CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

prêtre du Seigneur; mais suivant l'opinion des juifs, Melchisedech était le même que Sem, fils de Noé. Quoique saint Jérôme semble ne pas s'éloigner de cette opinion, il laisse néanmoins à Evangelius la liberté d'adopter celle qu'il croirait la plus vraisemblable; mais il soutient contre Josèphe et contre tous les écrivains chrétiens, que Salem dont Melchisedech était roi n'est point Jérusalem ; c'est une ville que l'on connaissait encore sous le nom de Salem ou Salin de la juridiction de Sichem, près de Scythople, où Ton voyait de grandes ruines qu'on disait être les restes du palais de Melchisedech. Il écrivit cette lettre pendant le carême de la même année qu'il acheva son Commentaire de saint Matthieu^ c'est-à-dire de l'an 398.

6. Sainte Pabiole, Tune des plus illustres et LcuNif^ des plus riches dames romaines, était venue Bu^mRSî à Jérusalem vers l'an 396 pour y distribuer ***" ses aumônes, et avait même passé quelque temps à Bethléem avec saint Jérôme, pour y étudier sous lui les saintes Ecritures; mais le bruit de l'irruption des Huns l'obligea de retourner à Rome, où elle mourut vers l'an 400. Ce fut , ce semble , après son retour en cette ville , qu'elle écrivit à saint Jérôme , pour lui demander l'explication des vêtements d'Aaron et des autres grands pontifes de la loi. On croit même qu'elle l'en avait prié dès le temps qu'elle demeurait à Beth-^ léem. Ce qui est certain, c'est qu'elle reçut ^ à Rome l'explication de ces vêtements que saint Jérôme lui envoya, et que ce Père était alors à Bethléem dans une paix ^ entière ; ce qui marque ou que les barbares s'étaient retirés du pays, ou qu'il s'était réconcilié avec Jean de Jérusalem ; en effet , il ajoute qu'il entendait la voix de l'Enfant Jésus couché dans sa crèche, et on sait qu'il n^entra point dans la grotte avant sa réconciliation qu'on place vers l'an 397. Cette lettre à Fabiole est un tissu de réflexions morales sur les habits sacerdotaux des prêtres de l'ancienne loi ; sur la pureté des mœurs qu'ils devaient ap* porter à l'autel, et sur la science dont ils de-vaient être doués. Saiat Jérôme fit cette espèce de commentaire moral en une nuit. Outre ce qu'il y dit des vêtements du grand prêtre, il y expliqua encore pourquoi il était ordonné d'offrir les premiers-nés des animaux purs, et les prémices des fruits de la terre;

^ Hieronym., Srrist. ad FabioL, tom. II, pag. 67S. * Ibid.

ce que signifiaient la lame d'orqae l'on attachait sur le front du souverain prêtre , l'éphod avec tous ses ornements, le rational, le tabernacle , les lampes et beaucoup d'autres choses qui regardaient le temple, ou qui étaient nécessaires aux sacrifices.

Aatraiettre '^' Pendant SOU séjour à Bethléem, Fabiole * JjjJ'^ pria saint Jérôme de lui expliquer * ce que ^ ***• signifiait cette quantité de noms ramassés ensemble dans le livre des Nombres; de lui dire pour quelle raison chaque tribu était jointe différemment, tantôt à l'une et tantôt à l'autre ; comment Balaam, qui n'était qu'un devin, avait prédit avec autant de clarté qu'aucun prophète, les mystères qui regardent Jésus-Christ. Elle lui demanda encore ce qu'étaient et ce que signifiaient tous les campements du peuple d'Israël , depuis la sortie d'Egypte jusqu'au fleuve du Jourdain, mentionnés dans le même livre des Nombres.

Saint Jérôme lui répondit alors sur chacune de ces questions ce qui lui vint en pensée y mais il avoua son ignorance par rapport à quelques-unes. La Sainte, croyant qu'il lui en refusait l'explication, seulement parce qu'elle était indigne de comprendre de si grands mystères, le pressa de nouveau et l'engagea à composer un traité particulier sur ces divers campements. C'était vers l'an 396. Mais saint Jérôme occupé à d'autres travaux diflféra ce travail jusqu'après la mort de sainte Fabiole , afin d'avoir occasion de rendre à sa mémoire ce témoignage de son souvenir , comme il l'avait promis en faisant son éloge funèbre quelque temps après sa mort, arrivée , comme nous l'avons dit , vers l'an 400. On ne peut donc mettre le traité des quarante -deux stations ou campements des Israélites avant cette année. Il est intitulé : Lettre à Fabiole; mais dans le corps du traité , il n'est point parlé de cette sainte dame. Saint Jérôme, après une explication littérale de chaque lieu où campèrent les Israélites, l'accompagne ordinairement d'une instruction morale , et nous fait considérer tous ces différents campements, conmie la figure du chemin qui conduit au ciel.

1^^ ^ 8. La lettre à Dardamus fut écrite beaucoup ^*'M8°Jii plûs tard que la précédente, et on s'accorde f*"*»*' assez communément à la mettre en 413 ou 414. On trouve une loi de l'an 413, adressée à Dardanus, préfet des Gaules, et rien n'empêche de croire que c'était le même à qui

saint Jérôme écrivit la lettre dont nous parlons : car, outre qu'il appelle ce Dardanus le plus noble des chrétiens et le plus chrétien de tous les nobles, ce qui marque que c'était un homme fort élevé dans le siècle, il dit expressément qu'il avait exercé deux fois la préfecture. Dardanus avait écrit à ce Père pour lui demander qu'elle était la terre promise par Dieu si souvent aux Iraëlites , car il ne pouvait s'imaginer que cette promesse put s'entendre de la Palestine. Saint Jérôme lui répondit : « Votre pensée s'accorde avec celle de plusieurs chrétiens qui ne doutent pas que l'on ne doit chercher une autre terre de promission, que celle de la Palestine. » Et s'en tenant lui-même à la pensée de Dardanus, il fait voir par un grand nombre de passages de l'Ancien et du Nouveau Testament, que cette terre doit s'entendre spirituellement de la terre des vivants dont parle David^ c'est-à-dire de la gloire étemelle. Parmi les témoignages de l'Ecriture, il en rappo] te quelques-uns de l'Epitre aux Hébreux et de l'Apocalypse de saint Jean , en les accompagnant de cette observation : Si certaines Eglises n'admettent point au nombre des Ecritures canoniques, ces deux écrits, l'Epitre aux Hébreux^ était néanmoins reçue comme étant de saint Paul par les Eglises d'Orient , et par tous les anciens auteurs grecs; l'Apocalyse n'était pas, il est vrai, reçue généralement dans les Eglises delà Grèce; mais les Latins la recevaient, parce qu'ils la voyaient citée par les anciens. Saint Jérôme répondit à la lettre de Dardanus le jour même de sa réception.

9. Ce Père était, ce semble, à quelque distance de Rome , lorsqu'il envoya à Marcelle l'explication de l'éphod et du téraphim, dont il est parlé dans les livres des Rois et des Juges : car dans sa lettre, il dit, que cette Sainte lui avait demandé cette expHcation la veille, et qu'il se bâtait de la loi donner , parce que le messager était pressé de s'en retourner. Sainte Harcelle souhaitait savoir non -seulement ce qu'était l'é* phod, dont Samuel ^ était ceint, lorsqu'il paraissait devant le Seigneur ; mais encore pourquoi dans le livre ' des Juges l'ephod et le téraphim sont pris pour une même chose; l'éphod espèce de vêtement ne pouvant être la même chose que le téraphim , figure en relief. Saint Jérôme répond que l'éphod,

> nieroDjiP., Epist, 84, pag. 660, 661, tom. iv.

s I Reg. n, 18. — * Jiid.9 XVU, 4, 5.

[m ET r SIÈCLES.] CHAPITRE X. —

selon la force du terme hébreu, était une sorte de ceinture qui retenait les habits soit des prêtres, soit des Lévites. Celle de Samuel était de lin, de môme que celle des quatrevingt-cinq prêtres, et il n'y avait que le Souverain Prêtre qui portât un éphod tissu d*or, ou de quelqu'autre matière précieuse. Si Téphod elle térapbim sont pris pour une même chose dans quelques exemplaires du livre des Juges, c'est une faute des interprètes latins, qui ont cru que Téphod et le téraphim étaient une figure jetée en fonte avec l'argent rendu par Michas à sa mère , et voué par elle au Seigneur. Le téraphim dans le le livre des Juges signifie des ouvrages de diverses couleurs et de différentes formes; en sorte que Michas après s'être fait dans sa maison un temple pour Dieu, se serait aussi fait les habits sacerdotaux compris sous le nom d'éphod , et les autres ornements des prêtres marqués par le terme de téraphim.

10. Dans sa lettre au prêtre Rufin, diffé- > rent de celui d'Aquilée, saint Jérôme donne une explication allégorique du jugement rendu par Salomon entre deux femmes publiques. Rufin «l'en avait prié par lettre, et saint Jérôme ne crut pas devoir lui refuser une chose qu'il lui demandait au commencement de leur amitié , quoiqu'il ne se trou- T&t point en état de bien traiter cette matière, au sortir d'une langueur continuelle qui l'avait accablé pendant une année entière, et parce qu'il avait à la main une plaie fort incommode et fort dangereuse. Cette lettre, dont on ne sait pas le temps, est citée par ^ Cassiodore. Saint Jérôme dans l'explication qu'il donne du jugement rendu en cette circonstance, prétend que ces deux femmes étaient la figure de l'Eglise et de la Synagogue.

il. Le prêtre Vital avait écrit à saint Jé- !! rôme par un pilote, nommé Zenon, et lui H' avait en même temps envoyé quelques présents. Zenon donna les présents de Vital avec une lettre de l'évêque Amable, le même qui engagea saint Jérôme à commenter les dix visions d'Isaïe, mais il ne rendit point la lettre de Vital. Celui-ci ne recevant point de réponse écrivit une seconde lettre à saint Jérôme par Héraclius , où après lui avoir dit qu'il lui avait déjà écrit, il le prie de lui faire savoir pourquoi l'on disait que Salo-

' Cassiod., I/ui., cap. u.

SAINT JÉRÔME

mon et Achaz avaient eu des enfants à onze ans. Le saint Docteur en répondant à Vital lui envoya aussi quelques présents par un nommé Didier , et l'assura que Zenon ne lui avait donné aucune lettre de sa part; mais qu'il en avait reçu une par le diacre Héraclius. Venant à la question proposée, il dit que le fait est assez clairement exprimé dans l'Ecriture pour n'en pas douter, que c'est une chose extraordinaire , mais non pas impossible à Dieu , et il l'assure avoir ouï raconter l'histoire d'une femme devenue enceinte par un enfant de dix ans. U justifie ce prodige par d'autres arrivés de son temps , et ajoute quelques raisons pour montrer que l'Ecriture ne nous oblige pas absolument de dire que ce qu'elle rapporte de Salomon et d' Achaz sur ce sujet soit arrivé. 11 met la question proposée par Vital, au nombre de celles dont l'Apôtre défend de chercher la solution dans sa première lettre à Timothée.

12. Sainte Marcelle l'avait prié de lui en- L«ttr« a voyer le commentaire de saint Rhétice d'An- /IÏmIÎ'pÎÎ! tun sur le Cantique des Cantiques; mais "^ saint Jérôme ne crut pas devoir le lui envoyer, parce que ce livre n'était pas propre

pour elle, et qu'il y avait trop de fautes. D ne laisse pas de louer l'éloquence de son auteur; mais il dit qu'il n'y avait dans cet ouvagc ni exactitude ni érudition, et il s'étonne que ce saint évêque ait pris la ville de Tharsis pour celle de Tarse, qui donna la naissance à saint Paul, et qu'il ait dit que l'or d'Ophaz signifiait saint Pierre, parce que Céphas dans l'Evangile est aussi appelé Pierre.

13. On met avec beaucoup de vraisem- uttrt a blance, vers l'an 405, la lettre de saint Je- p?5l!i.,*t«î rôme à Sunia et Frelela. En effet, le prêtre ]^.^^'' Firmus qui avait pressé saint Jérôme de l'écrire, et qui en fut le porteur, était alors en Palestine, et se chargea la même année de

porter de cette province en Afrique, ime lettre de ce Père à saint Augustin. Cette date se prouve encore par le commencement de la lettre à Sunia, où il est parlé des guerres cruelles que les Grecs se faisaient mutuellement : car on ne doute point que saint Jérôme ne veuille parler des différends qui régnaient en 404 et 405, entre Théophile d'Alexandrie et saint Chrysostôme.Du moins ne peut > on douter que cette lettre n'ait été écrite depuis l'an 392, époque à laquelle saint Jérôme termina sa traduction des

ntsmms générale des auteurs ecclésiastiques.

Psaumes sur Ttubreu^ qui! soit en divers endroîUde ct*tte lettcv. Vjuelques-uns se sont imaginée que Suuiji et Fretelu étaient deux feuuues, parce qu'il:» u\.Yuient eu en mains que des exemplaire:» fort imparfaits de cette lettre. Mais dans la nouvelle édition où elle a été rétablie sur plusieurs manuscrits, cette erreur se trouve dissipée par le seul titre exprimé eu cette manière : A nos trèS" chers fi^nfs Sunia et Fretela. On voit d'ailleurs que ces deux personnes avaient cou* tumo de manier les armes, et que leurs mains s'étaient depuis longtemps endurcies aux travaux de la guerre, ce qui ne convient nullement à des fenmies, Sunia et Fretela, qui, selon saint Jérôme , étaient de Germanie et du {^ays des Gctes, lui avaient envoyé un cahier dos différences qu'ils trouvaient entre la traduction latine des Psaumes et le texte grec , avec prière de leur apprendre à quoi ils devaient s'en tenir lorsque le grec était diU'érent de la version latine, et de leur dire laquelle des deux leçons était plus conforme à rhébreu. Avitus l'avait souvent consulté sur le même sujet, et saint Jérôme prit cette occasion de le satisfaire, enrépondant à Sunia et À Fretela. Néanmoins , il commence ainsi sa lettre : « Qui aurait pu s'imaginer que ceux qui parlent la langue barbare des Gètes, recherchassent la connaissance de la vérité hébraïque , et que pendant le profond assoupissement dans lequel vivent les Grecs, l'Alioniagnc s'appliquât à l'étude des livres dictés par le Saint-Espril ? » Il donne ensuite cette règle ; Comme dans les- variantes des exemplaires latins du Nouveau Testament, on a n^cours pour en fixer les véritables leçons nu texte grec, qui est l'original , de môme loi*«que dans les livres de l'Ancien Testament, il y a des diflférences entre les versions grecques et latines, il faut recourir à la vérité hébraïque. Après cela, il vient aux pasnages que Sunia et Fretela avaient placés dans leurs cahiers. Le premier était tiré du psaume v*. Saint Jérôme fait voir que le latin de ce psaume et de tous les autres dont ils avaient allégué despassages, différent du grec vulgaire, se trouvait néanmoins conforme au grec et au texte des Hexaples ou à l'hébreu. U avait fait lui-même cette traduction latine sur le grec des Septante, telle qu'on la lisait dans les //exfljo/esd'Origène, et c'était suivant cette version que l'on chantait les Psaumes à Jérusalem, et dans les églises d'Orient. 11 y a néanmoins quelques endroits où il soutient

que le grec est préférable à la version latine, ce qui semblerait marquer que cette tradactioa n'était point de lui. Mais on peut répondre que l'on avait dès-lors corrompu sa traductionen la copiant, comme il s'en plaint plusieurs fois, ou qu'il l'avait corrigée lui-même dans les endroits qu'il croyait avoir moins bien rendus. Les difficultés proposées sur les Psaumes par Sunia et Fretela, s'étendent depuis 1er jusqu'au gxlvi* ; mais il y en a quelques-nns sur lesquels ces personnes n'en avaient point proposé. Du moins ne trouve-t-on rien sur le Gxx* et les suivants jusqu'au cxxvi*, ni depnis le cxxvi* jusqu'au cxxix*, etc.

i4. La lettre à la vierge Principie est une explication du psaume xliv«. Plusieurs mn^ ! muraient des lettres fréquentes écrites à des ' femmes par saint Jérôme , et de ce qu'il expliquait plutôt pour elles les divines Ecritures, que pour les hommes. U se justifie ainsi de ce reproche : « Si les hommes s'adressaient à moi pour ce sujet, je n'expliqa^ rais pas les Ecritures à la prière des femmes.! Il montre par divers exemples que l'indolence des hommes a souvent occasionné aux femmes de fahre de belles actions. Il semble promettre à Principie une explication da Cantique des Cantiques qu'elle lui avait demandée; mais étant tombé malade en 398, il fut obligé de remettre l'entreprise à un autre temps, et on ne voit point qu'il l'ait exécutée.

15. Dans sa lettre au prêtre Cyprien, 0 explique le psaume lxxxix*, suivant le texte g hébreu. Jérôme et Cyprien s'étaient connos d'abord par lettres , et depuis, ils avaient eo le plaisir de se voir et de converser enseoible. Cyprien , honmie fort studieux , et <pi faisait de la loi de Dieu le sujet de ses mé(fitations continuelles, voulant avoir quelques marques de l'érudition que tout le monde admirait dans saint Jérôme , l'avait prié de lui donner une explication claire et simple de ce psaume. Saint Jérôme y observe qao dans l'hébreu comme dans le grec des Septante , il est intitulé : Prière de Mme konmi de Dieu. Et comme il ne doutait pas que ce psaume ne fût en e£fet de ce législateur, il accuse d'erreur ceux qui attribuent tous les psaumes à David, au lieu de les attribuera ceux dont ils portent le nom. Sur la fin de cette lettre, il combat certains hérétiques qu'il ne nomme pas, mais qu'il désigne assez, en disant qu'ils enseignaient qu'il était au pouvoir du libre arbitre de faire le bien et le mal , et qu'ils faisaient consister U

[jy ET y SliCLES.]

grâce de Dieu dans cette faculté naturelle. C'étaient les pélagiens. Ainsi Ton peut rapporter la lettre au prêtre Cyprien à Tan 415, temps auquel saint Jérôme travaillait à combattre ces hérétiques.

16. Le saint docteur occupé à lire le psau- S me xc* ayec sainte Marcelle, lui dit que TEcriture donnait à Dieu dix noms différents dans la langue hébraïque. Sainte Marcelle le pria avec beaucoup d'instance de lui mettre ces noms par écrit, et de lui marquer en même temps ce qu'ils signifiaient. C'était en 384. Saint Jérôme fit ce qu'elle demandait, et nous avons encore la lettre où il rapporte ces dix noms avec leur interprétation. Le premier est El, qui selon les Septante signifie Dieu, et selon Aquila, Fort, Le second est Elohn; le troisième Eloë, qui signifie la même chose que EL Le quatrième Sabaoth, que les Septante rendent par Dieu des vertus, et Aquila par Dieu des armées. Le cinquième Elion, c'est-à-dire Très-haut. Le sixième Eser Iz%%^ ce qui veut dire Celui qui est. Le septième Adonat, qui signifie Seigneur. Le huitième /a, qui veut dire Dieu. Le neuvième Tetragrammon, ou Ineffable. Le dixième 5arfdaï, qu'Aquila traduit par Robuste et Toutpuissant. Nous avons déjà parlé de cette lettre à l'occasion du livre des Noms hébreux, après lequel elle est placée.

Dans une autre occasion, sainte Marcelle s'entretenant avec saint Jérôme, le pria de lai expliquer ce que signifiaient certains mots hébreux, que l'on a conservés dans les versions latines, comme Alléluia, Amen, Maran Athtty Ephod, et quelques autres. Saint Jérôme pour la contenter lui donna par écrit l'explication des trois premiers de ces mots, réservant ïEphod et quelques autres mots hébreux, avec le Diapsalme, pour une autre fois, afin de ne pas passer les bornes d'une lettre. Alléluia^ selon ce Père, signifie louez le Seigneur» Amen est un terme usité poiu» marqaer que l'on ajoute foi à une chose, et que l'on désire qu'elle soit : en sorte qu'on peot traduire en cette sorte : Que cela soit ainsi. Maran Atha est un mot syriaque, qui ▼eut dire : Notre Seigneur vient.

Quelque temps après, saint Jérôme envoya à sainte Marcelle, l'explication du mot Diapsahne, qui se trouve assez souvent dans les Psaumes. Quelques-uns, dit-il, par ce terme qui est grec, et qui signifie la même chose que Sela en hébreu, entendent un changement de vers , d'autres une pause , et d'au-