L'ouvrage intitulé Questions ou Traditùms

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rrage se trouve an tom. m de l'édition en est de mâme dos deux ouvrages suivants. (L'édiU) t aa tom. XXIH de la Patroiogie latine, il * HieroDym., pnefat. in loc s., tom. II, p. 883.

rar [u G«o». hébratques sur le livre de la Genèse, renferme les M.pag. 607. genyments d^ quelques juifs, et de plusieurs

anciens interprètes grecs, et de quelques interprètes latins, sur divers endroits de ce livre. Il parait par la préface que saint Jérôme a mise à la tête de ces questions, qu'il avait déjà beaucoup d'envieux, et que plusieurs même censuraient ses ouvrages. Mais il s'en consolait par l'exemple des grands hommes de l'antiquité, de Térence, de Virgile, de Gicéron, à qui on avait fait de leur temps les mêmes reproches qu'on lui faisait alors. Son but dans cet écrit est de faire voir la pureté du texte hébreu, et de réfuter ceux qui le croyaient corrompu, et d'y donner les étymologies des choses, des noms et des pays marqués dans la Genèse selon l'hébreu. Mais il déclare qu'en cela son intention n'est point de décrier la version des Septante; seulement comme Jésus-Christ et les Apôtres ont cité comme de l'Ancien Testament, divers endroits qui ne se trouvent point dans les exemplaires ordinaires, qui portent le nom des Septante, on doit regarder comme plus authentiques ceux où se trouvent les passages cités dans le Nouveau Testament. Au rapport de Josèphe, qui a fait l'histoire des Septante dans le douzième livre des Antiquités judaïques, ces interprètes n'ont traduit en grec que les cinq livres de Moïse, et cette traduction est encore plus conforme au texte hébreu que ne l'est celle des autres livres de l'Ancien Testament. Les traductions d'Aquiia, de Synmiaque et de Théodotion, paraissent à saint Jérôme très-différentes du texte original. Il promet de faire de semblables questions hébraïques sur tous les livres de l'Ancien Testament, mais nous n'avons de lui que celles qu'il fit sur la Genèse. Dans la première, on trouve citée l'interprétation que l'auteur de la dispute connue sous le nom de Jason et de Papiscus, Tertullien et saint Hilaire ont donnée des premières paroles de la Genèse : Au commencement Lieu fit le ciel et la terre. L'éditeur a chargé le bas des pages de courtes notes pour l'explication et le rétablissement du texte de ces questions, et en a joint à la tin de plus étendues sur quelques endroits, où il prend le parti de saint Jérôme contre Drusius. M. Simon et quelques autres critiques ont accusé ce Père d'avoir donné dans les rêveries des rabbins,

d'avoir combattu exprès les Septante pour autoriser davantage le texte hébreu, et en même temps sa nouvelle version sur ce texte, et de s'être éloigné de la Vulgatei« dans ses Questions sur la Genèse, et dans ses commentaires sur le reste de l'Ecriture.

4. Le livre des Questions sur la Genèse, est suivi de seize lettres qui traitent de quelques " endroits difficiles de l'Ancien Testament ^ R Tandis que saint Jérôme était à Rome en 384, le pape Damase lui proposa cinq questions : la première regardait l'explication de ces paroles du chapitre quatrième de la Genèse : Quiconque aura tué Caïn accomplira sept vengeances. Le Pape lui disait dans la seconde : a Si tout ce que Dieu a fait était bon, comme il est dit dans la Genèse, pourquoi dans l'ordre qu'il donna à Noé touchant les animaux qu'il devait renfermer dans l'arche, est-il parlé d'animaux purs et impars? Et pourquoi en estril encore parlé dans le livre des Actes et des Apôtres ?» Il disait dans la troisième : a Dieu a dit à Abraham que les enfants d'Israël sortiraient d'Egypte dans la quatrième génération ; pourquoi est-il donc dit dans le troisième chapitre de l'Exode, qu'il n'en sortirent que dans la cinquième?» La quatrième question était : a Pour quelles raisons Abraham a eu la circoncision pour signe de sa foi ?» La dnquième : « Pourquoi Isaac qui était un homme juste et aimé de Dieu a béni par erreur l'enfant qu'il ne voulait pas bénir? »

Saint Jérôme ayant reçu par un diacre la lettre dans laquelle le pape Damase lui demandait l'explication de ces cinq questions, se mit aussitôt en devoir d'y répondre. Mais dans le moment où il allait commencer, un juif lui apporta de la synagogue plusieurs volumes qu'on lui avait prêtés, et s'étant mis à travailler sur ces livres, il ne put répondre à Damase que le lendemain. Il ne le satisfit même que sur trois des cinq questions proposées, n'ayant pas cru devoir répondre sur la seconde et sur la quatrième, parce qu'elles avaient été suffisamment éclaircies par Ter* tuUien , par Novatien , tous deux auteurs latins , et par Origène dans son explication sui l'Epitre aux Romains. Il répondit à la première question, que ces paroles de la Genèse : Quiconque tuera Catn accwiplira stj^ vengeances , ne signifient autre chose, sinon

^ Ces lettres se trouvent éparses dans le tom. I de logie latine de M. Migne. Elles ont été publiées &P<^ rédition de Vallarsi, et dans le tom. XÎI de la Pairo- à Prague, en 1785, jn-S*. (L'éditeur,)

[IV* ET ▼• SIÈCLES

que celui qui tuera Gain, mettra fin aux sept vengeances , ou punitions dont ce fratricide était menacé. Dans sa réponse à la troisième question, il dit en substance, suivant la ver^ sion des Septante, qu'on lit dans l'Exode que les Israélites sortirent de l'Egypte dans la cinquième génération ; mais le mot de génération ne se trouve pas dans le texte hébreu ; au lieu de cinquième^ il faut lire atomes ^ comme a traduit Aquila ; on doit donc lire ainsi ce passage de l'Exode : Les enfants d'Israël sortirent armés de l'Egypte, Saint Jérôme ajoute que la version d'Âquili en cet endroit est approuvée généralement dans toutes les synagogues des Juifs. Il dit sur la cinquième question : « Ce fut par un effet de^ la Providence de Dieu , et nour le bien de sa famille qu'Isaac bénit sans le savoir Jacob au lieu d'Esaû; au reste, comme Dieu ne révèle pas toujours aux hommes justes les choses à venir , ceux-ci n'ont su que celles qu'il a bien voulu leur révéler. Saint Hippolyte, martyr, avait donné un sens allégorique à cette bénédiction, dans laquelle Esaû lui paraissait la figure du peuple juif et Jacob celle de l'Eglise, saint Jérôme approuve cette explication , et observe que Victorin en avait donné une qui approchait beaucoup de celle de ce martyr. Saint Jérôme n'employa qu'une seule nuit pour répondre aux difficultés proposées par Damase. On voit par le contenu de sa lettre qu'à la réception de celle de ce Pape, il était occupé de la traduction du livre de Didyme , sur la Divinité du Saint-Fs' prit, et qu'il voulait la lui dédier après qu'il l'aurait achevée.