CHAPITRE L

Saint Ephrem, diacre d'Edesse, solitaire et docteur de TEglise

[Père de VEglise syriaque^ après Tan 879.]

ARTICLE !•'

mSTOnUB DE SA VIE.

Suât

1. La ville de Nisibe \ en Mésopotamie, ^^ fut le lieu de la naissance de saint Ëphrem. jj«J Ses ancêtres, néanmoins, n'en étaient pas ^ originaires, et il les appelle * lui-même étrangers, donnant à entendre qu'ils étaient venus s'y établir de quelque autre endroit. Réduits à travailler pour gagner leur vie, ils labouraient ^ de leurs mains quelques terres qu'ils avaient près de la ville. Mais si leur condition n'avait rien que de bas selon le monde, leur foi les rendait grands devant Dieu * : ils avaient confessé le nom de Jésus-Christ ^ devant les juges, durant la persécution qu'on croit être qelle de Dioctétien. L'année de la naissance de saint Epbrem ne nous est point connue. On la met avant le règne de Constantin. Dès l'enfance il fut ^ nourri dans la piété, et apprit de ses père et mère à connaître Dieu et à le craindre; à quoi il fut puissamment excité par les exemples ^ de

i Sozom., lib. m Bist., cap, xvi.

« S. Ephrem, Confessio,, cap. Dcv. — • Tbid, ^ Cest bien à tort que Fauteur de Tarticle saint Ephrem, dans la Biâgrùphie universelle, fait naître ce saint docteur de parents païens. (L'éditeur.)

vertus qu'il voyait dans ses voisins, et par le récit des souffrances que beaucoup de personnes avaient endurées pour Jésus-Christ. Son humilité ne lui a pas permis ^ de dissi-muler les légèretés et les autres fautes dont il se rendit coupable dans son bas âge. Mais il n'était encore que catéchumène, et il s'en purifia par le baptême qu'il reçut, âgé d'en-viron ^ dix-huit ans.

2. n était encore jeune lorsqu'il fut accusé ^"^ d'avoir causé la perte d'une partie d'un trou- "«'«Tf* •^ peau de brebis. Le juge, nonobstant ses défenses et ses serments, l'envoya *® en prison en attendant que l'affaire fût éclaircie. Il y demeura environ soixante-dix joiu:*s, pendant lesquels il eut diverses visions; et enfin, son innocence ayant été vérifiée, il fut renvoyé ** absous du crime dont on l'avait accusé. Il parait que cet accident lui arriva hors de sa patrie, car il nous apprend que la nuit qui suivit sa mise en liberté, la même personne qui lui était apparue en songe dans la prison, lui apparut de nouveau, et lui dit : « Re-

» Ibid. — « Ibid. — *» Ibid. — » Ibid.

9 BoUand., ad 2 febr., pag. 60.

10 S. Epbrem, Confessio,, pag. 599.

11 Ibid., pag. 601.

HlSTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

tournez * en votre pays , faîtes pénitence de votre iniquité, et ne doutez plus qu'il n*y ait un œil qui veille sur toutes choses. » iiwNUra 3. Saint Ephrem obéit, et, pénétré de la îStèrï]^ M crainte du jugement de Dieu, il abandonna Smar. *** lo moude et se retira sur une montagne ^ avec un vénérable vieillard, à qui il raconta tout ce qui lui était arrivé. Uniquement appliqué à s'exercer dans les devoirs de la vie monastique, il ne donna ^ point de bornes à ses jeûnes, à ses autres austérités, vivant dans im dépouillement entier de toutes sortes de choses; il enseigna depuis cette maxime à ses disciples; il leur disait * sur le point de mourir : « Ephrem n'a jamais eu ni bourse, ni bâton, ni besace, ni or, ni argent, ni aucune possession sur la terre; car ayant appris que mon Roi, dont la bonté est incomparable, dit à ses disciples dans l'Evangile : Ne possédez aucune c^ose sur la terre , je n'ai jamais pu avoir d'attection pour rien de semblable. » Pour n'être à charge à personne, il travaillait de ses mains, faisant appareûiment des voiles de navires, suivant l'usage du monastère ^ de Saint-Julien, où il demeura pendant quelque temps. Jamais on ne le vit ^ en colère ni en dispute contre personne. Un jour ^ qu'il était sur le point de manger, après avoir jeûné plusieurs jours à son ordinaire, celui qui le servait laissa tomber le pot de terre où était ce qu'il lui avait préparé, et le cassa. Le Saint, le voyant saisi de confusion et de crainte, lui dit d'un visage gai : (( Courage, mon frère, il n'y a rien de perdu. Mais puisque le souper ne vient pas à nous, allons-nous en à lui; » et s'étant assis auprès de son pot cassé, il soupa du mieux qu'il put, sans se troubler.