TV* ET ?• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

une mort ignominlease ; mais la mort dans le pëcbé est infâme et redoutable et la plus à craindre de toutes. Le mauvais riche de TEvangile ne mourut-il pas dans son lit et entre les bras de ses proches ? Cependant sa prospérité passée ne saurait apporter la moindre modération à ses peines. Lazare, au contraire, meurt d'une mort violente, puisqu'il meurt de faim, et il est reçu dans le sein d'Abraham et enivré du torrent des délices étemelles. La source de toutes nos craintes à l'égard de la mort, c'est notre tiédeur, c'est que nous ne sommes point pénétrés de l'amour des choses du ciel, c'est que l'image de l'enfer n'est pas assez vivement imprimée dans nos esprits. Voilà ce qui fait que nous redoutons bien plus la mort que le péché. Saint Chrysostôme rend cette vérité sensible par ce qui était arrivé depuis peu à Antioche. a Après, dit-il, qu'on vous eut fait signifier de la part de l'empereur ces taxes que vous disiez exorbitantes, chacun en murmurait hautement. Mais depuis que des scélérats, au mépris des lois , eurent porté leurs mains sacrilèges sur les images augustes du prince, et que par cet attentat ils vous eurent rendus coupables du crime de lëze- majesté, la perte de vos biens ne vous toucha plus, vous ne fûtes inquiets que de mettre votre vie en sûreté. Comme la crsdnte de la mort vous a fait oublier ces impôts, la terreur de l'enfer, si elle était profondément gravée dans vos cœurs, empêcherait que celle de la mort n'y fit une à forte impression.)) Il leur donne encore un aatre moyen de ne pas craindre la mort, qui est de faire une pénitence sincère, à l'exemple des Ninivites. «Le jeûne, ajoute-t-il, nous en facilitera les moyens ; le danger pressant et notre crainte aideront beaucoup à ce louable dessein. Ne donnons point de relûche à notre esprit, il prendra maintenant telle impression que nous voudrons. U est facile de porter à la vertu un homme tremblant et qui a perdu le goût de la volupté. » Le Saint ▼eut qu'ils commencent leur conversion par renoncer aux jurements; et pour qu'ils puissent aisément déraciner cette vicieuse coutome sans travail et sans dépense, il leur conseille de s'imposer à eux-mêmes quelques pénitences , comme de se retrancher un repas. «La soif et la faim vous avertiront suffisamment, dit-il, de votre devoir, et vous n'aurez pas besoin d'autre exhortation. » ^ftt^ 7. Le mercredi, saint Chrysostôme em- V % V^J^ encore le commencement de son dis*

JEAN CHRYSOSTOME

cours à consoler le peuple, faisant espérer que Dieu rendrait le voyage de Plavien aussi heureux qu'il le pourrait souhaiter. Pour cela il se fonde sur le retardement des courriers que les magistrats avaient dépéchés à la cour pour porter la nouvelle de la sédition d' Antioche, « retardement, dit-il, qui vient de Dieu : car comment peut-on concevoir que des courriers se laissent si souvent tomber de cheval, qu'ils n'aient plus l'assurance d'y monter? La conduite de la Providence, ajoute-t-il, est en cette rencontre bien contraire à celle qu'elle garda dn temps de Jouas : Dieu pressait alors le Prophète, et aujourd'hui il retarde ces courriers; il força Jouas d'annoncer la ruine des Ninivites, et il retient ceux qui couraient pour hâter la nôtre. )) Il se fonde encore sur ce que ce retardement a donné lieu à Fiavien de prévenir les courriers et de préparer l'esprit de Théodose au pardon. Revenant ensuite au mépris que nous devons faire de la mort, il ajoute aux trois raisons qu'il -avait données le jour précédent, pour lesquelles nous la craignons ordinairement, une quatrième raison : c'est la vie molle et l&che que nous menons, et qui est tout-à-fait indigne de la sainte austérité du christianisme. Si nous vivions dans les jeûnes, dans les veilles et dans les macérations, si nous mortifiions nos désirs, si nous met* tions nos sens sous le joug, comme dit saint Paul, sans flatter trop délicatement notre chair, nous quitterions bientôt les affections de la terre pour celles du ciel. Il en donne pour preuves les saints anachorètes ensevelis dans les cilices , dans les jeûnes et dans les ténèbres, qui tous désirent la mort et la considèrent conmie le terme de leur misère, n parle ensuite de l'avantage qu'il y a de souffrir en ce monde pour l'expiation de ses péchés, ce qui lui donne encore occasion de parler des soufirances de Lazare, de celles des martyrs, de celles de Job et des trois jeunes honmies dans la fournaise. Passant de là aux jurements, il s'élève contre ceux qui s'autorisaient dans ce vice de l'exemple des autres, comme si on ne leur pouvait pas répondre qu'il y en a aussi qui ne jurent point. « Ne prenons pas, leur dit-il, exemple sur les méchants , mais sur les bons ; et tâchons de tirer quelque profit de ce saint temps de pénitence. Trouve-t-on qu'il y ait plus de difficulté à ne point jurer, qu'à passer des jours entiers sans manger ni boire? Cependant il est certain que si, durant le

oonrs

jeûne, on vous présentait du vin ou quelques autres choses défendues, vous n'y toucheriez point, quelque instance que Ton vous en fit, et que vous aimeriez mieux souffrir toutes choses que de violer la loi du jeûne : ce qui fait voir que la coutume rend les choses aisées, principalement quand il s'agit de satisfaire à son devoir. Il en sera de môme pour les jurements : ni prières, ni menaces ne pourront vous y obliger, si vous vous faites une coutume de vous en abstenir. »

AMiyse du S. Lc Septième discours fut prêché le jeudi ; aaptièm* du. ^^^ ^^^^ l^ caréme, le peuple s'assemblait

tous les jours à l'église pour y entendre la parole de Dieu. Saint Ghrysostôme, après y avoir répété ce qu'il avait dit dans ses discours précédents , que la tristesse et les larmes ne sont utiles que contre le péché, passe à l'explication de ces paroles de la Genèse que l'on avait lues ce jour-là : Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. Il fait voir que nous pouvons y trouver notre consolation, par la considération de la bonté de Dieu, qui a formé pour nous un ouvrage si merveilleux ; qui nous a donné de si grands avantages dans la création, ayant pourvu avec libéralité à nos besoins; qui ne nous a même punis après le péché que pour nous sauver, étant toujours notre Père, soit qu'il nous console, soit qu'il nous punisse. C'est ce que saint Ghrysostôme développe en expliquant la parole de Dieu : Adam, ou êtes-vous? d'une parole de bonté et de consolation. « Ce n'est pas, dit-il, que Dieu ignorât la retraite du premier homme : mais parce qu'il semble que le péché ferme la bouche des criminels et tient leur langue comme captive. Dieu, pour encourager ce coupable à sa défense, le prévient amoureusement, et en l'appelant il dissipe une partie de ses craintes. La clémence de Dieu parait encore en ce qu'il ne cite ni Eve, ni le serpent devant son redoutable tribunal ; le moins criminel de tous s'y présente le premier, afin que le pardon qu'il semble qu'on ne lui peut refuser, emporte la gr&ce de ses complices. » n ajoute qu'il pourrait, en parcourant les Livres saints, montrer qu'ils sont pleins de consolation ; mais remettant la chose à une autre fois, il passe aux jurements, qu'il dit être condamnables par le respect que nous devons au nom et à la majesté de Dieu. « On ne touche, dit-U, à l'Evangile qu'avec une crainte religieuse , et après s'être lavé les mains ; et votre langue téméraire profanera inconsidérément le nom

de l'auteur de cet Evangile ! » Il rappelle ses auditeurs au respect avec lequel les anges prononcent ce nom adorable ; et, pour leur ôter le prétexte de l'habitude, il leur propose l'exemple de Démosthène qui, pour se corriger d'un indécent haussement d'épaule, tenait une épée suspendue au-dessus, afin que l'appréhension de se blesser arrêtât ce mouvement désagréable ; l'épée pour réprimer l'insolence de la langue, est, dit-il^ la crainte des châtiments éternels.

9. Dans le huitième discours, qui fut prononcé le lendemain du précédent, c'est-à-dire « le vendredi *, saint Ghrysostôme explique ces paroles de la Genèse : Dieu se promenait d midi dans le jardin. « Dieu, dit-il, n'en agit ainsi que pour inspirer à Adam de rentrer en lui-même, et de rendre par l'aveu de son crime son juge plus favorable.») L'orateur fait une peinture des inquiétudes et de la crainte que le péché produit ordinairement dans un coupable, et de la sécurité que la bonne vie donne aux justes ; d'où il conclut que c'est à cette bonne vie qu'il faut s'appliquer uniquement. U exhorte ses auditeurs à pardonner facilement les injures , et à ne plus jurer ; après avoir été tant de fois avertis de se corriger d'une mauvaise habitude, qu'ils pouvaient même réformer sans peine et sans travail, ils seraient tout-à-fait inexcusables.

10. Plusieurs, touchés des discours précédents, résolurent de se corriger et de s'abs- « tenir de jurer. Saint Ghrysostôme l'ayant appris, leur en témoigna sa joie dans ]e neuvième discours, qu'il ne fit, selon toutes les apparences, que le second lundi de carême , ayant gardé le silence, ou ayant été même absent le samedi et le dimanche précédent, ainsi qu'il le dit au commencement de ce neuvième discours : Plvit à Dieu que je ne me séparasse jamais de vous I Mais si je m'en sépare de corps , du moins je vous suis tom'ours présent en esprit. Il y examine pourquoi Dieu n'a donné le livre de la Genèse que par Moïse, et non dès le temps de Noé ou d'Abraham. Dieu en a usé ainsi, dit-il, parce qu'il a voulu d'abord instruire les hommes, non par les livres, mais par les yeux et par la nature même, c'est-à-dire par les créatures, comme le déclare saint Paul. Ici il représente fort au long comment la sagesse et la providence divine éclatent partout dans l'ordre de la nature. « G'est, ajoute-t-il, la

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