CHAPITRE III

Le pape Sirice [mort en 398].

lia i. Aussitôt après la mort de Damase, arri- '*• vée le !!• de décembre de Tan 384, le peuple romain élut d'une voix unanime ^ Sirice, romain de naissance, fils de Tiburce et prêtre du titre de pasteur, et rejeta Ursin, qui continuait à faire valoir ses prétentions sur le siège épiscopal de Rome. L'empereur Valentinieuy qui régnait alors en Italie ^, approuva l'élection de Sirice, et nous avons ^ encore son rescrit, qui est adressé à Pinien, vicaire de Rome, et daté du 23* de février 385. Sirice, avant de monter sur le Saint-Siège, avait passé par les degrés de lecteur, de diacre et de prêtre, suivi le pape Libère et demeiu'é ferme dans le parti de Damase. Ses épitres décrétales font preuve de son savoir, de son zèle pour la foi et de son amour pour Ist discipline de l'Eglise.

^ 2. La première est écrite à Himère, évéque J: de Tarragone, l'une des principales Eglises •■ d'Espagne. Cet évêque avait envoyé à Rome vers le pape Damase, un prêtre nommé Bassien, pour le consulter siu* divers désordres qui s'étaient glissés dans la discipline ecclésiastique. Damase était mort, et Sirice mis à sa place, lorsque Bassien arriva; la consultation dont il était chargé, fut lue et examinée dans l'assemblée des frères, apparemment des évêques qui avaient assisté à l'élection de Sirice; et toutes choses y ayant été mûre-

ment considérées, Sirice répondit à chaque article, après avoir donné part de sa promotion à Himère, comme ^ il était de coutume ; ce qui marque qu'elle s'était faite récemment. Cette lettre est datée du 3* des ides de février, sous le consulat d'Arcade et de Banton, c'està-dire, du 11* de février de l'an 385.

3. Le premier article de la consultation AMiTMd* d'Himère ^ regardait le baptême des ariens, *^^ ,^^ que quelques évoques d'Espagne croyaient îéSîaiKtto insuffisant; en sorte qu'ils rebaptisaient ceux ÎSJf ****'' qui passaient de l'arianisme dans le sein de l'EgÛse catholique. Sirice défend de les rebaptiser, et se fonde pour cela tant sur l'autorité de l'Apôtre et des canons , que sur les décrets envoyés aux provinces par le pape Libère, après la cassation du concile de Rimini. a Us seront reçus, dit-il, comme les ® novatiens et les autres hérétiques, par la seule invocation du Saint-Esprit et l'imposition des mains de l'évêque, c'est-à-dire, qu'on leur donnera^ la confirmation, ainsi qu'il a été ordonné par le concile de Nîcée, et qu*il se pratique dans tout l'Orient et dans tout l'Occident. » Il parait, par Théodoret ^, que les novatiens ne donnaient pas la confirmation, ou du moins qu'ils y omettaient quelque chose d'essentiel. Le second article était touchant l'administration et le temps du baptême ; en Espagne ^ ^^ chacun baptisait quand il le jugeait à propos,

« Boromos, ad an. 885, § 5. — * Ibid.

* Ibid. et Cod. Theod.j in Prosopograph,, pag. 878, tom. YI» et tom. 1 Epist. Décret, Goutantii, pag. 689.

* FactOf ui oportebaty primitus meœ provectionis in" dicio,ad singula,,,, œmpetens responsum non nega- «w. Epist. ad Himerium, tom. I Epist, décrétai,, pag. 6Î4.

*Tom I Epist, Décrétai, Coutantii^ pag. 624.

* Quof {arianos) nos cum novatianis aliisque hœreti" eii, ticut est in synodo (Nicœna) constitutum^ per tVi- ^Bocatifmem solam septiformit Spiritus , episcopalis

manus impositions catholicorum conventui sodamus, quod etiam totus Oriens Occidensque custodit, Siric. , Epist. ad Himer.f pag. 625.

' Fleury, Hist, Eccles,, tom. IV, pag. 469; Yitasse^ tom. 1 de Confirm., pag. 233, 288. Vide et Marten., tom. I de Antiquis Eccles, rit, y pag. 249; TiUemont, tom. m Hist, Eccles,, pag. 747, 748. Le Père Coûtant soutient qu*il ne s'agit là que d'une imposition des mains réconciliatoire. Coûtant., tom. I^ pag. 241.

• Theod., Hceret, FaJtml,, lib. III^ pag. 280.

mSTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

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Mr la péai> trac» «t lor 1m apotUto, paff.m.

à Noël, à l'Epiphanie, aux fêtes des Apôtres et des Martyrs. Le pape Sirice déclare cet usage abusif, et ordonne, conformément à celui de toutes les Eglises, de ne baptiser ^ qu'à Pâques, et pendant les cinquante joiu'S suivants, jusqu'à la Pentecôte ; encore veutil que l'on ne baptise alors que ceux qui auront été choisis, qui auront donné leiu* nom avant quarante jours au moins, c'est-à-dire, avant le carême, et qui auront été purifiés par les exorcismes, les oraisons journalières et les jeûnes. U excepte de cette règle, les enfants qui ne peuvent encore parler, et les personnes qui se trouvent en quelque nécessité, comme dans un naufrage, une incursion d'ennemis , un siège ou ime maladie désespérée. « Nous voulons, dit- il, que ceux qui demandent le baptême en ces occasions, le reçoivent au môme moment^ de peur que si quelqu'un meurt sans baptême, nous ne répondions de la perte de son âme au péril de la nôtre. »

4. Il y en avait qui, après avoir reçu le baptême, retournaient à l'idolâtrie. Sirice ordonne qu'on les privera de la communion du sang de Jésus-Christ, par lequel ils avaient

été rachetés, et qu'ils avaient * reçu dans le baptême ; mais il ordonne qu'on le leur accordera à la mort, s'ils passent tout le reste de leur vie en pénitence.

5. Himère avait demandé si un honmie pouvait épouser une fille fiancée à un autre et qui avait déjà reçu le voile et la bénédiction du prêtre. Ce ^ Pape répond que cela ne se doit point, parce qu'un mariage de cette nature violerait la bénédiction des fiançailles, ce qui est une espèce de sacrilège chez les fidèles; par le terme de fiancée, Sirice n'entend pas une fille simplement promise, mais celle qui est véritablement mariée, et dont le mariage n'est point consommé.

6. A l'égard de ceux qui, après avoir fait pénitence, étaient retombés dans le péché, soit en portant les armes ou en exerçant des emplois illicites, soit en fréquentant les spectacles ou en contractant de nouveaux mariages et en s 'adonnant à l'impureté, le Pape dit que, n'ayant ^ plus le remède de la pénitence publique, ils ne participeront qu'aux prières des fidèles, et recevront seulement le viatique à la mort, en cas qu'ils se soient corrigés. U veut que les ^ moines et les reli-

^ Sequitur deinde baptizandorum prout unicuique libitum fuerii improbabilis et emendenda confusio, quœ a nostris consacerdotibus , quod commoti didicimus, non ratione alicujus auctoritatis ^ sed sola temeritate prœsumitwTy ut passim ac libère natalitiis Christi seu apparitionis , necnon apostolorum seu martyrum festin vitatibus innumerœ, ut asseriSf plèbes baptismi myste-rium consequantur : cum hoc sibi privilegium, et apud nos et apud omnes Ecclesias dominicum specialiter cum Pentecoste sua Pascha defendat ; quibus solis per annum diebus , ad fidem conjïuentibus generalia bap" tismatis sacramenia tradi convenit, his duntaxat eleo tiSj qui ante quadrayinta vel eo amplius dies nomen dederint f quotidianisque orationibus atque jejuniis fUerint expiati..,» Sicut ergo sacram paschalem rêvereniiam in nullo dicimus esse minuendam ; ita inf antibus qui necdum loqui poterunt per œtatem , vel his quibus in qualibet necessitate opus fuerit sacri unda baptismatiSf omni volumus celeritate succurri : ne ad nostrarum pemiciem tendai animarum , si negato desiderantibus fonte saluiari, exiens unusquisque de sœculo, et regnum perdat et vitam. Coûtant, 1. 1, p. 627.

* Quos {apostatas) a Christi corpore et sanguine quo dudum redempti fuerant renascendo, jubemus abscidi. Et si resipiscentes forte aliquando fuerint ad lamenta conversi, his quamdiu vivunt agenda pcenitentia est, et in ultimo fine suo reconciliationis gratta tribuenda. Ibid.f pag. 128.

> De conjugali autem velatione requisisti, si desponsatam aliipuellam, aller in matrimonium possit accipere. Hoc ne fiât modis omnibus inhibemus ; quia illa benedictio quam nupturœ saçerdos imponit , apud fidèles cujusdam sacrilegii instar est, si ulla transgressione violetw\ Ibid.

'* De his vero , qui acta pomitentia tanguam canes ac sues ad vomitus pristinos et volutabra redeuntes et militiœ cingulum et ludicras voluptates, et nova conjugia et inhibitos denuo appetivere concubitus,,.» Quia jam suffugium non habent pcenitendi , id duximus decemendum, ut sola intra ecclesiam fidelibus oratione jungantur, sacrœ mystenorum celebritati quamvis non mereantur, intersint, A dominicœ autem mensœ coR' vivio segregentur, ut hac saltem districtione correpti, et ipsi in se sua errata castigent, et aliis exemplum tribuant, quatenus ab obscœnis cupiditatibus retrakan" tur. Quos tamen quoniam fragilitate carnali ceciderunt, viatico munere, cum ad Dominum coBperint proficisci, per communionis gratiam volumus sublevari, Quam formam et circa mulieres quœ post pcenitenikan se talibus pollutionibus devinxerunt servandam esse censemus. Ibid., pag. 629.

^ Prœterea monachorum quosdam atque monacharum abjecto proposito sanctitatis, in tantam protestaris demersos esse lasciviam, ut prius clanculo velut sub monasterium prœtextu illicita ac sacrilega se conta' gione miscuerint : postea vero m abruptum consden' tiœ desperatione perducti, de illicitis complexUms libère filios procreaverint , quod et publicœ leges et ecclesiastica jura condemnant. Bas ergo impudicas detestabilesque personas a monasterium cœtu eccleskh rumque conventibus eliminandas esse mandamus : ^tiatenus retrusœ in suis ergastulis , tantum facinus continua lamentatione deflentes, puri/katorio possint ptenitudinis igné decoguere, ut eis vel ad mortem saltem solius misericordiœ intuitu per communionis gratiam possit indulgentia subvenire, ibid., pag. 629.

[Vf SliCLE.]