ITO

[ir ET V* aicLES.] CHAPITRE I. — SAINT

jamais le cœar; méprisons les choses présentes; n'ayons d'ardeur qae pour les biens de l'autre vie. »

2. La vingt-troisième homélie et les quatre suivantes sont un éloge de la vertu de Noé et de la bonté de Dieu envers les hommes. « La vertu est toujours admirable par elle-même, dit saint Chrysostôme , mais elle Test bien davantage quand on la conserve au milieu d'une infinité d'obstacles, malgré les efforts de ceux qui travaillent de toutes leurs forces à la détruire. C'est pour cela que l'Ecriture exagère, comme par admiration, la vertu de ce patriarche , qui ne s'égara point parmi ceux qui étaient près d'attirer sur eux l'indignation de Dieu par leurs désordres. Uniquement attentif à se rendre agréable à ses yeux toujours ouverts, qui ne s'assoupissent et ne s'endorment jamais, il ne s'inquiéta pohit de la gloire du monde, ni du mépris, ni des insultes des hommes : car le pouvoir de la vertu est si grand, qu'elle triomphe toujours par la patience des outrages de ceux qui auraient envie de l'insulter; plus on la combat avec opiniâtreté, plus elle se met audessus de ses ennemis. L'Ecriture, au commencement de la généalogie de Noé, dit qu'il était un homme. Elle donne le même titre à Job, conmie pour en faire l'éloge; et, pour donner une plus haute idée de sa vertu, elle ajoute que Noé était un homme juste et parfait dans toute la conduite de sa vie, qu'il marcha avec Dieu : ce qui fait voir une vertu parfaite. Il est dit qu'il engendra trois fils, Sem, Cbam et Japhet, pendant le long temps qu'il vécut, pour donner à entendre quelle était sa continence dans un temps où tous les hommes étaient si voluptueux et si débauchés. On voit par ce que Dieu lui prescrit touchant la construction de l'arche, combien sa miséricorde est grande envers les pécheurs, en leur accordant, pour se convertir, le grand nombre d'années nécessaires pour la construction de ce grand bâtiment. Dieu ordonne à Noé de faire entrer avec lui dans l'arche ses fils, sa femme et les femmes de ses enfants, voulant les préserver du déluge, à cause de Noé. Car Dieu a coutume, par sa bonté infinie, d'honorer ceux qui le servent, et de sauver les autres en leur considération. C'est ainsi que Dieu accorda à l'apôtre saint Paul la vie de ceux qui naviguaient avec lui. Si Noé eut ordre de faire entrer dans l'arche sept paires d'animaux purs, et seulement deux paires des impurs, c'est qu'il savait que

JEAN CHRYSOSTOME

ce saint homme, plein de reconnaissance , ne manquerait pas, après avoir été délivré du naufrage général, d'offrir des sacrifices et des victimes en actions de grâces. Au reste, il n'y a rien d'impur dans tout ce que Dieu a fail; mais c'est que certains animaux passaient pour tels dans la commune opinion des hommes. On demande pourquoi le Seigneur ayant dit que le temps de la vie des hommes serait encore de six- vingt ans, il fit néanmoins tomber les eaux du déluge avant que ce temps fût écoulé? « C'est, répond saint Chrysostôme, que, voyant qu'il n'y avait plus de remède à leurs désordres, et qu'au contraire ils les augmentaient tous les jours, il abrégea le temps qu'il leur avait promis, pour empêcher qu'ils ne se rendissent dignes de plus grands supplices. Ces paroles : Lez cataractes du ciel furent ouvertes, ne signifient point qu'il y en ait dans le ciel, mais seulement que Dieu commanda aux eaux de tomber sur la terre. Dieu ferma l'arche par le dehors, afin que Noé ne pût voir la destruction générale du genre humain, et qu'il ne fût pas lui-même saisi de cette crainte. La punition des hommes par le déluge fut une grâce pour la postérité, que le souvenir d'un châtiment si terrible devait retenir dans le devoir : car l'homme est tellement disposé de son naturel, que si on ne le corrige après qu'il est tombé dans quelque faute considérable, il ne garde point de mesure et tombe dans les plus grands excès. Dieu se ressouvint de Noé; après lui avoir donné des occasions de soufirir et de manifester sa vertu, il le combla de ses grâces et de ses bénédictions. Il connaît notre faiblesse, et quand il permet que nous soyons tentés, il proportionne les tentations à nos forces, afin de proportionner aussi la récompense à nos combats, et c'est en quoi il fait éclater sa miséricorde enveli^ nous, comme le dit saint Paul dans sa première épître aux Corinthiens. )> Saint Chrysostôme ne veut pas que l'on examine avec trop de curiosité comment les eaux qui faisaient de toat l'univers un grand abîme ont pu disparaître. « Dieu qui leur avait commandé de croître, leur ordonna de se retirer dans leur lieu naturel; la manière, n'est connue que de lui. Il dit à Noé, à sa fenmie, à ses fils et à leurs femmes, aussitôt qu'ils furent sortis de l'arche : Croissez et multipliez et -gouvernez la terre, n Si Adam, à qui il avait donné la même bénédiction avant sa désobéissance, fut la tige et l'ori-

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

gine de tous ceux qui naquirent avant le déluge, Noé a été le chef et le père de ious ceux qui sont nés après le déluge; ainsi il est devenu le principe du genre humain, et c'est par lui qu'il a été remis dans sa splendeur; les actions de grâces qu'il rendit à Dieu lui attirèrent de nouvelles bénédictions, car c'est la coutume de Dieu de nous accabler de bienfaits pour les moindres services que nous lui rendons. Ayons donc soin de le remercier des premières grâces qu'il nous fait, et nous en recevrons incessamment de nouvelles, qui nous aideront à fuir le vice et à mener une vie régulière. Le souvenir de ses bienfaits est un motif pour bien régler notre vie. Quand nous sommes reconnaissants envers les hommes qui nous ont fait du bien, notre gratitude leur donne de la réputation; mais quand nous sommes reconnaissants envers Dieu, tout l'honneur en retombe sur nous, parce que Dieu n'a pas besoin de notre reconnaissance pour en être plus recommandable. »

Analyse d«t ^' " Dieii u'a mômc permis que Noé lui i!?*t'*ngiT dressât un autel et lui offrît des sacrifices, ÎTnJrt-îwfièî que pour nous inspirer la reconnaissance à w^iSf!'& son égard, et par rapport à l'infirmité humaine, car il savait que les hommes renonceraient peu à peu au culte du vrai Dieu, et qu'ils se feraient des dieux selon leur caprice, auxquels ils immoleraient des victimes. Il a voulu qu'ils lui en offrissent d'abord à lui-même, pour les prémunir contre l'erreur et les superstitions dans lesquelles ils étaient en danger de tomber. Au reste. Dieu ne prend pas garde à ce que nous faisons pour lui, ni à ce que nous lui offrons, mais à l'intention et à l'esprit qui nous poussent à le faire. Soit donc que nous priions, soit que nous jeûnions, soit que nous donnions l'aumône, soit que nous fassions quelqu'autre bonne œuvre, faisons-la avec une droite intention, afin que nous recevions une récompense proportionnée à nos peines. Dieu, après avoir formé Adam, lui permit de manger de tous les fruits qui étaient dans le paradis terrestre, à la réserve d'un seul arbre; il étendit plus loin la permission qu'il donna à Noé, et mit entre ses mains tout ce qui se meut sur la terre et tous les poissons de la mer. Ce fut alors que les hommes commencèrent à manger de la chair des animaux; mais Dieu en avait excepté la chair mêlée avec le sang, c'est-àdire qu'il leur avait défendu de manger des bêtes étouffées, voulant par là réprimer la

et rs.

férocité de ces premiers hommes, et les rendre plus pieux et plus humains, comme on le voit par les paroles suivantes : Je vengerai votre sang de toutes les bêtes qui l'auront répandu, et je vengerai la vie de l'homme de la main de l'homme. Dieu ne défend pas de répandre le sang des bêtes, il se contente de défendre d'en manger le sang avec la chair; mais il défend de répandre celui de l'homme. Il n'y a rien dans ces commandements qui ne soit d'une pratique fort aisée. »

Saint Chrysostôme passe de l'explication de l'Ecriture à l'obligation que nous avons de témoigner de la bonté à nos frères, et de renietlre les injures à nos ennemis, et dit: « Si quelqu'un de ceux qui m'écoulent nourrit des inimitiés dans son cœur, qu'il se réconcilie tandis qu'il en est encore temps. Ne me dites point : Je lui ai fait des avances deux ou trois fois, et il n'y a point répondu; si vous les faites de bonne foi, ne discontinuez point jusqu'à ce que vous ayez remporté la victoire ; vous vous procurerez par là un plus grand bien qu'à votre ennemi même, car vous obtiendrez par cette démarche la grâce de Dieu, vous effacerez les taches de vos péchés, et vous pourrez, après cela, vous approcher de cette table auguste et redoutable avec un cœur pur, et réciter avec assurance ces paroles de l'Oraison dominicale : Pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. Je sais que la pratique de ce précepte paraît dure et difficile, et que nous avons beaucoup de répugnance à pardonner de bon cœur à un homme qui nous hait, à entrer en commerce avec lui, à lui parler; mais si vous comparez la difficulté du précepte avec la grandeur de la récompense, tout vous paraîtra aisé et léger. »

Noé et ses enfants auraient pu, à la première pluie, appréhender un second déluge, mais Dieu les rassura en leur promettant qu'il n'aurait plus recours à ce remède pour arrêter la malice des hommes; il confirma même ses promesses par un signe qui devait durer toujours, c'est-à-dire par l'arc-en-ciel qui se forme dans les nuées opposées aux rayons du soleil. Dieu ne borne pas ses promesses à trois ou quatre générations, elles embrassent toute la durée du monde et s'étendent jusqu'à la consommation des siècles. En parlant de Cham, le second fils de Noé et père de Chanaan, saint Chrysostôme demande comment il a été possible que les descendants de ce patriarche aient pu vivre un si grand

[iT« ET V* siicLES.] CHAPriHE I. — SAINT

nombre d'années paimi tant de travaux, dans un temps où il n'y avait point de médecin sur la terre, ni personne qui professât la médecine? « C'est, répond-il, que Dieu les soutenait, et aplanissait par ses ordres toutes les difficultés qu'ils auraient pu trouver À s'accroître et à remplir la terre. » II rend cette raison sensible par l'exemple des Israélites, que les travaux d'Egypte n'empêchèrent point de se multiplier, et par la manière dont l'Evangile s'est répandu par toute la terre, jusqu'aux Indes, dans le pays des Scylhes et par delà l'Océan. « Des succès si extraordinaires ne venaient, dit-il, ni de l'industrie des prédicateurs, ni de leur vertu personnelle, mais seulement de la grâce qui les soutenait et qui les fortifiait. » Il excuse l'ivresse de Noé en ce qu'elle ne fut pas un effet de son iutempérance , mais plutôt d'un défaut de connaissance. Il ajoute que, plongé dans une profonde tristesse à cause de l'effroyable solitude où il se trouvait, et de l'affreox spectacle que les monceaux de cadavres péris dans le déluge lui mettaient devant les yeux, il chercha à se consoler un peu en buvant; car le Sage a dit depuis : Donnez du vin à celui qui est dans la tristesse et dans la douleur, montrant par là que c'est un excellent remède contre les chagrins de la vie. D'ailleurs, Noé ne retomba plus depuis dans la même faute; car, s'il l'eût fait, l'Ecriture ne l'aurait pas passé sous silence, sa fin principale étant de nous apprendre la vérité de l'histoire et des faits, sans en omettre aucune circonstance. On ne saurait accuser Dieu d'avoir permis que les hommes connussent une plante qui produit tant de maux dans le monde. Elle n'est point mauvaise en elle-même, le vin est utile de sa nature; l'intempérance seule le rend nuisible ; il est devenu même l'instrument de notre salut et la matière du sacrement. « Ceux, dit saint Chrysostôme, qui sont initiés dans nos saints mystères , savent assez ce que je dis. » Il parle du changement qui se fait du vin au sang de Jésus- Christ, mais il ne marque ce changement qu'à mots couverts, suivant l'usage du temps. L'impudence de Cbam et la modestie respectueuse de Sem et de Japhet lui inspirent cette réflexion, que les vices ne sont point naturels, mais qu'ils dépendent de notre volonté et de notre liberté. « Ds étaient, dit-il, trois frères sortis du même sang, ils avaient eu tous trois la même éducation, mais ils n'avaient pas tous trois le

même esprit ni les mêmes inclinations. Que leur exemple nous serve d'instruction pour notre utilité. Prenons garde de rendre pu* bhques les fautes de notre prochain; si d'autres nous les révèlent, empêchons qu'on ne voie leur turpitude; couvrons-les à l'exemple des pieux enfants de Noé. » A cette demande : Pourquoi la malédiction que Noé donna à Cham tomba sur son fils Chanaan ? il répond : « Noé ne voulut pas donner sa malédiction à un homme que le Seigneur avait béni expressément à la sortie de l'arche, et il maudit Chanaan, afin que le contre-coup en retombât sur Cham : car il est plus douloureux aux pères de voir leurs enfants condamnés aux • supplices, que s'ils y étaient condamnés eux-mêmes. »

4. Saint Chrysostôme fit la trentième ho- Aoaijwd* mélie à la fin du saint temps de carême et bi,méae''!'Jîi*. du jeûne, c'est-à-dire, comme il s'explique ^' lui-même, lorsqu'on entrait dans la semaine sainte. « On l'appelait ainsi, disait-il, et quelquefois la grande semaine, non que les heures en fussent plus longues, ni qu'elle fût composée d'un plus grand nombre de jours, mais à cause des grands biens qu'elle nous a procurés. C'est dans cette semaine que la mort a été désarmée, que la malédiction a cessé, que la tyrannie du diable a été détruite, que Dieu s'est réconcilié avec le genre humain, que le ciel est devenu accessible, que les anges ont commencé à convei^ser parmi les hommes ; c'est pour cela que plusieurs jeûnaient d'une manière plus austère, qu'ils veillaient plus longtemps et faisaient de plus grandes aumônes aux pauvres, pour honorer davantage cette sainte semaine, en reconnaissance des grandes faveurs que Dieu nous y a faites. Les rois mêmes, pour honorer ces saints jours, suspendaient les exercices du barreau, ouvraient les portes des prisons, et rendaient la liberté aux malheureux qui gémissaient, imitant le mieux qu'ils pouvaient la bonté du Seigneur, qui nous a délivrés de l'esclavage de nos péchés. » Ce qui est dit dans le onzième chapitre de la Genèse, que la terre n'avait alors qu'une même bouche et qu'un même langage, et que les peuples^ avant de se disperser, entreprirent de bâtir une ville et une tour pour rendre leur nom célèbre, fournit matière à cette homélie. Saint Chrysostôme, après avoir fait remarquer l'abus que les descendants de Noé firent de la facilité qu'ils avaient à s'entendre, exhorte ses auditeurs à travailler à acquérir une rc-

putation immortelle, des éloges durables et de grandes récompenses dans l'autre vie, en mettant leur argent entre les mains des pauvres, sans s'amuser à entasser des monceaux de pierres^ à bâtir des maisons, ni à acheter de grandes terres. « Si l'Ecriture dit que le Seigneur descendit pour considérer la ville et la tour que bâtissaient les enfants d'Adam, c'est pour nous apprendre à ne pas condamner témérairement nos frères, avant de nous être bien informés et convaincus par des preuves certaines, sans nous arrêter au bruit qui se répand; s'il arrêta leur projet extravagant après qu'ils eurent manifesté leur mauvaise volonté par leurs œuvres, c'est afin que l'on ne crût pas qu'ils s'étaient contentés de délibérer seulement, sans en être venus à l'exécution. Avant même d'empêcher le progrès de leur entreprise, il voulut, par un effet de sa miséricorde, leur faire connaître la grandeur de leur crime et l'abus qu'ils avaient fait de la conformité de leur langage, car c'est la coutume de Dieu de faire connaître l'énormité des crimes avant de les punir, afin que ses châtiments soient plus utiles. » Sur la fin de cette homélie saint Chysoslôme revient aux pratiques de la semaine sainte, et ajoute à ce qu'il en avait dit plus haut ce qui suit : « Faisons aussi de grandes aumônes et prions avec assiduité, car il faut toujours que la prière accompagne le jeûne; elle est une sorte d'arme qui donne une grande assurance; c'est un trésor inépuisable, c'est un port où l'on est à couvert de l'orage, c'est un asile impénétrable, pourvu que nous soyons sobres , et que nous approchions du Seigneur avec un esprit recueilli, sans donner aucune entrée à l'ennemi de notre salut : car il sait, cet ennemi dangereux , que nous pouvons pendant cette sainte semaine traiter de l'affaire importante de notre salut, confesser nos péchés, découvrir nos blessures au médecin pour obtenir la guérison. Bannissons donc les pensées qui nous troublent, afin que notre cœur accompagne nos paroles ; demandons à Dieu des choses convenables, afin qu'il nous les accorde. Mais, soit que nous obtenions ce que nous demandons, soit que nous ne l'obtenions pas, persévérons toujours à prier. Rendons-lui également des actions de grâces, s'il nous exauce ou s'il nous refuse, parce que nous ne connaissons pas ce qui nous est utile, comme il le connaît. » 5. Dans la trente-unième homélie et les ii't^oto suivantes, jusqu'à la quarante - huitième ,

AMljge des tnnto - Dnli<

saint Chrysostàme explique ce qui est dit du den patriarche Abraham, depuis qu'il sortit d'Ur, »04 en Chaldée, jusqu'à sa mort. On y voit dans un grand détail les preuves de son courage, de sa soumission aux ordres de Dieu , de sa confiance en la Providence, de sa grandeur d'âme, de sa magnanimité, de l'excellence de sa foi, de sa probité, de sa modestie, de son désintéressement, du mépris qu'il faisait des richesses, du soin particulier que Dieu prenait de lui , et des secours continuels dont il l'assista pour rendre son nom plus célèbre. Comme il parait y avoir quelque contrariété entre ce que dit Moïse, que Tharé prit Abraham et Nacor pour les faire sortir de Chaldée et les conduire dans le pays de Chanaan, et ce que dit saint Etienne dans les Actes, que le Dieu de gloire apparut à Abraham lorsquil était en Mésopotamie, avant qu'il demeurât à Haran, et qu'il l'en fit sortir après la mort de son père; le saint évêque concilie ainsi cette difficulté : Dieu apparut à Abraham et lui commanda de sortir de son pays ; Tharé , son père, ayant eu connaissance de cette apparition , voulut lui-même accompagner son fils dans ce voyage; ils vinrent ensemble jusqu'à Haran, ils y firent quelque séjour, et Tharé y mourut; alors Abraham, pour obéir aux ordi*es de Dieu, vint dans le pays de Chanaan , et Dieu ne l'en fit sortir qu'après la mort de son père. — L'Ecriture donne à Abraham soixante-quinze ans lorsqu'il sortit d'Haran. « Ce gi^and âge , dit saint Chrysostome, ne fut pas un obstacle suffisant pour l'arrêter, ni pour l'obliger à demeurer dans sa maison; l'amour qu'il avait pour Dieu lui fit passer par -dessus toutes sortes de difficultés. Une âme courageuse et pleine de zèle ne peut être arrêtée par aucun obstacle; elle se transforme entièrement en ce qu'elle aime, et tout ce qu'on lui oppose ne lui paraît point difficile et ne peut la retarder. Dieu ne nous oblige point de quitter notre patrie pour aller dans un pays étranger, c'est pour passer de la terre au ciel; cependant nous ne témoignons point pour cela le même zèle ni la même ardeur que témoignait Abraham. Nous avons recours à des prétextes frivoles et inutiles , ni la grandeur des promesses que Dieu nous fait, ni l'inconstance ou le peu de valeur des choses humaines, ou leur peu de durée ne peuvent nous engager à suivre la voix de Dieu qui nous appelle. Nous préférons la terre au ciel, des richesses qui fuient avant qu'on ait

[IV iT Y* siècxES,] CHAPITRE I. — SAINT

le temps d'en jouir, à des trésors immenses et qui n'auront jamais de fin. »

Le Seigneur apparut une seconde fois à Ahraham, et lui dit : Je donnerai cette terre à voire race. « Il est bon, dit saint Chrysostôme, de se souvenir des promesses que Dieu fait ici à son serviteur, afin que, faisant réflexion sur les divers accidents auxquels il a été exposé, nous connaissions que les gens de bien, qui souffrent des tentations et des adversités, ne sont pas pour cela abandonnés de Dieu, mais que ces afiOictions et ces calamités sont des effets d'une sage Providence. » — Abraham, obligé par la lamine de descendre en Egypte , conseilla à sa femme de dire qu'elle était sa sœur, dans la crainte où il était qu'on ne le tuât , si on le connaissait pour le mari de Sara , qui , malgré son grand âge et les fatigues de tant de voyages, était encore belle et aimable. Il y a dans ce que dit saint Chr^sostôme, pour marquer ce que fit Abraham pour engager sa femme à se faire passer pour sa sœur, quelque chose d'un peu dur; mais on peut et on doit interpréter les paroles de ce Père dans un sens favorable. U a seulement voulu dire qu'Abraham prit beaucoup de soin et de précaution, pour que sa proposition ne fût point I ri. rejetée de Sara; et, sans se proposer de I ém l'engager dans un adultère, il fit néanmoins 'tp' les choses de telle manière qu'il devait natorellement arriver que les Egyptiens lui fissent violence. Les raisons que ce Père apporte pour justifier la conduite d'Abraham, sont : i"» l'extrême appréhension que ce saint patriarche avait de s'opposer aux desseins de Dieu, et de rendre vaines et inutiles les promesses qu'il en avait reçues, s'il s'exposait à une mort inévitable ; â*" l'utilité de cette mort pour conserver l'honneur de Sara , son épouse ; 3"* la parfaite confiance qu'il avait en la vertu de cette sainte femme , qui pouvait bien souffrir violence, mais qui n'était pas capable de consentir au crime ; A^ la ferme espérance que Dieu ne les abandonnerait point eo cette occasion. Abraham ne douta pas un moment de l'infaillibifité des promesses de Dieu, et se reposant là -dessus, il délibéra tranquillement sur les mesures qu'il devait prendre pour se délivrer du péril qui le menaçait. Sara, de son côté, conduite dans le palais de Pharaon , demeura ferme et immobile comme un rocher, attendant la grâce et le secours du ciel, qui n'avait permis que ces deux justes fussent exposés à ces sortes de

JEAN CHRYSOSTOME

tentations que pour faire connaître leur patience et leur vertu.

6. Abraham, de retour au lieu où il avait auparavant dressé sa tente , s'y trouvait trop â l'étroit, tant ses biens avaient augmenté. Lolh, son neveu, possédait aussi de grands troupeaux; c'est pourquoi il s'éleva une querelle entre les pasteurs d'Abraham et ceux de Loth. L'oncle et le neveu étaient parfaitement unis par les liens de la paix et de la charité ; mais les grands biens dont ils jouissaient mirent le désordre entre eux et excitèrent des disputes et des querelles. « Le mien et le tien , continue saint Chrysostôme, sont une source de procès et de dissensions; on jouit de la paix et de la concorde quand elle n'est point troublée par l'intérêt. Abraham, pour terminer ces disputes, dit à Loth : Toute la terre est devant vous: si vous choisissez la gauche, je prendrai la droite; si vous choisissez la droite, je prendrai la gauche. QueUe douceur I quelle complaisance! Il faisait assez connaître qu'il ne se séparait pas de son plein gré, mais que cette séparation était néanmoins nécessaire pour éviter les disputes. Mais il ne perdit rien pour avoir cédé la première place; ses richesses s'accrurent prodigieusement, et il se rendit recommandable à tous les hommes. Car, à mesure que nous cédons et que nous nous soumettons aux autres, nous méritons de plus grands honneurs; en mettant les autres au-dessus de nous, nous nous élevons nous-mêmes à un plus haut degré de gloire. Imitons donc Abraham, et ne nous élevons jamais au-dessus de notre prochain; n'ayons pas de hauts sentiments de nous-mêmes, cédons sans répugnance aux autres par des sentiments de modestie, témoignons par nos paroles et par nos œuvres que nous sommes bien aises d'être leurs inférieurs. Si l'on nous fait quelque outrage , modérons par la douceur et la complaisance les saillies de notre colère. Rien n'est plus efficace et plus fort que la douceur; elle conserve l'âme dans la tranquillité et lui prociure toutes sortes de plaisirs et de satisfactions innocentes. » — A l'occasion de la générosité d'Abraham et de la manière dont Dieu la récompensa, saint Chrysostôme exhorte ses auditeurs à faire de grandes aumônes , afin d'obtenir des biens étemels en échange des biens temporels, et il leur dit : « Quand vous faites l'aumône, prenez moins garde à la personne et à la qualité du pauvre, qu'à la promesse de Celui

AnaljM det tr«iit*-troitiè* me, trenteqnatricne , tr6at« - ein qaiènie, tr«nte-«ixième «t traota-MDtième boméIi«i ,

Ïftg. 331,339, 4», Ma «t SIS.

qui a dit, qu'il vous sera redevable de tout ce que vous donnerez aux pauvres en son nom, et qu'il vous en récompensera au centuple. Que cette espérance vous encourage à faire l'aumône avec joie et promptitude. Rien n'est plus capable d'effacer nos péchés que l'aumône faite avec libéralité; c'est le moyen le plus sûr et le plus infaillible pour nous mettre en possession des grands biens que Dieu nous promet. )>

Saint Chrysostôme commence la trentecinquième homélie par une longue exhortation à la lecture de l'Ecriture sainte, mais il veut que quand nous nous mettons en devoir de la lire, nous bannissions toutes les pensées des choses temporelles, et prenions garde que les soins du monde ne nous causent quelque distraction. «Faisons, ajoutet-il, cette lecture avec attention et piété, afin que le Saint-Esprit nous donne l'intelligence de ce que nous lisons , et que nous en retirions tout le fruit qu'il est possible. Soit que nous pénétrions dans le sens des paroles, soit que nos lumières n'y puissent atteindre, ne nous rebutons pas pour cela; car, en les méditant souvent, elles s'impriment pour toujours dans notre mémoire, et il arrive assez souvent que ce qu'on n'a pas compris aujourd'hui, on le comprend le lendemain. Dieu éclairant intérieurement et secrètement notre esprit. » Il propose l'exemple de l'eunuque de la reine d'Ethiopie, qui, tout barbare qu'il était, lisait avec soin l'Ecriture, et à qui Dieu envoya un interprète , afin de nous convaincre, dit-il, que Dieu ne refuse point ses secours à ceux qui pratiquent la vertu. Venant ensuite à ce qui est dit dans la Genèse de la guerre où Loth fut fait prisonnier, il remarque que Loth connut alors que la société d'Abraham lui aurait été plus utile; « ce qui doit nous apprendre, ajoute le saint évéque, combien la division cause de maux , et que la concorde , au contraire , est une source de toutes sortes de biens. » Selon lui, Melchisédech, roi de Salem, qui offrit du pain et du vin, et qui bénit Abraham au retour de son expédition contre ceux qui avaient emmené prisonnier Loth, était la figure de Jésus-Christ, mais il n'avait pas une ressemblance parfaite avec celui qu'il figurait; et parce qu'il n'est pas fait mention de ceux qui lui ont donné la vie, ni de ses ancêtres, on dit qu'il n'avait ni père, ni mère, ni généalogie, comme on dit de Jésus-Christ qu'il n'a point de généalogie ,

parce qu'il n'a point de mère dans le ciel ni de père sur la terre. Saint Chrysostôme relève extrêmement le discoui's qu'Abraham fit dans cette occasion au roi de Sodome, pour lui persuader de rendre à Dieu l'honneur et le culte qu'il lui devait, et lui inspirer les principes et les maximes de la véritable rehgion. Il relève aussi sa hbéralité et sa magnificence dans les présents qu'Abraham fit à Melchisédech, et dit que s'il refusa lui-même ceux du roi de Sodome, dans la crainte qu'on ne dise que ce prince avait enrichi Abraham, il accepta les dons que lui fit le prêtre du Dieu très-haut, parce qu'ils représentaient un mystère. « Dieu, pour le récompenser de son désintéressement, lui promit que sa race se multiplierait comme les étoiles du ciel. Abraham crut, et sa foi lui fut imputée à justice. Ainsi il fut récompensé de sa foi avant l'événement des promesses que Dieu lui avait faites, car il lui fut imputé à justice de ce qu'il crut les promesses de Dieu sans les examiner avec trop de curiosité, selon les vues de la prudence humaine. Apprenons, à l'exemple de ce patriarche, à croire sans hésiter tout ce que Dieu nous dit, et à avou* de la confiance dans ses promesses, sans les examiner par nos raisonnements, y acquiesçant avec beaucoup de soumission et de dociUté. Cette déférence nous sera imputée à justice, et c'est im moyen infaillible pour nous rendre dignes de voir les promesses de Dieu. »

Dans la trente -septième homélie, qui explique la promesse que Dieu fit à Abraham de lui donner la terre des Chananéens , des Amorrhéens et autres peuples, saint Chrysostôme demande comment Dieu a pu dire à Abraham que la servitude de sa postérité durerait pendant quatre cents ans, puisqu'elle ne fut pas dans l'Egypte la moitié de ce temps-là? Ce Père répond que Dieu ne dit pas à Abraham que ses descendants demeureraient en Egypte pendant quatre cents ans, mais que, pendant ce temps -là, ils seraient hors de leur propre pays. On peut donc joindre aux années qu'ils passèrent dans l'Egypte, le temps auquel Abraham eut ordre de sortir de Charan; or, depuis ce tempslà jusqu'au retour de l'Egypte, on trouve le nombre de quatre cents ans complets.

7. Dans la trente-huitième, qui a pour ma* ^ tière la proposition que fit Sara à son époux >«. de partager le lit nuptial avec Agar, sa ser- gjj vante, saint Chrysostôme traite de l'union jj*^

[rv« ET Y* siicxES.]

qui doit être entre les époux, et fait voir que la bonne intelligence est la plus grande richesse du mariage, a Les époux qui vivent dans cette concorde, dit-il, quoiqu'ils soient pauvres et de basse naissance, ne laissent pas d'être foi-t heureux, de goûter des plaisirs bien purs et de jouir d'une parfaite tranquillité. Au contraire, la mésintelligence et la jalousie mettent le trouble dans le ménage, et quoiqu'on possède de grandes richesses, qu'on ait tous les jours une table splendide, qu'on soit noble et d'une grande extraction , on est cependant malheureux et agité d'inquiétudes continuelles. » L'histoire d'Agar, les mauvais traitements qu'elle lit à sa maîtresse, ceux qu'elle en reçut elle-même, son chagrin dans sa fuite, le conseil que lui donna l'ange de retourner à sa maîtresse et de s'humiher devant elle; enfin, l'assurance qu'il lui donna que Dieu avait écouté la voix de son aâliction, inspirent à saint Chrysostôme cette belle réilexion : a Ne nous abandonnons point à notre chagrin, quand il nous arrive quelque malheur; l'adversité nous est d'un grand secours pour nous humilier et pour réprimer les sentiments d'orçueil dont notre esprit se laisse enfler quelquefois mal à propos. C'est alors que le Seigneur est plus disposé à exaucer nos prières, quand il voit que nous implorons son secours avec un cœur contrit et humilié, et que nous sommes plus assidus à la prière. »

Dans l'homélie trente - neuvième , saint Chrysostôme explique pourquoi Dieu changea le nom d'Abram en celui d'Abraham.

Ce fut, dit-il, pour lui donner une preuve plos convaincante qu'il l'avait établi père d'mie multitude de nations. Dieu voulant que les descendants d'Abraham fussent son people choisi et particulier, et qu'ils ne se mêlassent point avec les autres nations quand ils se seraient beaucoup multipliés, lui ordonna, et à ses descendants, de se circoncire, a Ce fut là, continue -t- il, la figure de l'alliance que Dieu fit avec Abraham : signe, aiyourd'hui inutile, depuis que la lumière de la vérité a éclairé tous les hommes par la grâce de Dieu. » Dieu ordonna aussi à Abraham de ne plus appeler sa femme Sarraï, mais Sara, pour lui faire connaître que le temps de l'accompUssement de ses promesse» était arrivé, et qu'il lui donnerait un fils qui deviendrait le chef des nations. C'est le sujet de la quarantième homélie.

^ 8. Le Saint relève dans la quarante-unième