abstenant de rapine et d'avarice, vos pieds en n'allant point aux spectacles illicites, vos yeux en ne se répandant point avec tant de curiosité sur toute sorte d'objets. Le regard est la nourriture des yeux; s'il est criminel, il nuit au jeûne ; s'il est innocent, il en relève le prix. Ne serait-il point ridicule de s'abstenir de Tiandes défendues, et de ne point s'abstenir de mauvais regards, puisque les uns et les autres sont également interdits? Il faut encore que les oreilles jeûnent, et leur jeûne consiste à être fermées aux médisances et aux calomnies. Que la bouche jeûne aussi, en ne s'ouvrant point pour proférer des paroles injurieuses ou déshonnêtes. » Saint Ghrysostôme insiste beaucoup sur l'obligation où nous sommes de ne médire de per- 8onne,et rejette l'excuse de ceux qui croyaient ne point médire quand ce qu'ils disaient de leur prochain était vrai. « Quoique le mal

que vous dites de votre prochain soit véritable, leur répond-il, c'est toujours un crime de le dire. » U veut donc que Ton rejette les médisants, à l'exemple du roi-prophète qui avait en horreur celui qui médisait en secret; que l'on ensevelisse dans le silence le mal qu'on a ouï dire des autres, et qu'on dise aux médisants : Si vous avez à louer quelqu'un, je vous écouterai volontiers; mais si vous n'avez que du mal à en dire, je ne vous écouterai point. « Si les médisants, ajoute ce Père, étaient bien persuadés que nous avons plus d'aversion pour eux que pour ceux dont ils disent du mal, ils se corrigeraient d'une si mauvaise habitude. » Il se sert de la rigueur avec laquelle on punissait l'injure faite à l'empereur dans ses images, pour donner quelque idée de la sévérité avec laquelle Dieu punira im jour les injures faites aux hommes qui sont ses images, aussi bien que les paroles de blasphème par lesquelles on l'outrageait directement lui-^même. U menace les pécheurs de plus grandes peines que celles qu'ils s'attendaient à souffrir, s'ils dififèrent à se convertir, et il exhorte ceux qui vivaient dans la piété à y persévérer, de peur que Dieu ne les frappât d'un second fléau. Il regarde comme une objection criminelle celle qui lui était faite, que plusieurs innocents avaient été punis, et que plusieurs coupables étaient sauvés. « Car ne peut-on pas répondre, dit-il, que cet innocent a commis autrefois de grands crimes, et que son endurcissement a enfin attiré sur lui la punition qu'il méritait? C'est une conduite de la Providence de différer le châtiment du pécheur et de lui donner le temps de se convertir; mais quand une longue impunité sans amendement, persuade ce pécheur que sa faute est effacée^ c'est alors que la main de Dieu s'appesantit sur lui, et cela afin que les hommes, jusqu'à leur conversion, vivent dans de continuelles appréhensions, et qu'ils apprennent que leur ruine n'est jamais plus proche que lorsqu'ils se croient le plus en sûreté. Il finit en exigeant trois choses de ses auditeurs pendant le carême : de ne parler mal de personne, de se dépouiller de toute inimitié, et de renoncer aux jurements et aux blasphèmes.

Après avoir déraciné ces trois vices, ils pourront vaincre plus facilement les autres et parvenir à la perfection. Il parait ^ par ce

* Jejunet quoque os a verbis turpibus et convitio, stinemus, fratres vero mordeamus et comedarnus ? (^ emm utilitas eum airiàus quidem et pitcibus ab- Homil. 8 ad Antioch., pag. 9.

HISTOIRB GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCaLÉSlASTIQUES.

discours qu'en carême, l'on s'abstenait aussi bien du poisson que des oiseaux et des autres animaux.

AuiTM dn 5. Le lendemain, premier lundi de carême, iiitnn,^. le pcuplc, après avoir passé tout le jour sans manger, accourut en si grande foule à l'église pour entendre saint Chrysostôme, qu'il jugea par son ardeur et par la joie qui éclatait sur le visage de tous, que la tempête avait cessé, et que le calme était revenu. 11 en rendit grâces à Dieu, et loua ses auditeurs de ce que la crainte de la mort n'avait pas étouffé en eux les sentiments de l'amour divin. « Voilà, leur dit-il, l'avantage que nous tirons des afflictions; voilà l'utilité que nous apportent les disgrâces. L'adversité nous rend plus soigneux de notre devoir : elle rappelle l'esprit de ses erreurs et le fait rentrer en lui-même. Ce n'est ni la prospérité ni le malheur qui nous perdent; c'est notre imprudence. Le bien et le mal sont également utiles à l'homme sage. La prospérité ne connaît point son cœur, et l'adversité le rend meilleur. Le méchant, au contraire, s'oublie dans la prospérité, et les disgrâces le rendent encore plus méchant. Les afflictions sont donc utiles à deux choses : elles effacent les taches du péché, et ajoutent un nouvel éclat à la vertu. » 11 emploie pour le prouver divers exemples, en particuher celui de Job et des trois enfants de Babylone, dont les souffrances ne servirent qu'à faire éclater davantage leur vertu. 11 le prouve encore par le fruit qu'ils avaient tiré eux-mêmes des calamités présentes. « Celui, dit-il, qui était insolent, est devenu modeste; l'orgueilleux est devenu humble; le paresseux, diligent; et tel qui passait toute la journée au théâtre, passe maintenant dans l'éghse tout le temps qu'il employait à des spectacles profanes. Mais, me direz-vous, nous vivons en des alarmes continuelles, l'appréhension des supphces ne nous laisse aucun repos. Je vous réponds que ces inquiétudes vous ont rendus plus soigneux de plaire à notre Maître. Dieu pourrait bien arrêter en un moment le cours de nos maux; mais ne croyez point qu'il vous tende sa main secourable, s'il ne remarque en vous des preuves d'une véritable pénitence. Il permet les tentations, mais il leur donne en même temps un terme, ne permettant pas que nous nous endormions dans la prospérité, ni que l'adversité nous accable et tempérant l'une et l'autre par sa prudence. » Saint Chrysostôme vient ensuite aux trois

règles qu'il leur avait données la veille, savoir : de ne parler mal de personne, de se dépouiller de toute inimitié, et de renoncer aux jurements; et, remettant à traiter des deux premières dans im autre temps, il promet de les instruire toute la semaine sur les jurements, <c étant à propos, dit- il, de commencer par le plus aisé. Car y a-t-il rien de si facile que do s'abstenir de jurer? Je re. marque, ajoute-t-il, qu'il y en a parmi vous qui s'animent à l'envi à se surpasser les uns les autres en abstinence, et qui font pour cela de grands efforts. Les uns passent deux jours entiers sans manger; les autres s'abstiennent de l'usage, non-seulement du vin et de l'huile, mais aussi de tous autres mets, et jeûnent tout le carême au pain et à l'eau- Mais, au lieu de mettre votre gloire dans ces mortifications, faites-la consister à ne point jurer : vous y trouverez moins de difficulté que dans le jeûne. N'y a-t-il pas de la folie à négliger son devoir pour faire des œuvres de surérogation? Usez donc des viandes, puisqu'elles vous sont permises. Abstenez -vous des jurements qui vous sont défendus. Si vous passez toute la semaine sans jurer, si vous employez la suivante à dompter la haine , travaillez ensuite à détruire la médisance; en attaquant ainsi tous les vices les uns après les autres, vous aurez un moyen assuré de parvenir insensiblement au comble de la vertu. »

6. Saint Chrysostôme continue dans le cinquième discours, qui fut, ce semble, prêché Jj le lendemain, c'est-à-dire le mardi, à mon- •• trer, par l'exemple de Job, que les afflictions sont plus avantageuses que les prospérités, que l'indigence vaut mieux que les richesses , la maladie que la santé , et la douleur que le plaisir , parce qu'elles ne servent qu'à perfectionner et à épurer davantage la vertu. Le péché est donc le seul mal à redouter, toute autre adversité, et la mort même, ne devant point être pour un chrétien un sujet de frayeur. L'orateur s'étend beaucoup sur la crainte de la mort. Il n'y a, dit-il, que les seuls infidèles qui doivent appréhender ce triste passage, parce qu'ils ne se consolent point par l'espérance de la résurrection. On ne doit pas même se faire de peine sur le genre de mort, puisque saint Jean mourut par l'épée, que saint Etienne fut lapidé, et que tant d'illustres martyrs ont été emportés par le fer ou par le poison, ou ont été ensevelis dans les eaux et ont souffert la plupart