HISTOIRE DE SA VIE

;«u i. Saint Jean, surnommé Ghrysostôme, ISi, également ^ iUustre par ses écrits et par les *!. persécutions qu'il eut à souffrir, naquit à Ântioche * vers Tan 347 ^, de parents * chrétiens et de noble condition ^. Il était encore enfant ^ lorsque son père, qui se nommait ^ Second, mourut après avoir servi avec distinction dans les armées de Syrie. Le nom de sa sœur, qui était Talnée, n'est pas connu. Sa mère s'appelait ÂJithuse. Laissée veuve à l'âge de vingt ans , elle passa le reste de ses jours dans la viduité. Ghrysostôme étudia la rhétorique sous Libanius 8, et la philosophie sous Adragantius. Il n'avait que dix-huit ans quand il commença à s'appliquer à ces sortes d'études. Depuis il suivit le barreau et com-

* Socrat., lib. VI, cap. n.

* Pallad., tom. XIII aov. edit. Ghrysost., cap. v,

pag.

' Stilting, dans le tom. IV Acia Sanctorum, menais septembris, met la date de la naissance de saint Ghrysostôme vers Tan 844. (L'éditeur,)

^ Cbrysost., homil. 1 advers, Anom, — > Pallad.^ ubi sopra. — * Ghrysost., de Sacerdoiio,

posa plusieurs discours publics qui lui acquirent de la réputation. Celui qu'il fit en l'honneur des empereurs fut surtout admiré. Il l'envoya à Libanius ^, qui le trouva si beau, qu'on assure qu'en mourant il déclara que nul autre que Jeanne lui aurait succédé dans la chaire de rhétorique, si les chrétiens ne le lui eussent enlevé *®. A l'âge de vingt ans, connaissant la vanité des rhéteurs, il renonça à l'étude de l'éloquence pour s'appliquer uniquement à '* celle des divines Ecritures. H changea même tout son extérieur; simple et modeste dans ses habits, d'un air grave et sérieux, il allait souvent à l'église pour prier.

2. Saint Mélèce, alors évéque d' Antioche **, j, ,^„ ^ informé du changement, de l'excellence du îy^fciî'iJ! génie et des talents de Ghrysostôme, lui *^donna un libre accès dans sa maison, et lui permit d'être continuellement auprès de lui ,

"* Pallad., ubi supra.

8 Pallad.^ ibid.^ et Socrat.^ lib. VI^ cap. m. » Isidor. Pelus., lib. II, EpisL 42.

>o Sozomen., lib. VIII, cap. n.

>i Pallad., ubi supra, pag. 802; Socrat., lib. VI, cap. II ; Sozomen., lib. Vlll, cap. ii. " Pallad., Vita Chrysost,, cap. v.

jugeant par les dispositions de son cœur et de son esprit de quelle utilité il serait un jour à TEglise. Après Tavoir instruit pendant trois ans des vérités de la rcÛgion, il lui conféra le baptême et le fit lecteur. Cbrysostôme s'était fait plusieurs amis dans le cours de ses études : Théodore, depuis évéque de Mop- Bueste en Cilicie; Maxime, qui le fut de Séleucie en Isaurie, et Basile. Celui-ci lui était tellement uni , qu'ils n'avaient rien de caché Tun pour l'autre. Ils avaient souvent délibéré ensemble sur un genre de vie , et enfin ils * se déterminèrent pour la vie solitaire. Anthuse, avertie de ce dessein, n'omit rien pour en empêcher l'exécution, et fit consentir son fils à se contenter d'une retraite dans la maison maternelle. C'était vers l'an 372.

n h\t !*<• ^* Pendant qu'il était occupé aux jeûnes, fiS^'^ aux veilles et à mortifier ses passions, il se répandit ^ un bruit que les évéques, assemblés à Antioche pour remplir divers sièges vacants, songeaient à le faire évêque , et Basile, son ami. Basile fut en effet nommé à révèché de Raphanée en Syrie; mais Cbrysostôme évita l'épiscopat par la fuite ^. Les montagnes voisines d'Antioche furent le lieu de sa retraite. B y eut pour maître dans la vie spiritueUe , un Syrien déjà âgé *, qui vivait d'une manière très-austère , et il fit sous lui les plus durs exercices de la vie ascétique pendant quatre années entières. Ensuite il s'enferma seul dans une caverne affreuse, qu'il fut obligé de quitter au bout de deux ans, se trouvant épuisé de jeûnes et de mortifications.

11 «I ftit 4* De retour à Antioche, saint Mélèce l'ori-ta sm"^ donna diacre. C'était vers la fin de l'an 380 nhn, ou au commencement de 381 . Saint Cbrysostôme était alors âgé de trente-trois ou trentequatre ans. Il fit les fonctions de diacre pendant cinq années, au bout desquelles saint Flavien, qui avait succédé à saint Mélèce, l'ordonna prêtre, le chargeant en même temps du ministère de la prédication. B s'en acquitta pendant douze ans, instruisant également par la régularité de ses mœurs et par ses discours.

5. La réputation de sa vertu et de son éloquence ^ s'étant répandue dans tout l'empire c romain, Eutrope*, premier ministre d'Arcade, ' le proposa pour évêque de Constantinople à la place de Nectaire, mort le 27 de septembre de l'année 397. Son élection se fit d'un consentement ^ unanime du clergé et du peuple, et avec l'agrément de l'empereur. Il s'agissait de le tirer d'Antioche où il était extrêmement aimé. Arcade, à la persuasion d'Eu- ' trope ^, chargea de cette affaire Astérius, comte d'Orient, dont il connaissait la prudence. Astérius, ayant reçu la lettre de l'empereur ®, pria saint Cbrysostôme de venir le trouver, comme pour quelque affaire, dans une église de martyrs, hors d'Antioche, près de la porte Romaine. Là, l'ayant fait monter dans son chariot, il le conduisit en diligence '^ jusqu'à Pagras, où il le remit entre les mains des officiers de l'empereur, qui le menèrent

à Constantinople. Arcade y avait ^^ fait venir plusieurs évêqucs, entre autres Théophile d'Alexandrie, voulant rendre l'ordination de saint Jean Cbrysostôme des plus solennelles. Théophile, qui avait remarqué sur son visage une grandeur d'âme et une fermeté qu'il ** ne souffrait point dans ceux qu'il avait à ordonner, s'opposa à son ordination sur divers prétextes; mais Eutrope l'y obligea en lui disant ou qu'il eût à ordonner saint Cbrysostôme, ou à se justifier des crimes dont on l'avait accusé dans des mémoires ^^ présentés aux évoques. Cette ordination ** se fit le quatrième des calendes de mars, c'est-à-dire le 26 de février de l'an 398.

6. Les premiers soins de ^^ saint Cbrysostôme furent de régler la vie et les mœurs du \ clergé de Constantinople, et de réformer certains abus qui y avaient lieu depuis quelque temps. B *^ rétablit aussi le bon ordre parmi les veuves, et attaqua *^ vivement les vices et les passions tant des grands que du conmiun du peuple. Jamais il ne se trouvait aux festins *^, quoiqu'on l'y invitât, mangeait seul et ne buvait point de vin, sinon dans les grandes chaleurs. B prêchait deux *^, trois et quatre fois la semaine, et quand il le pouvait.

^ Ghrysost.^ lib. I de Sacerdotio. — * Idem, ibid. > Stilting met cette nomination en Fan 874. (L'édi' leur,)

^ Pallad.^ Vita Chrysost,, cap. v. — * Sozomen., lib. VIII, cap. u. — • Pallad., Vita Chrysost, cap. v. 7 Sozomen., ubl supra.

* Paliod.^ ubi supra. — * Idem^ ibid.

10 Sozomen.f lib. VIII^ cap. ii.

11 Socrat., lib. VI, cap. u.

it Pallad., Vita Chrysost., cap. v.

*• Socrat., ubi supra. — ** Idem, ibid. ift Sozomen.^ lib. VIII, cap. m; Pallad., Vita Chryw*/., cap. V. — *• Idem, ibid.

17 Socrat., lib. VI, cap. iv.

18 Idem, ibid., et Pallad., Vita Chrysost., cap. xn.

19 Ghrysost., Epist. K, pag. 126 nov. edit.

[ir ïT V siicLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME,

sept jours de suite. Ses auditeurs étaient ^ en si grand nombre, que pour leur donner lieu de Tentendre de plus près, il quittait sa place ordinaire et s'asseyait au milieu de l'église, sur la tribune des lecteurs. On ne se lassait point de Tentendre, et souvent on Tinterrompait par des acclamations et des battements de mains. Ses discours produisirent de grands fruits dans Constantinople. On vit la ville changer de face ^, la piété refleurir, les courses de chevaux et les autres spectacles abandonnés, les fidèles quitter le cirque et le théâtre pour accourir à Téglise aux offices du jour et de la nuit; les païens et les hérétiques se convertirent. Du nombre de ces derniers fut un homme de la secte des macédoniens, qui voulut même obliger sa femme à rentrer comme lui dans le sein de TEglise catholique. Il la menaça de la quitter si elle ne participait avec lui aux saints mystères. Elle s'en approcha en effet, mais sans être convertie et dans le dessein de tromper son mari. Après avoir reçu l'eucharistie dans sa main , comme c'était l'usage , elle se baissa comme pour prier, et au heu de manger ce qu'elle avait reçu, elle mangea un morceau de pain que sa servante, qui était de concert avec elle, lui avait apporté. Son déguisement fut puni sur-le-champ; car elle* n'eut pas plutôt mis le morceau de pain dans sa bouche et sous ses dents, qu'il se convertit en pierre. Effrayée d'un événement si miraculeux, et craignant qu'il ne lui arrivât encore pis, elle se h&ta de le déclarer à l'évêque, lui montrant la pierre sur laquelle on voyait l'impression de ses dents bien marquée. Elle obtint par ses larmes le pardon de sa faute, et vécut depuis en bonne intelligence avec son mari. Sozomène ^, qui rapporte ce fait, dit que de son temps on voyait encore cette pierre dans le trésor de l'église de Constantinople. Saint Chrysostôme eut beaucoup de part à la paix de l'Eglise d'Antioche et à la réconciliation de saint Flavien avec le pape saint Sirice et les Eghses d'Occident et d'Egypte, n réforma * les Eglises de la Thrace, de l'Asie et du Pont; travailla à ^ la conversion des Goths et des Scythes appelés nomades, et maintint ^ autant qu'il fut en lui, les immunités de l'Eglise contre les entre-

^ Sozomen., lib. VIU, cap. v.

' Pallad., obi supra ; Sozomen., ubi supra.

• Sozomen.^ lib. VIU, cap. v. ^ *

^ Tbeodoret., lib. V^ cap. vm.

prises d'Eutrope et de Gaïnas. H fut député vers ce dernier, que l'empereur avait déclaré ennemi de l'Etat, pour lui demander le rappel du consul Aurélien; et il y a tout lieu de croire qu'il l'obtint, puisque ce Barbare, qui n'avait que du mépris pour Arcade, témoigna un si grand respect pour saint Chrysostôme, qu'ayant appris qu'il venait ^, il alla fort loin au-devant de lui , et que s'en étant approché, il prit la main du saint évêque pour s'en toucher les yeux , et obligea ses enfants de lui embrasser les genoux. Ceci se passait dans le cours de l'année 400.

7. Après le mois ^ de septembre de cette nja-ej^^m^ même année , quelques évêques qui se trou- JÎB^^ÎiJ^ valent à Constantinople s'étant assemblés un Jiff"^» •■ dimanche afin de conmiuniquer ensemble, Eusèbe , évêque de Valentinople , présenta à saint Chrysostôme une requête renfermant sept chefs d'accusation contre Antonin, évoque d'Ephèse : le premier, d'avoir fait fondre les vases sacrés de l'éghse et d'en avoir donné l'argent à garder à son fils; le deuxième, d'avoir employé dans ses étuves des pièces de marbre qu'il avait tirées de l'entrée du baptistère ; le troisième, d'avoir élevé dans la salle des colonnes qui avaient été couchées sur le pavé de l'église, en attendant qu'on les mit en œuvre; le quatrième, de tenir à son service un valet qui avait commis un meurtre, sans lui en avoir fait aucune correction; le cinquième, d'avoir vendu à son profit les héritages que Galla , mère de l'empereur Julien, avait laissés à l'Eglise ; le sixième, d'avoir eu la compagnie de sa fenmie, et d'en avoir eu des enfants depuis qu'il s'était séparé d'elle ; le septième, de vendre habituellement l'ordination des évêques à proportion du revenu des évêchés. Euzèbe s'offrit à la preuve de toutes ces accusations. Saint Chrysostôme, qui le voyait parler avec chaleur et beaucoup d'animosité, essaya de l'adoucir en lui disant : «Mon frère Eusèbe, conmie il arrive souvent que les accusations que l'on fait avec trouble et emportement d'esprit, se trouvent enfin sans foAdement et sans preuve, cessez, je vous prie, d'accuser mon frère Antonin. Nous aurons soin, de notre part, de faire cesser tous les sujets de mécontentement que vous pourriez avoir. » Voyant que

» Idem, lib. IV, cap. xixii, et lib. V, cap. et XXII. — « Idem, lib. V, cap. xxvui et xxxii.

7 Idem, lib. 111; cap. xxxm.

8 PaUad., Vita Chrysost,, ciq;). xiîi.

ces paroles ne faisaient aucune impression sur Tesprit d'Eusëbe, il s'adressa à Paul, évéque d'Héraclée, qui paraissait favorable à Antonin, et le pria de les remettre bien ensemble. Comme l'heure du sacrifice approchait, saint Chrysostôme se leva avec les autres évéques pour le célébrer. Eusèbe, étant entré secrètement dans Téglise, présenta devant tout le peuple et devant tous les évéques une autre requête qui renfermait les mêmes chefs d'accusation, demandant instamment justice à saint Ciirysostôme, et l'en conjurant par les serments les plus saints et les plus horribles. Le saint évéque reçut ce mémoire, et aussitôt qu'on eut lu l'Ecriture sainte, suivant la coutimie, il pria Pansophe, évéque de Pisidie, de dire la messe, ne voulant pas la célébrer, dit Pallade ^ parce qu'il avait quelque trouble dans l'esprit. Après qu'elle fut finie et que le peuj^le fut sorti, 8'étant assis dans le baptistère avec les autres évoques, il fit venir Eusèbe et lui parla en cette manière : « Il arrive souvent à plusieurs personnes de dire ou d'écrire dans le transport de la tristesse ou de la colère, plusieurs choses qu'ils ne peuvent prouver. Si donc vous connaissez clairement les chefs sur lesquels vous voulez fonder votre accusation, c'est à vous de prendre en cette rencontre le parti que vous trouverez le plus à propos, avant qu'on lise votre mémoire; et comme nous ne vous empêchons pas, si vous persistez dans le dessein de vous rendre accusateur, aussi nous ne voulons pas vous y contraindre malgré vous. Mais quand tout le monde aura ouï la lecture de votre mémoire et que l'on en aura reçu les informations par écrit, il ne vous sera plus libre d'en demander l'absolution, étant évéque comme vous êtes. )) Eusèbe persista : on fit la lecture du mémoire, et sur la remontrance des plus anciens évéques, on commença la procédure par l'examen du septième chef qui regardait les ordinations simoniaques. L'information dura jusqu'à huit heures du soir, sans pouvoir être finie, parce que les témoins cités par Eusèbe n'étaient pas tous présents, et qu'il y en avait dans l'Asie. Saint Chrysostôme, voyant la difficulté de cette affaire, se détermina à aller lui-même sur les lieux pour ouïr ces témoins. Antonin, qui se sentait coupable, obtint par la médiation d'un des premiers officiers de la cour, des ordres

qui défendaient à saint Chrysostôme de sortir de Constantinople, et on lui écrivit d'autre part pour le détourner du voyage d'Asie , à cause de l'émotion que causait dans cette ville la crainte de Gainas. Quoique le saint évéque remarquât dans tout ce procédé les fuites et les artifices d'Antonin, il suspendit son voyage, et de l'avis des évoques, il prit le parti d'en envoyer trois sur les lieux pour entendre les témoins. Mais avant qu'ils fussent arrivés à Hypèpe, ville d'Asie où les parties et les témoins devaient se rendre, Eusèbe, gagné par argent, s'était raccommodé avec Antonin. Celui-ci mourut même avant la décision de son procès. L'affaire n'en demeura pas là; ceux qu'il avait ordonnés pour de l'argent vivaient encore. Saint Chrysostôme, pressé par quelques évoques et par tout le clergé d'Ephèse , se rendit en cette ville, et y tint un concile avec les évéques de Lydie, d'Asie et de Carie au nombre de soixante-dix. Comme ils étaient assemblés, Eusèbe, accusateur d'Antonin, se présenta, persistant dans son accusation contre les six évéques qu'il prétendait avoir acheté de lui l'épiscopat. On fit entrer les témoins, qui marquèrent en détail les espèces de présents que ces six évéques avaient donnés. Eux-mêmes, pressés par les remords de leur conscience, avouèrent les crimes qu'on leur reprochait, s'excusant sur la coutume et sur ce qu'ils n'avaient eu d'autre intention que de se garantir du service de l'empereur. « Maintenant donc, ajoutaient-ils, si cela ne se peut selon les règles, nous vous prions de nous laisser comme auparavant dans le service de l'EgUse. Mais si vous jugez que cela ne se puisse pas, nous vous supplions de commander aux héritiers d'Antonin de nous rendre ce que nous lui avons donné. Car il y en a d'entre nous qui ont donné l'or de leurs femmes et les meubles de leurs maisons. » Saint Chrysostôme se chargea d'obtenir de l'empereur qu'il ne leur serait fait aucune peine, et pria les Pères du concile d'ordonner aux héritiers d'Antonin de rendre l'argent que les six évoques avaient donné. Ensuite le concile déposa ces prélats simoniaques, leur permettant par grâce de communier de la main du prêtre dans l'enceinte de l'autel. C'était en 401, car le procès dura deux ans.