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effets de la miséricorde de Dieu, et c'est par un jeûne de quarante jours que Jésus-Christ s'est préparé à combattre le démon , afin de nous apprendre, par son exemple, qu'il faut nous armer du jeûne afin d'avoir des forces pour résister aux attaques de notre ennemi. Saint Chrysostôme dit que la coutume des chrétiens, de jeûner pendant quarante jours, était fixée d'après les jours que Jésus- Christ avait jeûné. Il relève les avantages du jeûne qui fortifie l'âme , lui donne une nouvelle vigueur, l'élève à la contemplation des choses les plus sublimes, la met au - dessus des voluptés, et rend l'esprit plus prompt et plus agile pour se sauver avec plus de facilité des orages du monde. U oppose à ces avantages les incommodités et les suites fâcheuses de la bonne chère qui, en engraissant le corps, abat l'âme, la rend captive, l'attaque de tout côté , affaiblit l'usage de la raison et engage l'homme à faire mille choses contraires à son salut ; il insiste sur les peines destinées à ceux qui s'abandonnent aux délices passagers, et sur la récompense que Dieu promet à ceux qui s'en abstiennent. ABdjM d« '^- ^^ seconde homélie fut préchée le prel!!>inîiî,if!7! niier jour du jeûne de carême, c'est-à-dire le lundi , et dès le lendemain de la première. Saint Chrysostôme commence à y exphquer la Genèse. U a choisi à cet effet, dit-il, cette sainte saison, où l'esclave ne se soulève pas contre sa maîtresse, où elle est plus obéissante et plus docile, où les mouvements déréglés de la chair s'apaisent et demeurent dans des bornes légitimes , où la tranquillité des maisons n'est point troublée par le tumulte et le bruit qui régnaient les jours précédents dans tous les quartiers de la ville, où les magistrats, les particuliers et l'empereur même, assujettis à la loi du jeûne et à l'unité d'un repas médiocre, pratiquent également la frugalité, et bannissent le luxe et 6«BM. I» 1. ^®^ grands apprêts. Sur ces paroles : Au commencement Dieu créa le ciel et la terre, saint Chrysostôme demande pourquoi Moïse, qui n'avait vécu que plusieurs siècles après la création du monde, en a raconté l'histoire, et il répond qu'il l'a fait, dirigé par l'Esprit de Dieu, pour nous apprendre les merveilles qu'il avait opérées dès le conunencement. « Nous devons donc, ajoute-t-il, les écouter comme si Dieu même nous les apprenait par sa bouche, sans vouloir approfondir des mystères impénétrables à l'esprit humain. Si nous ne pouvons expliquer la nature de l'or,

comment on le prépare par les secrets de l'art métallique, et comment, avec du sable, on peut faire un verre transparent, et beaucoup d'autres choses que nous avons tous les jours devant les yeux, et que l'industrie des hommes met en œuvre par la miséricorde de Dieu, pourquoi voudrions-nous connaître à fond les ouvrages de Dieu même? C'est Dieu, dit le saint Prophète, qui a créé au commencement le ciel et la terre; arrêtez vos curieuses recherches, humiliez - vous et ajoutez foi à celui qui vous parle. Si donc un manichéen vient vous dire que la matière existait, si Marcion, si Yalentin, si les gentils vous disent la même chose, répondez-leur : Au commencement Dieu créa le ciel et la terre. S'ils ne veulent pas s'en rapporter à l'Ecriture, fuyezles comme des furieux et des insensés. Celui qui ne veut pas croire le Créateur de l'univers et qui taxe de mensonge la vérité môme, peut-il trouver des excuses vraisemblables à ses erreurs? S'ils s'obstinent à soutenue qu'il n'est pas possible de faire quelque chose de rien , demandez-leur si le premier homme a été formé de la terre ou de quelqu'autre matière? Us répondront qu'il a été tiré de la terre, et alors priez-les de vous dire comment il est possible que la chair se forme de la terre, et par quel art d'un élément qui n'est propre qu'à former des tuiles, des pots, des vases, on en peut tirer de la chair, des os, des nerfs, des artères, de la peau, des ongles et tant d'autres qualités différentes ? » L'orateur remarque ensuite que l'historien sacré dit de la terre qu'elle était informe et toute nue, afin que l'on n'attribuât point à la terre même les biens que nous en retirons, et que l'on remontât plus haut, c'est-à-dire à celui qm l'a créée de rien. U exhorte ses auditeurs à faire souvent réflexion sur ce qu'il venait de leur dire; le mari doit répéter dans sa maison les choses qu'il a entendues dans l'église , sa femme doit l'écouter, ses enfants doivent se l'imprimer dans l'esprit, de même que ses domestiques. ,

8. Saint Chrysostôme fit la troisième ho- ^, mélie le lendemain de la seconde, c'est-à- ^ dire le premier mardi de carême, et y expli- **• qua les versets suivants, jusqu'au cinquième où il est dit : Du soir et du matin se fit le premier jour. Il demande ce que veulent dire ces paroles : Des ténèbres couvraient la face de l'abîme, et l'Esprit de Dieu était porté sur les eaux, et répond qu'elles signifient qu'il y avait dans les eaux quelque vertu efficace et

[iT* ET y^ SIÈCLES.] CHAPITRE 1. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

vitale» en sorte qu'elles n'étaient pas immobiles ou dormantes, mais qu'elles se mouvaient avec quelque activité. «Cela, ajoulet-ily nous dispose à comprendre ce qui est dit dans la suite, que les animaux ont été produits des eaux par le commandement de Dieu, » Il fait admirer la puissance de Dieu dans la création de la lumière. D'après lui, cette parole : // divisa la lumière des ténèbres, veut dire que Dieu leur marqua un temps convenable, et si Moïse ajoute que Dieu leur donna un nom particulier, à la lumière le nom de jour, et aux ténèbres le nom de nuit, c'a été pour s'accommoder à la petitesse de notre esprit , afin que nous sachions l'ordre qui a été observé dans la création. C'est par une semblable raison que Moïse ajoute : Dieu vit que la lumière était bonne, 11 le savait sans doute avant de l'avoir produite; mais le Prophète, s'acconounodant à l'usage commun des hommes qui louent les ouvrages qu'ils ont finis avec grand soin, dit que Dieu vit que la lumière était bonne. Au reste, il suffit de remarquer que les temps déterminés dès le commencement pour la lumière et pour les ténèbres sont demeurés jusqu'ici sans se confondre, pour obliger les incrédules à se soumettre à l'autorité de l'Ecriture. Ce fut aosEÎ pour garder quelque ordre, que Dieu, après avoir donné les noms à la lumière et ans ténèbres, les rassembla en faisant du soir et du matin le premier jour. Saint Chrysostôme invective ici contre ceux qui prétendent que tout s'est fait fortuitement, et que la divine Providence n'a nulle part à la création , et il les combat par divers raisonnements tirés de la création même des éléments, de leur qualité et de l'ordre qui règne entre eux.

1^^ 9. La quatrième homélie, qui fut faite le J*J mercredi suivant, explique le sixième verset du chapitre premier de la Genèse : Dieu dit ' aussi que ie firmament soit fait au milieu des eaux, et quil divise les eaux d'avec les eaux, et cela se fit ainsi. C'est à peu près , dit saint Chrysostôme, conune si l'on disait qu'il se fasse une muraUle entre deux pour servir de séparation. Sans vouloir pénétrer dans la nature du firmament, ni décider si c'est de l'eau condensée, ou une étendue d'air, ou quelqu'autre essence, il veut qu'on reçoive avec beaucoup de retenue ce que l'Ecriture nous dit sur ce sujet, et que, sans nous élever au-dessus de nos lumières naturelles, nons nous contentions de savoir que le fir-

marnent fut produit par les ordres de Dieu, qu'il sépara les eaux les* unes d'avec les autres, que les unes sont au-dessus et les autres au-dessous. Sur ce qui est dit ensuite que Dieu donna au firmament le nom de ciel , le saint évéque combat l'opinion de ceux qui soutiennent la pluralité des cieux; et parce qu'ils pouvaient s'appuyer sur ce qui est dit dans les Psaumes : Que les cieux des cieux louent le Seigneur, il répond que David n'a parlé ainsi que parce qu'écrivant en hébreu, il a été obligé de se conformer à l'idiome de la langue hébraïque, qui se sert du pluriel au lieu du singulier : il a dit cieux pour ciel. S'il y avait plusieurs cieux, le Saint-Esprit n'eût pas manqué de nous le faire savoir par l'organe de Moïse, et même de nous en apprendre la formation. Saint Chrysostôme s'étend beaucoup sur la beauté du firmament, sa vaste étendue, son utihté, et en tire diverses moralités pour le salut.

10. On voit par la cinquième qui fut, ce An*iwede semble, prêchée le jour suivant, que le lec- l,o,à°J"'^" teur avait coutume de hre les endroits de "• l'Ecriture que saint Chrysostôme se proposait d'expliquer, et que l'église de Constantinople, dans laquelle il prêchait, était nonseulement d'une structure merveilleuse, mais que les auditeurs y étaient soulagés de l'âpreté du froid, et garantis entièrement de l'incommodité du vent et de la pluie; cela lui donne occasion de se plaindre de ceux qui, sous prétexte de la déhcatesse de leur complexion, négligeaient de se trouver dans les assemblées des fidèles, tandis qu'ils ne craignaient pas de s'exposer aux vents, à la pluie et aux autres intempéries de l'air pour assister aux jeux du cirque. U exphque dans cette homélie le verset de la Genèse où il est dit que Dieu assembla les eaux de dessous le ciel en un seul heu, afin que l'on vît la terre à découvert, et qu'il donna à cet amas d'eau le nom de mer, le Seigneur n'ayant donné des noms aux éléments qu'après qu'il les eut placés dans l'endroit qui leiu* était destiné. Sur ces autres paroles : Dieu dit que la terre pousse de l'herbe verte qui porte de la graine, et des arbres fruitiers qui portent du fruit, etc., et cela se fit ainsi, a Considérez, dit ce Père, avec quelle promptitude les créatures obéissent aux ordres de Dieu. U n'y avait point d'hommes sur la terre pour labourer; on n'avait ni charrue, ni bœufs accouplés : la terre entendit le commandement de Dieu et produisit sur-le-champ toutes sortes

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de fruits; ce qui doil nous apprendi*e que ce ne sont point encore maintenant les soins, ni les travaux des laboureurs qui rendent les champs si fertiles et capables de produire toutes sortes de fruits, ce sont les ordres que Dieu a donnés à la terre dès le commencement du monde; ce qui sert à confondre Textravagance de ceux qui soutiennent que la coopération du soleil ou l'iniluence des astres est nécessaire pour la production des fruits. » Il remarque que ce n'est point sans sujet que Tbistorien sacré répète souvent ces paroles : Du tnatin et du soir fut fait le premier, ou secorid, ou troisième jour; c'est afin que nous ne confondions point les choses, et que nous ne pensions pas que le jour soit fini quand approche le soir, qui est la fin de la lumière et le commencement du jour.

ABâijM d« ^^ • Saint Jean Chrysostôme, qui n'avait dit ■4IK p^aî*. î^'^û mot en passant des jeux du cirque dans la cinquième homélie, se plaint amèrement dans la sixième de l'empressement que ses auditeurs avaient témoigné tout récemment pour aller voir les courses de chevaux. Mécontent de ce que, par ces divertissements, ils avaient rendu pour ainsi dire inutiles, et ses exhortations et leur jeûne, il était comme disposé à garder le silence à l'avenir; mais ayant remarqué de l'inquiétude sur leurs visages, et voyant que leurs consciences étaient agitées de quelques peines, il reprit la suite de ses explications et s'étendit sur le sens du quatorzième verset où nous lisons : Dieu dit : Que des corps de lumière soient faits dans le firmament du ciel pour éclairer la terre, etc. D'après lui, le Saint-Esprit, qui connaît le penchant qui nous porte à nous laisser séduire, nous apprend que le soleil ne fut créé que le troisième jour, après que la terre eut produit toutes sortes d'arbres , de plantes et de fruits, afin qu'on ne pût pas dire que les moissons ne sauraient mûrir sans le secours du soleil , pour empêcher qu'on ne lui attribuât tant d'eflfets surprenants, dont toute la gloire appartient à Dieu, et afin que l'on ne crût pas qu'il soit la première source de la lumière. Sans doute, depuis sa création , cet astre lumineux, de même que les autres astres et les éléments, contribue à la fertilité de la terre, mais cet efi*et vient de la bénédiction que Dieu leur a donnée. Non content d'admirer la beauté , la variété , l'élévation, la clarté des astres, nous devons pousser nos réflexions jusqu'à l'auteur de tant de merveilles, et, pour le louer dignement, nous de-

vons nous appliquer à la pratique des bonnes œuvres, joignant à rabstinencc des viandes celle du péché.

12. Les septième, huitième et neuvième a homélies furent faites ea des jours consécu- j»«« tifs, après les précédentes, sans aucune in- y^ teriniption. Dans la septième, saint Chrysostôme explique ce qui est dit de la production des animaux vivants qui nagent dans l'eau, et des oiseaux qui volent sur la terre sous le ciel. Moïse, après avoir dit que Dieu créa de grands poissons, une infinité de reptiles et d'oiseaux, ajoute : Et Dieu vit que tout était bon. C'est comme s'il nous disait : Vous ne devez pas croire inutiles tant d'êtres dififérents, quoique vous ignoriez les raisons de leur création. Ce n'est pas seulement pour notre utilité qu'ils ont été tirés du néant, c'est aussi pour faire éclater la magnificence du Créateur; si, parmi les arbres fruitiers, il y en a qui ne portent point de fruits, ils ne laissent pas d'être bons à d'autres usages, conmie à faire des meubles et des bâtiments; de même, parmi les animaux, les uns sont bons à manger, les autres sont faits pour le service, et il y a plusieurs reptiles dont les médecins font des remèdes pour la guérison des maladies. Après que toutes les créatures eurent été produites chacune en son rang et avec toutes les perfections nécessaires , pendant les cinq premiers jours , le sixième Dieu créa l'homme pour lequel toutes ces choses avaient été faites. C'est ce qui sert de matière à la huitième et à la neuvième homélie. Tous les ouvrages de Dieu pendant les cinq premiers jours furent formés par sa seule parole; mais le sixième il change de style, et ne dit pas : Que l'homme se fasse, mais : Fai* sons l'homme à notre image et à notre ressemblance. Saint Chrysostôme se sert de cet endroit pour montrer que si les Juifs croyaient effectivement à Moïse, ils croiraient aussi au Fils de Dieu; «car, dit ce Père, ce n*est ni aux anges ni aux autres créatures que Dieu parle ici , la créature n'étant pas capable de donner à Dieu des conseils; c'est au Prince de la paix que s'adressent ces paroles, à l'Ange du grand conseil, au Prince des siècles futurs, au Fils unique de Dieu , consubstantiel à son Père , et par lequel tout a été créé. Ce passage suffit aussi pour confondre l'erreur des ariens; car Dieu le Père ne parle point au Verbe en commandant comme à son sujet, ou à son ûiférieur, ou comme s'il ne lui était pas égal en essence; il ne loi dit

[iv ET ¥• SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

point : Fais Thomme; mais il le met en parallèle avec lui-même, en disant : Faisons rhomme à notre image; paroles qui dénotent la consubstantialité entre le Père et le Fils. » Par le terme d'image, dont se sert Moïse, saint Chrysostdme entend la juridiction de domaine et d'empire que Dieu donna à rhomme sur les créatures, et il le prouve par ce que l'historien sacré ajoute, qu'il domine sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel et sur tous les reptiles. Sur la fin de cette homélie, le Saint fait une digression sur le jeûne, et dit : « C'est peu de chose de demeurer jusqu'au soir sans manger, il faut joindre l'abstinence des vices à l'abstinence des viandes et vaquer aux exercices spirituels. Que celui qui jeûne soit soumis, doux, humble; qu'U méprise la gloire temporelle, qu'il pense incessamment à celui qui pénètre dans les replis les plus secrets de nos cœurs, qu'il prie Dieu avec ardeur, qu'il se confesse et qu'il joigne l'aumône au jeûne. » Il dit encore dans la neuvième que le terme d'image ne désigne point une égalité dans l'essence, mais la ressemblance du domaine. L'homme n'est donc pas semblable à Dieu par sa figure, mais il l'est en quelque façon par la participation de son autorité. L'Ecriture dit aussi que l'homme a été fait à la ressemblance de Dieu, pour nous apprendre que nous devons faire tous nos efforts pour devenir semblables à Dieu par notre douceur, par notre mansuétude et par toutes les autres vertus; c'est ce que le Sauveur nous recommande en disant : Soyez semblabies à votre Père qtti est dans les deux. Comme les bétes sauvages nous inspirent présentement de la crainte et de la terreur, cela vient aniquement, selon saint Chrysostôme, de ce que nous avons perdu par le péché l'empire qae nous avions sur elles; mais il n'en était pas ainsi au commencement, ce qu'il prouve par la tranquillité avec laquelle Adam donna les noms à tous les animaux que Dieu avait amenés devant lui, et par l'entretien que la femme eut avec le serpent sans être e&ayée de la vue de cet animal.

13. n emploie une partie de la dixième mZ homélie à combattre les scrupules de certaines personnes qui, n'étant pas assez fortes pour supporter le jeûne jusqu'au soir, n'osaient assister au seimon après avoir pris leur repas. ttTous les temps, leur dit-il, sont bons pour cela. Vous pouvez dans vos maisons, devant et après le repas, ayant un

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livre à la main, donner la nourriture spirituelle à votre âme ; elle a besoin, comme le corps, d'être foilifiée par une nourriture qui lui soit proportionnée, afin de pouvoir résister aux attaques des ennemis de son salut. » Il y traite aussi de la formation de l'homme; et faisant attention que Dieu bénit la femme en même temps que l'homme, bien qu'elle ne fût pas encore formée, il dit que c'est la coutume des Prophètes de parler des choses futures, parce qu'ils voient des yeux de l'esprit ce qui ne doit arriver qu'après plusieurs siècles. Quelques-uns auraient pu trouver de la contrariété en ce qui est dit que Dieu se reposa le septième jour, et ce que nous apprend Jésus-Christ dans l'Evangile, que son Père travaille sans cesse et qu'il travaille luimême avec lui. Saint Chrysostôme résout ainsi cette difficulté : Dieu cessa de créer au septième jour ; mais sa providence veille sans cesse à la conservation de ses ouvrages, car sans cela l'univers ne subsisterait pas un moment.

Des dix Homélies suivantes,

1. La onzième homélie fut faite en l'un des ^„ij^ ^ deux jours de la semaine que l'on ne jeûnait mSiîî*p?*8tr point, c'est-à-dire le samedi ou le dimanche.

Pour ne point tenir ses auditeurs dans une contentiond'esprit continuelle, saint Chrysostôme interrompit le cours de ses explications sur la Genèse et leur parla de l'estime qu'ils devaient avoir f our la vertu, de l'ardeur avec laquelle ils devaient travailler à leur avancement spirituel, de l'obligation où ils étaient d'imiter les exemples des Saints. U leur propose en particulier l'exemple de l'apôtre saint Paul, qui, quoique recomraandable par tant de vertus, s'appliquait sans cesse à amasser des richesses spirituelles. « Dieu, ajoute-t-il, nous a donné la raison, et si nous voulons en faire un bon usage, elle peut seule étouffer les vices qui naissent en notre âme ; le Saint- Esprit nous a laissé dans l'Ecriture les vies et les exemples des serviteurs de Dieu, qui, étant d'une môme nature que nous, se sont rendus célèbres par la pratique de toutes sortes de vertus pour nous empêcher d'être lâches et négligents. »

2. Quelques jours après, l'orateur reprit ^^^^ j, l'explication de la Genèse, et fit voir quel iimiuJ.'^pîl! était le sens du quatrième verset du second *** chapitie où nous lisons : Telle a été l'origine

mSTOlRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

du ciel et delà tetre; c'est le sujet de la douzième homélie. L'Ecriture appelle ce livre le livre de la génération du ciel et de la terre, parce qu'on y détaille tout ce que le ciel et la terre comprennent et comment ils ont été

PMi. XXII. I. créés. Si un Prophète a dit : Dieu a fondé la terre sur les tners, c'est que par un effet de la toute-puissance de Dieu, que la terre demeure suspendue sur un fondement fluide : cette môme puissance empêcha que le feu ne ftt aucune impression sur les enfants qui furent jetés dans la fournaise de Babylone. Saint Chrysostôme parle ensuite de la formation de l'homme et dit : « Dieu prit de la poussière de la terre pour former l'homme. Voilà une grande leçon d'humilité pour nous : car si nous voulons remonter jusqu'à l'origine de la nature humaine, quelque fiers et quelque orgueilleux que nous soyons, nous trouverons de quoi rabattre notre fierté et notre orgueil : nous apprendrons à être humbles et modestes, en considérant la bassesse de notre origine, dont la matière est la même que celle dont les plantes et les autres animaux ont été formés. » Par le souffle de vie qui rendit l'homme vivant et animé, il entend l'âme spirituelle et immatérielle dont la nature a des degrés d'excellence que les autres êtres n'ont pas : car Dieu, par sa grâce, l'a douée de la raison et lui a donné la supériorité sur les autres créatures. Ce serait donc ime espèce d'inhumanité de la déshonorer par des actions indignes et de réduire par là sous l'esclavage de la chair celle qui a été destinée pour en être la maiiresse et par qui nous ressemblons aux vertus célestes et immatérielles.

AoaijMdt ^* ^^ treizième homélie fut prêchée le

bimlliïfpîï! lendemain de la précédente. Saint Chrysostôme, après y avoir répété en peu de mots ce qu'il avait dit de la formation de l'homme et de l'excellence de son âme, y explique ces paroles : Dieu avait planté dès le commencement un jardin délicieux à Eden, vers C Orient, dans lequel il mit r homme. Planté, en cet endroit, dit-il, signifie que Dieu ordonna qu'un jardin parût sur la terre pour servir au plaisir de l'homme qui venait d'être créé. Moïse en détermine le lieu, afin de confondre les mauvais raisonnements de ceux qui débitent des fables sur cette matière. Le terme y plaça marque que Dieu voulut que l'homme demeurât dans ce jardin pour goûter le plaisir que tant d'objets agréables pouvaient lui causer, et pour lui inspirer la reconnaissance

qu'il devait à son créateur à la vue des bienfaits dont il l'avait comblé, sans qu'il eût rien fait pour les mériter. La défense que Dieu fit à l'homme de toucher au fruit de l'arbre de vie fut pour lui montrer qu'il était son Seigneur et son Maître aussi bien que de toutes les choses visibles.

4. Le jour suivant saint Chrysostôme, re- à prenant la même matière, continua d'expli- ne quer dans la quatorzième homélie ce qui est ^^ dit du paradis terrestre et de l'homme que Dieu y mit, afin qu'il le cultivât et le gardât. L'Ecriture joint ensemble les noms de Seigneur et de Dieu, dit-il, pour nous apprendre qu'ils signifient la même chose et qu'il n'y a entre eux nulle différence. De là il prend occasion de réfuter quelques hérétiques qui prétendaient que le nom de Seigneur signifie quelque chose de plus grand que le nom de Dieu. Selon ce Père, Dieu voulut que l'homme gardât ce jardin et qu'il s'appliquât à le cultiver, de peur que l'oisiveté et le r^pos ne le fissent tomber dans la paresse et dans la nonchalance ; au reste , l'occupation qu'il avait en cultivant ce jardin, n'était ni pénible ni douloureuse : c'était un soin modéré qui ne lui causait aucune fatigue. Dieu, ajoute l'Ecriture, dit à Adam : Mangez de tous les fruits des arbres du Paradis ; mais ne mangez point du fruit de l'arbre de la science du bien et du mal. Il ne réserve qu'un seul arbre dont il défend au premier homme de manger le fruit, pour lui apprendre qu'il dépendait de Dieu comme de son Seigneur, et qu'il devait obéir à tous ses ordres. Quoique la femme ne fût pas encore formée, Dieu parle à Adam comme s'il parlait à deux, voulant signifier par là que l'homme et la femme ne font qu'un, et afin que l'homme apprit dans la suite à sa fenune la défense que Dieu avait faite. Saint Chrysostôme renvoie à un autre temps la réponse aux difficultés que Ton faisait sur la défense faite à Adam, et passe à l'exphcation de ce qui est dit ensuite : Il n'est pas bon que l'homme soit seul : faisons-lui un aide semblable à lui, u Ce n'est pas à quelque puissance créée que Dieu s'adresse ici, c'est à son Fils unique ; et l'aide qu'il donne à Adam lui est égal en dignité; c'est un aide qui lui ressemble, c'est-à-dire qui doit lui servir de compagne. Dieu n'a dit d'aucuns animaux de la terre ni des oiseaux du ciel, ce qu'il dit de la femme ; et, quoiqu'ils servent l'homme, ils sont néanmoins privés de l'usage de la raison, et par conséquent infé-

[!▼• ET V siicLES.] CHAPITRE I. — SAINT

rieurs à la femme qui en esl douée. Par les noms qu*Adam donna à tous les animaux on peut connfidtre retendue de sa science, et en même temps l'empire qu'il avait sur eux, car c'est la coutume des hommes d'imposer des noms à leurs domestiques et à leurs esclaves, pour marquer le domaine qu'ils ont sur eux. »

4i 5. La quinzième homélie est du jour sui- Z vaut. Saint Chrysostôme y parle encore de formation de la femme, et de la manière dont Dieu la tira de la côte d'Adam. Quelque service que les animaux rendent à l'homme, dit-il, celui que l'homme reçoit de la femme est d'une autre nature et beaucoup plus noble. Dieu avait fait ceux-là pour le servir, il fait celle-ci pour lui tenir compagnie. Aussi la tire-t-il de la propre substance de l'homme. Ce qui fait dire à saint Paul que l'homme n'a pas été créé pour la femme, mais la femme pour l'homme, Adam ayant vu la femme que Dieu lui avait amenée, dit, par l'inspiration du Saint-Esprit, qu'elle était l'os de ses os et la chair de sa chair, quoiqu'il n'eût point su auparavant de quelle manière elle avait été formée. Adam et Eve n'eurent aucun commerce charnel avant leur chute ; avant le péché , ils vivaient ensemble comme des anges dans le paradis terrestre, sans sentir les effets ni le feu de la concupiscence et sans être sujets aux nécessités de la nature; créés incorruptibles et immortels, ils n'avaient aucun besoin d'être vêtus, étant dans la grâce ; ils avaient même le don de prophétie ; s'ils ont été privés de tant de bienfaits, c'est par leur désobéissance.

.4 6. L'homélie suivante, qui est la seizième, ^ traite de la chute du premier homme et de ses suites. Le serpent fut l'instrument dont le démon déjà déchu du rang des vertus célestes, et envieux du bonheur de l'homme, se servit pour séduire la femme, sachant qu'elle était plus faible que l'homme et plus aisée à tromper ; ce n'était pas le serpent qui s'entretenait avec elle, mais le démon qui parlait par l'organe du serpent. Saint Chrysostôme fait sentir toute la malignité de cet esprit artiGcieux, le mal que fit Eve en lui découvrant les secrets que Dieu lui avait confiés et à son mari , l'obligation où sont les dispensateurs des mystères d'examiner la vie de ceux à qui ils veulent les expliquer , le danger qu'il y a à s'engager dans des conversations mauvaises. Il ne croit point que l'arbre de vie et de la science du bien et du

JEAN CHRYSOSTOME

mal ait eu à cet égard quelque vertu particulière, ni que les yeux de nos premiers parents aient été ouverts précisément pour avoir mangé de son fruit, puisqu'ils voyaient auparavant; mais il pense qu'après en avoir mangé, ils devinrent nus et furent dépouillés de la grâce céleste, cette robe merveilleuse qui les empêchait auparavant de s'apercevoir de leur nudité. La transgression du commandement de Dieu leur fit découvrir leur nudité et la privation de la gloire dont ils jouissaient auparavant. D'immortels qu'ils étaient, ils devinrent sujets à la mort. L'arbre de vie fut donc nommé l'arbre de la science du bien et du mal, non qu'il en fût la cause, mais parce qu'il était le signe de l'obéissance que Dieu exigeait d'Adam et d'Eve. Saint Chrysostôme finit cette homélie en opposant aux maux que le premier arbre a causés dans le monde, les biens que le second, c'est-à-dire celui de la croix de Jésus-Christ, nous a procurés.

7. n prononça la dix-septième le lendemain j^^^^^ ^a de la précédente, et les suivantes sans près- lîe'^'îi'îSuî^ que aucune interruption : ce qu'il suflira de ***** **'• remarquer une fois sans en apporter d'autres preuves que le grand nombre d'homélies qu'il fit sur la Genèse depuis le commencement du carême jusque vers le milieu de la grande semaine. La dix-septième a pour matière ces paroles : Ils entendirent la voix du Seigneur Dieu qui se promenait dans le paradis après midi, 0 Dieu ne marche point , dit saint Chrysostôme, lui qui est présent partout et qui remplit tout par son immensité. C'est donc pour s'accommoder à notre faiblesse que l'Ecriture s'exprime ici et ailleurs d'une manière si simple. En disant qu'Adam et Eve entendirent la voix du Seigneur qui se promenait, elle nous apprend que Dieu voulut leur faire sentir son approche pour les intimider, et qu'il se mil en devoir de les secourir avec le même empressement qu'un médecin charitable s'approche d'un malade qui a un extrême besoin de ses remèdes. Ils se retirent et cherchent à se cacher, saisis d'entendre la voix de Dieu, et honteux de lui avoir désobéi. La conscience, ce juge incorruptible, se soulève contre l'homme et l'accuse à haute voix ; elle lui met ses crimes devant les yeux et lui en fait connaître Ténormité. Tel est l'effet de cette syndérèse, ce censeur perpétuel que Dieu imprima l'homme dès le commencement. Quoiqu'on puisse dérober aux hommes la connaissance

des crimes que l'on a commis, il est impossible de la cacher à la conscience. Elle est au-dedans de nous-mème, et nous la portons toujours en quelque lieu que nous allions ; elle nous fait des reproches, elle nous trouble, elle nous alarme et ne se repose jamais ; nous la sentons en public, dkns nos maisons, dans les temples, à la table, pendant notre sommeil et en nous réveillant ; elle nous demande compte de nos crimes, elle nous en représente la laideur et nous en fait appréhender le châtiment; elle ne cesse d'en offrir le remède comme un médecin habile; lorsqu'on le chasse, il ne se rebute pas pour cela, et il continue à donner tous ses soins à son malade. Si, malgré les remontrances d'un censeur si importun, nous ne laissons pas de nous abandonner au crime, dans quel désordre ne tomberions -nous pas si la conscience ne nous retenait? Dieu se présente devant Adam et s'assied comme un juge sur son tribunal, pour examiner l'affaire, nous apprenant par \h à ne pas condamner légèrement nos frères, sans examiner soigneusement si les reproches qu'on leur fait sont bien fondés. Dieu, par l'effet d'une grande bonté, appelle lui-même Adam qui rougissait de confusion et qui n'osait ouvrir la bouche pour se défendre. Il écoute sa réponse ; il l'interroge une seconde fois comme pour lui donner le temps de se justifier. 11 parle avec lui comme un ami avec son ami, il se plaint de sa désobéissance, il lui facilite les moyens de se défendre, et par sa patience il touche son esprit et lui fait concevoir l'énormité de son offense. Quelle réponse Adam fait-il à Dieu? La femme que vous m'avez donnée, dit-il, pour compagne, m'a présenté du fruit, et j'en ai mangé. C'est comme s'il disait : Je sais que j'ai péché, mais cette femme a été la cause de ma perte. Il n'y a eu dans la transgression d'Adam, ni violence, ni nécessité ; il a mangé par son choix et avec une entière liberté du fruit défendu. Eve le lui présenta sans le contraindre et sans lui faire aucune violence. Elle ne dit point elle-même, en faisant son apologie, que le serpent l'avait contrainte, mais seulement qu'il l'avait trompée. Dieu se contente de leur répondre, et ne les oblige point à en dire davantage pour leur justification. Pourquoi, dira quelqu'un, le serpent a-t-il été puni, lui qui n'a servi que d'instrument au démon, à qui seul on doit imputer tout le mal ? De même qu'un père punit le meurtrier de sou fils, et met en

pièces l'épée qui a servi à l'assassinat, ainsi Dieu punit le serpent comme l'instrument de la malice du démon ; ce qui doit nous faire juger avec quelle ignominie le diable a été traité, puisque le serpent, pour avoir été son ministre, s'est vu exposé à l'indignation de Dieu. » Saint Chrysostôme dit beaucoup de choses sur la manière dont Dieu punit Adam et Eve jusque dans leur postérité; puis il explique comment, ayant été condamnés l'un et l'autre à mourir aussitôt qu'ils auraient mangé du fruit défendu, ils ont néanmoins vécu longtemps depuis : la sentence de mort fut seulement prononcée alors contre eux, et dès ce moment-là ils devinrent sujets à la mort ; en sorte que l'on pouvait dire en quelque façon qu'ils moururent au moment qu'ils mangèrent du fruit défendu. On en use de même dans les tribunaux des hommes, où ceux qui y sont condamnés à la mort sont regardés comme s'ils étaient déjà morts, quoiqu'on les reconduise en prison pour y vivre encore quelques jours. 8. Saint Chrysostôme traite dans la dixhuitième homélie du nom qu'Adam donna à tS sa femme, lîl des habits de peau dont Dieu ^ les revêtit l'un et l'autre. Le nom d'Eve, dit-il, signifie la vie, et montre qu'elle devait être la mère de tous les vivants, c'est-à-dire la tige de tous ceux qui devaient en descendre. Les habits de peaux dont Dieu couvrit nos premiers pères, étaient pour leur faire comprendre à quel point ils s'étaient dégradés et les faire souvenir incessamment de leur désobéissance, et pour nous apprendre en même temps à fuir la vie molle et voluptueuse. Saint Chrysostôme déclame ici contre les riches qui se parent d'habits magnifiques, se font honneur de l'ouvrage des vers, et il veut que l'on ne s'inquiète ni de la beauté, ni de la variété des habits , mais seulement de la nécessité. Selon lui, par ces paroles : Voilà Adam devenu comme l'un de nous. Dieu a voulu nous faire connaître de quelle manière le démon trompa Adam et Eve. En chassant Adam du paradis, en le condamnant à labourer la terre, et en l'obligeant à demeurer visà-vis du paradis terrestre, il a voulu l'avertir sans cesse dans son travail de la bassesse de son origine, et la vue de ce heu de délices devait lui rafraîchir continuellement la mémoire de sa perte, pour le rendre plus sage et pour empêcher qu'il ne s'attachât trop à la vie. Sur ces paroles : Adam connut Eve, sa femme, saint Chrysostôme répète ce qu'il avait dit

[iv ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

plus hauty qu'Adam et Eve n'eurent ensemble un commerce charnel qu'après avoir été chassés du paradis : donc, conclut-il, la virginité était en honneur en ce temps-là, et elle n'a été bannie que depuis que les hommes ont été rebelles aux ordres de Dieu. Les présents d'Abel furent reçus favorablement à cause de sa bonne volonté ; Dieu, au contraire, rebuta le sacrifice de Gain, à cause de la mauvaise disposition de son esprit. Quoique Dieu n'ait pas besoin de nos présents, il souhaite que nous lui en fassions, pour lui marquer notre reconnaissance et notre dépendance, en protestant que nous le regardons comme notre Maître et notre Créateur. Mais celui qui offre des présents à Dieu doit le faire avec de grandes précautions, à cause de la distance infinie qui est entre celui qui fait le présent et celui qui le reçoit, c'est-àdire qu'il doit olfrir avec droiture et en choisissant ce qu'il a de meilleur.

^^ 9. Le meurtre d'Abel fournit matière à la Sr, dix-neuvième homélie. Saint Chrysostôme le *** dépeint d'une manière à en donner toute l'horreur que méritait l'action de Caïn. 11 relève en même temps la bonté de Dieu, qui facilite à ce fratricide les moyens d'effacer son crime en le confessant. 11 le confessa en effet, mais trop tard, et depuis que Dieu eut prononcé sa sentence en lui disant : Vous serez maudit sur la terre. S'il eût prévenu les reproches du Seigneur, il en aurait sans doute obtenu miséricorde, car il n'y a point de péché, quelque grief qu'il puisse être, qui soit au-dessus de sa bonté, pourvu que nous en fassions pénitence et que nous en demandions pardon dans le temps. Ce Père trouve jusqu'à sept péchés dans le crime de Caïn. Selon lui, le signe que Dieu mit à Caïn pour empêcher qu'on ne le tuât, était un tremblement et une résolution de nerfs, ij.^ 10. Dans la vingtième homélie, il oppose !J^ la conduite que tint Lamech après avoir tué un homme, à celle de Caïn depuis qu'il eut tué son frère Abel. Caïn, quoiqu 'interrogé de Dieu, n'avoue pas son crime, il a même l'impudence de mentir. Lamech non-seulement déclare son crime à ceux qui ne le connaissaient pas , mais il en détermine encore la peine. Saint Chrysostôme en prend occasion d'exciter ses auditeurs à confesser leurs péchés, afin que cette confession leur en insère de la douleur, a Dieu, leur dit-il, exiget-il en cela quelque chose de difiicile ou de dur? n ne vous demande que la contiition

et la componction de votre cœur, la confession de votre crime et un ferme propos de n'y plus retourner; non-seulement il guérira vos plaies et il effacera les taches de vos péchés, mais il rendra son amitié et sa grâce à celui qui gémissait sous le poids de ses péchés. ))

De l'homélie vingt -unième jusqu'à la quarante^

quatrième,

i . Persuadé que les Prophètes ont parlé p«g. leo. par l'inspiration du Saint-Esprit, que tout ce qu'ils ont dit est rempJi de sens, et qu'il n'y a pas une syllabe ni un trait dans la sainte Ecriture qui ne soit un fonds inépuisable de bonnes choses, saint Chrysostôme examine avec beaucoup de soin ce qui est dit de la généalogie des hommes dans le Uvrc de la Genèse, et il parle ainsi : «U y est dit qu'Adam ayant vécu cent trente ans, engendra un fils à son image et à sa ressemblance, et qu'il l'appela Setli. Moïse ne s'exprime pas de la sorte en parlant de Caïn, voulant laisser entendre le penchant qu'il avait au mal, et le peu de ressemblance qu'il avait avec le naturel de son père. Mais, en parlant de Seth, il dit qu'Adam Tengendra à son image et à sa ressemblance, c'est-à-dire qu'il y avait entre eux une parfaite conformité de mœurs. L'Ecriture, en cet endroit, ne parle donc pas des linéaments du visage, ni des traita du corps, c'est de l'intérieur et de la disposition de l'âme. Elle met aussi Seth à la tête de la généalogie des hommes jusqu'à Lamech, parce que Caïn ayant déshonoré par son crime la dignité que le droit d'aînesse lui donnait, elle a cru devoir retrancher du catalogue son nom et celui de ses enfants. De Seth naquit un fils que son père appela Enos, nom qui signifiait qu'il commencerait d'invoquer le nom du Seigneur. Par là on voit que les noms que les Patriarches imposaient à leurs enfants leur servaient d'instructions et de motifs pour les animer à la pratique de la vertu. Ils ne donnaient pas à leurs enfants des noms au hasard, comme l'on fait aujourd'hui. On veut maintenant que l'enfant porte le nom du grand père ou du bisaïeul; les anciens n'en usaient pas de la sorte, ils choisissaient des noms qui pussent exciter à la vertu, non-seulement ceux qui les portaient, mais encore leurs descendants. Ne donnons donc pas aux enfants des noms par pur ca-

price, ne nous soucions pas de les appeler du nom de leurs aïeuls, faisons-leur plutôt porter les noms des Saints qui se sont rendus illustres par leurs vertus et par le crédit qu'ils ont eu auprès de Dieu. Que les parents mêmes et les enfants ne se fient pas entièrement sur les noms qu'ils portent , car le nom ne sert de rien s'il n'est soutenu par la vertu. On voit parce qui est dit d'Enoch, qu'il marcha avec Dieu après avoir engendré Mathusalem, que le mariage ne doit pas être regardé comme un empêchement à la vertu ; s'il en était un, le Seigneur n'aurait eu garde d'engager luimême les hommes dans le mariage et de leur faire une matière de scandale d'une chose dont il a fait une consolation pour le genre site!*hi^ humain. Il ne faut donc pas regarderies soins «•»p«j. »w. qae demandent une femme et des enfants comme des obstacles invincibles à la pratique de la vertu ; plus on est enfoncé dans ces embarras, plus op doit chercher du secours dans la méditation de la sainte Ecriture. » Quelques-uns, par les enfants de Dieu dont il est pnrlé dans la Genèse, entendaient les anges; mais saint Chrysostôme rejette ce sentiment comme une fable, et, selon lui, les anges n'ont jamais été qualifiés du nom d'enfants ni de fils de Dieu. Il n'est pas vrai non plus qu'ils aient été privés de leur dignité pour s'être dégradés par le commerce des femmes ; enfin , ceux que l'Ecriture appelle enfan^p de Dieu tiraient leur origine de Seth et d'Enos, son fils; ils furent appelés les enfants de Dieu parce qu'ils imitèrent la vertu de leurs ancêtres, tandis que les descendants de Caïn , qui étaient nés avant Seth , furent appelés les enfants des hommes. A l'occasion du commerce déréglé des enfants de Seth avec les filles qui tiraient leur origine de Caïn, le saint évêque traite des péchés qui regardent la pureté, et condamne tous les regards de curiosité , tous les mauvais désirs et tout commerce déshonnête. Alors le Seigneur dit : Mon esprit ne demeurera pas toujours avec les hommes, parce qu'ils sont chair, leur vie ne sera que de six-vingt ans, «C'est la coutume de l'Ecriture , continue l'orateur , d'appeler chair les hommes charnels, de donner le nom de spirituels à ceux qui sont parvenus à un degré éminent de vertu. La menace que Dieu fait ici marque la grandeur de son indignation contre les hommes ; ses menaces toutefois ne sont pas toujours suivies de l'effet, quand elles ont la force de nous corriger. S'il avait intention de nous punir, pourquoi nous aver-

tirait-il ? Comme il ne veut pas nous châtier, il temporise, il attend, il diffère, il nous prédit des malheurs, il donne occasion aux pécheurs de se convertir en renonçant à leurs vices, et en suivant le chemin de la vertu f our éviter les châtiments dont ils étaient menacés. Quand nous lisons que le Seigneur se repentit d'avoir créé l'homme, cela ne veut point dire que Dieu soit capable de regret ; mais l'Ecriture se sert d'expressions proportionnées à notre génie, pour nous apprendre que les crimes énormes des hommes excitaient l'indignation de Dieu, tout clément et tout miséricordieux qu'il est. Quoique les bêtes n'eussent point péché , Dieu dit qu'il les exterminera avec l'homme, parce qu'ayant été faites pour l'usage de l'homme, elles ne pouvaient plus servir de rien après la destruction de l'homme. Ce que l'Ecriture ajoute, que Noé trouva grâce devant le Seigneur, nous fait voir qu'un seul homme de bien qui fait la volonté de Dieu, vaut mieux que dix mille prévaricateurs. » Saint Chrysostôme en prend occasion d'exhorter ses auditeurs à s'appliquer uniquement à faire ce qui est agréable à Dieu , et à fuir les vices qui ont mérité son indignation. Il attaque surtout la vaine gloire qui est une des sources de toutes sortes de maux , et dit : « Les hommes donnent leurs noms aux maisons, aux champs, aux bains qu'ils possèdent; quel est le fruit de cette ridicule vanité , puisqu'il ne faut qu'une petite fièvre pour vous arracher l'âme du corps et pour vous dépouiller de tout? Vous êtes couverts d'injustices, mais vous êtes dans une nudité effroyable par rapport à la vertu : vous n'emporterez de ce monde que vos rapines, votre avarice , les cris , les gémissements et les larmes des pauvres et des orphelins que vous avez dépouillés par mille artifices et mille fourberies. Comment pourrez-vous entrer par cette porte étroite étant chargés du fardeau immense de vos péchés? Il faudra donc demeurer au dehors avec votre charge, et il ne sera plus temps de vous repentir quand vous verrez sous vos yeux les tourments préparés, ce ver insatiable qui ronge sans cesse, et ce feu terrible qui ne s'éteindra jamais. Si nous avons quelque soin de notre salut, renonçons à nos vices tandis qu'il est encore temps, méprisons les vains honneurs; que l'amour des richesses ne nous précipite pas dans le crime; ne nous laissons point brûler par le feu de la concupiscence, que la jalousie et l'envie ne nous déchirent