CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

Ton veut connaître le supplice qui convient à ces crimes, il faut examiner la disposition du pécheur et ne pas se persuader que le temps suffise pour le guérir entièrement, « Voilà, homme de Dieu, ajoule-t-il, en if adressant à Létoîus, ce que j'ai ramassé avec heaucoup de soin pour vous renvoyer, parce qu'il faut obéir aux ordres de ses frères. N'interrompez point les prières que vous avez coutume d'ofirir à Dieu pour moi. Vous devez nourrir par vos prières dans la vieillesse, celui qui vous a engendré selon Dieu, si vous voulez accomplir le précepte qui ordonne d'honorer ses parents, afin de vivre longtemps sur la terre. Vous receviez cette lettre comme an symbole sacerdotal, et j'espère que vous ne dédaignerez pas mon présent, quoiqu'il soit si peu proportionné à la bonté et à la sublimité de votre génie. »

§ Xffl.

Discours contre ceux qui différent leur baptême.

«„ 1. Ce discours, que nous n'avions qu'en la- SSi tin dans l'édition de Paris , parue en 1 61 5 , a été S donné en grec et imprimé en la môme ville ^ en 4618, dans le supplément des œuvres de saint Grégoire , par le Père Gretser, qui y a joint la traduction de Gentien Hervet^ mais corrigée en quelques endroits. Dans ce discours on reconnaît le style et le génie de saint Grégoire ; il est intitiilé de son nom dans DU manuscrit de la Bibliothèque impériale, d'où Gretser l'a tiré. Ainsi il faut peu s'arrêter à ce que disent Rivet et quelques autres critiques protestants, que ce discours ne peut être de saint Grégoire de Nysse, parce qu'on y admet un troisième état de ceux qui ne seront ni punis ni glorifiés, pour n'avoir reçu le baptême qu'à la mort. Saint Grégoire de Nazianze, à qui personne ne conteste le quarantième discours qui est sur le Baptême, y distingue ', comme saint Grégoire de Nysse, on troisième état, avec cette différence, qu'il y place les enfants morts sans baptême, et saint Grégoire de Nysse y met ceux qui diffèrent leur baptême jusqu'à la mort. [On trouve ce discours dans le tome XLVl de la Patro^ logie grecque, col. 415-433.] gHéi â. Saint Grégoire prononça ce discours TtÀ devant son peuple en un jour qu'il appelle hu. salutaire, c'est-à-dire celui auquel on avait accoutumé d'appeler les étrangers à l'adop-

^ Voyez tom. V^ pag. 288.

tion des enfants, les paitvreB à la participation de la grâce, et ceux qui étaient souillés des ordures du péché, à s'en purifier par le baptême et la pénitence. Ce jour pouvait être celui du baptême de Jésus -Christ, ou quelqu'autre avant le Carême, destiné pour recevoir les noms de ceux qui demandaient d'être mis au nombre des catéchumènes. « Comme les princes de la terre, remarqae-t-il d'abord, ont soin de faire publier par leurs officiers les lois qu'ils ont faites pour le gouvernement de leur Etat, de même Dieu a donné des lois à son Eglise, avec ordre à ceux qui en sont les chefs de les annoncer aux peuples en certains temps de l'année, afin qu'ils puissent les observer. » Ces lois, comme il le déclare ensuite, sont utiles à deux ordres affligés : aux esclaves qu'elles mettent en liberté, aux débiteurs qu'elles déchargent de leurs dettes. Par ces deux ordres, saint Grégoire entend les catéchumènes et les pénitents; il promet de leur donner à chacun un remède convenable à leurs maux et de procurer la santé aux premiers par l'eau, c'est-à-dire par le baptême, et aux seconds parles larmes de la pénitence. « Venez, dit-il à ceux-là, recevez le sceau et le signe de la croix, qui donne du soulagement et qui est un remède aux maux. Donnez-moi vos noms afin que je les écrive avec de l'encre sur un livre matériel, tandis que Dieu les écrira de son propre doigt sur des tables qui ne périront jamais. » n les presse de coiuîr au baptême par la considération de l'esclavage du démon sous lequel ils sont détenus, par la vue du paradis dont ils ont été chassés comme compagnons de l'exil d'Adam, par la crainte de la mort qui peut leur fermer la porte du salut qui leur est ouverte. « Vos cheveux, leur dit-il, sont déjà blancs, et l'été de votre vie approche ; déjà on aiguise la faucille, et je crains que le moissonneur terrible ne vienne vous surprendre tandis que vous dormez. Vous qui êtes jeune, vous direz peut-être : Je ne suis pas encore avancé en âge? Ne vous y trompez pas, la mort n'est point fixée à un certain temps de l'âge, elle ne craint point ceux qui sont dans la fleur de l'âge; les vieillards ne sont pas les seuls sur qui elle exerce son empire, l'expérience journalière en fournit des preuves : l'on voit porter chaque jour ^ „^ les jeunes et les vieux au tombeau; quand il arrive quelque tremblement de terre, ou la famine, ou la peste, tout le monde court au baptistère, dans la crainte de mourir

sans la grâce; pourquoi tant d'autres accidents, qui nous enlèvent dans le temps que nous y pensons le moins, comme les apoplexies, n'opèrent-ils pas dans nous le même effet? Vous, riche, qui vous êtes longtemps vautré dans la boue, hâtez-vous de venir vous laver dans mon Jourdain, invité non par la voix de Jean, mais de Jésus- Christ. J'aurais honte, si vous attendiez jusqu'à la vieillesse, de vous voir chasser de l'Eglise avec les catéchumènes comme un enfant sans discrétion et à qui l'on ne conûe point les mystères, parce qu'il ne peut en garder le secret. Imitez la ferveur de l'eunuque baptisé par le pk» »m- diacre Phihppe ; n'irritez point, par vos délais, le ministre du baptême, de crainte qu'il ne vous appelle race de vipère, comme Jean- Baptiste appelait les Juifs. Il y a moins de mal à tomber dans quelque péché après le baptême, que de mourir sans l'avoir reçu, parce que ce péché peut être remis par la pénitence, au lieu que personne ne peut être sauvé sans le baptême. »

Saint Grégoh:e dit qu'il ne sait si les Anges reçoivent les âmes de ceux qui meurent sans avoir été régénérés par les eaux du baptême; il croit qu'elles sont vagabondes et errantes dans l'air, cherchant quelque lieu de repos, et n'en pouvant trouver, parce qu'elles ne portent point le sceau du Seigneur, C'est en vain qu'elles pleurent et font pénitence, semblables au mauvais riche de l'Evangile, qui fut enseveli dans les enfers, où il y a un feu qu'on ne peut éteindre. Histoire ^' ^^^^^ ^® 9^'^ raconte d'un honmie qui, iMMtoœï! ^W^^ avoir différé de recevoir le baptême, SiîJÏ'iîjîl en eut le désir dans le temps que l'eau lui manquait : « Il n'y a pas longtemps, dit-il, que les Scythes, pillant et ravageant ime infinité de campagnes avec leurs habitants, au milieu de cette incursion générale, la ville et les faubourgs de Comanes, qui n'est pas fort éloignée d'ici, furent pillés par ces barbares. Un jeune homme de la même ville, nonmié Archias, noble de naissance et qui m'était connu, ne pouvant souffrir qu'avec une peine extrême les afflictions communes et particulières de sa patrie, s'en alla de la ville et de la garnison pour faire sentinelle et découvrir combien il y avait de Barbares gui en pillaient les environs, et voir ce qui se passait. Mais il tomba entre les mains des ennemis qui le percèrent de flèches. Renversé par terre et sur le point de mourir sans avoir reçu le sacrement du baptême, il

criait de toutes ses forces : Montagnes et forêts, baptisez-moi; arbres, rochers et fontaines, donnez-moi la grâce I En prononçant ces paroles lamentables, il rendit l'âme. La ville, informée de cet accident, en fut affligée plus que de tous les autres événements de la guerre. C'est là. ajoute saint Grégoire, le sort des catéchumènes que la mort surprend, n n dépeint le trouble où ils se trouvent à ce moment , les mouvements que l'on se donne pour chercher un vase, de l'eau, un prêtre ; combien de fois le discours préparatoire à la grâce du baptême, que la coutume ne permet pas d'omettre, est interrompu par la faiblesse et les transports du malade.

4. n y en avait qui différaient leur baptême sous prétexte qu'ils se sentaient encore ^ du penchant pom* le vice. « C'est là, leur dit j»J saint Grégoire, chercher des excuses dans J ses péchés, puisqu'il est évident que c'est ^ moins la crainte de pécher après le baptême qui fait ainsi parler, que celle de se voir obligé de se défaire de ses passions en recevant le baptême ; mais ils se trompent, ajoute ce Père, s'ils s'imaginent qu'après avoir passé leur vie dans la débauche, ils seront enfin purifiés par [le baptême : car, ou ils seront surpris par la mort qui ne leur permettra pas de le recevoir; ou, si Dieu leur en fait la grâce, le fruit qu'ils en retireront ne sera pas aussi grand qu'ils se l'imaginent. Us s'attendent qu'aussitôt après le royaume du ciel leur sera ouvert, et qu'ils y jouiront des mêmes honneurs que les justes : espérance vaine, qui répand une fausse lueur sur les yeux de l'âme, n y aura en l'autre vie trois états différents, eu égard à trois différentes sortes de personnes : le premier, de ceux qui ont mené une vie sainte et louable; le second, de ceux qui ne seront ni pimis ni glorifiés; le troisième, de ceux qui seront tourmentés pour leurs péchés. Dans quel degré mettrons-nous ceux qui ne reçoivent la grâce du baptême qu'à la mort? Il est clair qu'ils seront dans le second, encore sera-ce par un effet particulier de la bonté de Dieu. Quel avantage y a-t-il donc pour eux d'être déchus du royaume et des promesses que l'œil n'a point vues et que l'oreille n'a point entendues?

5. )) Mais nous ne serons pas punis, disentils, et nous n'avons pas à appréhender les '* menaces? Nous sonmies contents de n'avoir rien de considérable à souffrir. — C'est ainsi, dit saint Grégoire, que répondent des escla-