CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

qa'ils sont tous trois d'une même nature désignée par le terme d'homme; or, les trois personnes de la Trinité sont d'une même nature désignée par le terme Dieu; donc rien n'empêche qu'on ne puisse les nommer trois Dieux. » Pour résoudre cet argument, saint Grégoire raisonne ainsi : « C'est seulement abusivement et improprement que l'on dit de Pierre, de Paul et de Barnabe que ce sont trois hommes, puisqu'en effet ils n'en font qu'un , la nature humaine qui leur est commune étant unique; cet abus de langage est néanmoins devenu nécessaire parmi les hommes à cause de l'augmentation et de la diminution qui se fait tous les jours des indif-*"- vidus de la nature humaine; mais il ne doit »»• point avoir lieu lorsqu'il s'agit de la Trinité, parce qu'elle ne peut ni augmenter ni diminuer. » [On trouve ce traité au tome XLV de la Patrologie grecque ^ coL 175-487. Il est suivi du livre de l'Ame.] iwdi 6. Le livre intitulé de tAme, qui suit imiiaiit médiatement celui des Notions communes, n'est qu'un fragment d'un assez long ouvrage qui se trouve dans le huitième * tome de la Bibliothèque des Pères de Lyon y sous le nom de Némésius, évéque, et qui a pour titre : Z>e /a Nature de V homme *. Cet ouvrage, qui avait déjà été donné en 1565, par Nicaise EUébodius, est divisé en quarante-cinq chapitres, dont on a pris le second et le troisième pour faire le livre de l'Ame, qu'on lit parmi les œuvres de saint Grégoire ; mais il n'y a aucune apparence qu'il en soit auteur. La préexistence des âmes est établie nettement dans le second chapitre. Saint Grégoire embrasse une opinion toute contraire dans son livre ^ de la Formation de l'homme. Dans le troisième chapitre, l'auteur traite Origène avec beaucoup de mépris , saint Grégoire de Nysse n'en parle ordinairement qu'avec estime. Les chapitres xxxv, xxxvi, xxxvii et xxxvui*» traitent du destin, et en font voir l'absurdité. Pourquoi saint Grégoire auraitril traité une seconde fois cette matière qu'il avait approfondie dans un écrit fait exprès? Je doute même qu'on doive attribuer à saint Grégoire ni à aucun évéque , le détail d'anatomie qu'on lit dans le chapitre xxv* : c'est

partout un philosophe qui parle, et toujours d'une manière qui marque une médiocrité de connaissance des dogmes de la religion chrétienne; en sorte que si l'on veut attribuer cet écrit à Némésius, il semble qu'on doit le donner plutôt à Némésius, gouverneur de la Cappadoce , à qui saint Grégoire de Nazianze adressa son poème soixantedouzième, pour le porter à embrasser la foi, qu'à un évéque de ce nom, dont on n'a aucune connaissance. Apollinaire et Eunomius y sont réfutés nommément; ce qui marque qu'il fat composé depuis Tan 378. [Galland a publié dans sa Bibliothèque, tome VII , pag. 353- 426, le livre de la Nature de V homme, sous le nom de Némésius, évéque d'Emèse, vers l'an 380. Nous en parlerons au chapitre a* de ce volume.]

§ xn.

Epître canonique à Létoîus,

4. Plusieurs critiques * protestants ont L'épit» i rayé du catalogue des écrits de saint Gré- di^^t (St goire l'épitre canonique adressée à Létoîus ^^ sous le nom de ce Père. Voici les raisons qu'ils ont données : Le style de cette lettre est différent de celui de ce Père ; la discipline y est moins sévère qu'elle n'était de son temps : ce qu'ils prouvent par l'égalité de la pénitence imposée pour les péchés contre nature et contre les adultères; les Pères y sont cités souvent, ce qui n'était pas d'usage alors; les anciens n'ont point parlé de cette lettre; elle est remplie de divisions et de distinctions inusitées du temps de saint Grégoire ; les peines qu'on y inflige aux pécheurs ne se lisent point ailleurs ; enfin cettQ lettre contient des choses extraordinaires et inouïes, dont quelques-unes sont fausses. Mais il n'est pas difficile de répondre à toutes ces raisons. 1« On trouve dans cette épitre de la grâce et du brillant, qui, au jugement de Photius '*, sont le caractère propre du style de saint Grégoire. 2° Saint Basile*, comme saint Grégoire de Nysse, prescrit la même pénitence pour les péchés contre nature que pour les adultères. 3® Les Pères sont cités dans les lettres canoniques de saint Basile et même dans les ca-

« Pag. 619.

' Dans les anciennes éditions de saint Grégoire de Nysse, cet ouvrage est intitulé : De la Philosophie, et est divisé en huit livres. Voyez Fabricius» Biblioth. grtgca, voL VII, pag. 549. {L'éditeur.)

> Pag. 19 et 33.

* ScuUet., Medul. Patr., tom. H, pag. 886; Rivet., Critic. sac, Ub. III, cap. xxvn ; Cocus, Censura vet.^ pag. 17 et 172.

» Photius, Cod. 6, pag. 10.

• Basil., Epist. ad Amphiloc.j can. 7, 63 et 68.

nons da concile de Nicée. Et pourquoi saint Grégoire de Nysse, qui donne * le titre de Pères à saint Basile et aux évéques illustres de son siècle, ne Taurait-il pas donné à ceux qui avaient vécu dans les siècles précédents? 4° Ni saint Jérôme^ ni aucun des anciens n'ont donné un catalogue exact des œuvres de saint Grégoire de Nysse ; est-il donc surprenant qu'ils n'aient point parlé de sa lettre à Létoïus? mais elle fut citée dans le concile dit m TruUo, en 686, et depuis elle a été commentée avec les autres épltres canoniques par Balsamon, par Zonare et par Aristène. 5° Les divisions et les distinctions que l'on y trouve ne peuvent être alléguées pour preuves de sa nouveauté, puisque saint Basile les a employées dans ses lettres à AmphiloquCy excepté celle de l'âme en raisonnable, concupiscible et irascible, qui est de Platon, dont on sait que saint Grégoire aimait à suivre les principes quand ils n'avaient rien de contraire à la religion. 6* Si les règles de pénitence prescrites dans cette lettre sont plus rigoureuses , pour la plupart, que celles que nous lisons dans les lettres de saint Basile et de quelques autres anciens, elles ne sont pas moins fondées les unes et les autres sur la tradition des Pères. La dififérence qui se trouve entre elles, est seulement une preuve que la discipline de l'Eglise n'était pas à cet égard la même dans toutes les Eglises. Ce qu'on objecte des choses inouïes et extraordinaires qu'on dit être dans cette épitre, ne mérite point de réponse. Ceux qui prendront la peine de la lire, n'y trouveront rien que d'utile et d'édifiant pour la correction des mœurs.

A q««ii« 2. Elle est appelée canonique, parce que SSTteîu?** c'est une réponse à des questions que Létoïus avait faites à saint Grégoire sur divers points de discipline. Létoïus était évoque de Mélite ou de Mélitine, métropole d'Arménie. Encore jeune, mais plein de zèle, il souhaitait de gouverner son Eglise selon la loi de Dieu, n

pria donc saint Grégoire, qui était alors fort âgé, et qu'il regardait comme son père spirituel, parce qu'en effet il l'avait engendré en Jésus -Christ, de lui communiquer ses lumières sur plusieurs points de discipline, et de lui marquer les règles qu'il devait suivre dans l'administration de la pénitence. Ce Saint satisfit à toutes ses demandes dans une lettre qu'il lui écrivit pendant les fêtes de Pâques. [Elle se trouve au tome XLVI de la Patrologie grecque, col. 222-243.]

3. Pour traiter avec méthode des péchés J^ et de la pénitence, saint Grégoire considère gj la source des péchés et les rapporte à trois chefs : à la raison, à l'appétit concupiscible

et à l'appétit irascible. Ces trois choses, qui sont les principes des vertus pour ceux qui vivent régulièrement, le sont des vices dans ceux qui s'y abandonnent. L'idolâtrie, le judaïsme, l'hérésie, la consultation des devins, viennent de la corruption de la raison. L'appétit concupiscible est la source de l'adultère, de la fornication et des autres impudicités. De l'appétit irascible, quand il suit l'impression du vice, naissent l'envie, la colère, la haine, les injures, la vengeance, l'homicide et une infinité d'autres crimes.

4. Après ces distinctions, qui sont la ma- i. tîère du premier canon, saint Grégoire établit dans le second, conformément aux décrets des anciens, que les péchés ^ qui attaquent la raison, sont les plus griefs, et qu'il est besoin de plus grandes pénitences pour les expier. Celui donc qui, après avoir renoncé

à la foi de Jésus -Christ, embrasse librement et volontairement ou l'idolâtrie, ou le judaïsme, ou les erreurs des manichéens, ou quelqu'autre culte impie , s'il vient à s'en repentir dans la suite, il sera obligé de faire pénitence toute sa vie; on ne l'admettra jamais à prier Dieu avec le peuple; mais il priera en particulier, et ne recevra la communion qu'à la mort. Si, contre toute espérance, il guérit de cette maladie, il sera tou-

1 Nyss., in Bexam, pag. 2.

* Qu€ecumque peccata raiione prceditam animœ partem atiingunt, esse graviora a Patribus fudicata sunt, et majori ac sufficientiori et laboriosiori conversione digna : quemadmodum si quis fidem in Christum tiegavit, vel ad judaismum vel idolorum cultum, vel manichœismum , vel aliquod aliud impietatis genus descivisse visus sit^ qui voluntarie quidem se ad id malum contulit , deinde seipsum condemnavit , totum viiœ habet pœnitentiœ tempus, Nunquam enim si mystica peragatur oratio, Deum una cum populo adorare dignus censebitur^ sed seorsum precabitur, a sacra-

mentorum autem communione omnino erit alienus : m hora autem sui e vita excessus sacramenti commtmtbfiti erit particeps, Sin autem contigerit ut prœter spem vivat , in eodem rursus vivet judicio , mystiœrum sacramentorum ttsque ad vitœ exitum expers. Qui autem tormentis et gravibits suppliciis excruciati, ii prœstiiuto iempore punientur : sanctis Patribus sic in eos clementia usis, tanquam anima lapsa non sit, sed corporalibus imbecillitas tormenti non resliterit. Quare mensura eorum qui in fomicatione peccarunt, et vi doloreque expressa transgressio, in conversione, eodem spatio, dimensa est, Nyssen., Epist, ad Letcium, cao. S.

[IT* SliCLB.]

jours privé des sacrements jusqu'à la mort. S'il a apostasie par faiblesse et en succombant sous la violence des supplices, il ne fera que la pénitence de la fornication, c'est-àdire pendant neuf ans, sa chute étant plutôt un effet de sa faiblesse naturelle qu'un défaut de sa volonté.

.1. 5. Ceux qui cherchent * les enchantem*s, ou qui consultent les devins, et ceux qui promettent d'opérer quelque maléfice parle ministère des démons; si c'est par mépris formé pour la religion et pour la décréditer, seront traités comme apostats ; mais s'ils ont conservé la foi de Jésus-Christ, et n'ont donné dans ces excès que par quelque chagrin, par quelque perte considérable, par faiblesse et par petitesse d'esprit, on les traitera avec la même bonté que ceux qui n'ont pu résister à la violence des tourments.

4^ 6. Quoique quelques-uns aient regardé la fornication comme un adultère, néanmoins les Pères ont cru qu'il fallait la punir moins rigoureusement que l'adultère, parce qu'elle ne fait tort à personne, au lieu que l'adultère est une injustice manifeste. Celui ^ donc qui

est coupable d'une simple fornication fera neuf ans de pénitence; c'est-à-dire, qu'il sera trois ans entièrement exclu de la prière, trois ans audit em*, trois ans prosterné. Pour l'adultère, la pénitence est du double dans les mêmes états, c'est-à-dire de dix-huit ans; après quoi le pénitent sera admis à la participation des sacrements. Mais ceux qui témoignaient plus de ferveur pour se convertir pouvaient être dispensés d'une partie de leur pénitence, selon que les ministres de l'Eglise le jugeaient à propos pour le bien de la discipline et pour l'édification des fidèles, et être admis plus tôt à la participation des sacrements. Car de même qu'il est défendu de jeter les perles devant les pourceaux, c'est aussi une injustice de priver des sacrements celui qui a renoncé de bonne foi à son crime et qui en a fait une sincère pénitence. En général, il faut avoir égard à la disposition du pénitent pour juger du temps auquel il faudra lui permettre l'usage des sacrements.

7. La pénitence de l'homicide volontaire ^ Câfl.8. est de trois fois neuf ans , c'est-à-dire vingtsept ans : neuf ans en chacun des trois degrés,

1 Qui ad prœstigiatores vel vates abierunt, vel eos qui per dœmones sopiacula quœdam et aversiones ope~ rattîros pollicentur ; ii exacte interrogantur et examinantur an fide in Christum permanentes a necessitate cliqua ad ilîud peccatum impulsi sunt, cum afflictio aliqua vel intolerabilis Jactura hune il lis animum indidisset; an omnino neglecto quod nobis creditum est iesUmonio , ad dœmonum societatem se contulerunt. Si enim ad fidem infirmandam , et quod Deum esse non crederent, qui a christianis creditur et adoratur, illud fecerunt, erunt scilicet apostatarum judicio obnoxii, Sin autem non ferenda aliqua nécessitas pusillo et ab^ jecto anima eorum superato eo deduxit falsa aliqua spe deductos , similiter erit et in ipsos clementia , t>wiar eurum qui tormentis in tempore confessionis resis^ iere non potuerunt, Ibid., can. 3.

* Est ergo canon ejusmodiy ut qui in fomicatione polluti suntf in tribus quidem annis ab oratione omnino expellantur : in tribus autem sint solius auditionis participes, in tribus autem aliis cum iis qui in conversione substemuntur , precentur, et tune sint sa-cramentorum participes. In iis autem qui diligentiori conversione usi fuerint, et vita^ ad id quod bonum est, reditum ostenderint, licet ei qui dispensât pro ecclesiasticœ œconomiœ utilitate tempus audit ionis contrahère et celerius communionem reddere , ut sua probatione ejus cui medela adhibetur , constitutionem dijudicet, Quemadmodum enim porcis margaritas projicere est vetitum, ita et pretiosa margarita privare eum qui Jam per alienationem a vitio et purgationem homo tit factus y absurdum est, Quœ autem in adulterio et rtliquis immunditiœ gemribus sit iniquitas, ut dictum est, eodem Judicio punietur quo et fomicationis scelus, âed tempore duplicabitur. In eo autem cui medela adhibetur, affectio considerabitury quomodo et in iis qui fomicationis inquinamento illaqueati sunt^ ut vel

citius vel tardius eis sit boni par ticipatio, Ibid., can. 4. • In his ergo cœdes quidem in triplex tempus extenditur iis qui per conversionem voluntario facinori remedium afferunt. Ter novem etiam sunt anni novena» rio annorum numéro in uno quoque gradu prœfinito, ut in perfecta quidem segregatione novem annorum tem» pore versetur ab Ecclesia prohibitus, alios autem tôt annos permaneat in auditione, sola doctorum et Scrip» turarum auditione et conversatione cum populo dignus habitus. In tertio autem novenario cum substratis in conversione orans , perveniat ad communionem sacra*^ menti scilicet : et in eodem eadem erit observatio ab eo qui Ecclesiam administrât, et pro ratione conversionis illi quoque poenœ extensio rescindetur, ut pro novem annis in uno quoque gradu vel octo , vel septem , vf / quinque solum anni fiant, si pœnitentiœ magnitudo tempus vincaty et superet correctionis studio eos qui in longo tempore prœstituto susceptas a se maculas segni» ter eluunt, Involuntarium autem homicidium venia guident dignum, sed non laudabile judicatum est. Hoc autem dixi ut sit apertum quod etiam si quis inwh luntarie fuerit in scelere homicidii , eum tanquam jam profanum , piaculum redditum , a sacerdotali gratta ejiciendum pronuntiavit canon. Quantum autem est expiât ionis tempus ob simplicem fomicationem, iantum etiam recte habere existimatum est in iis qui cœdem involuntariam fecissent, scilicet in iis quoque pasnitentis voluntate examinata, ut si sit quidem fidê digna conversio , non servetur annorum numerus , sed temporis prolixitate resecata, ad Ecclesiœ restitution nem et boni participationem compendio deducatur. Si quis autem non expleto tempore a canonibus prœsti" tutOy vita excédât, jubet Patrum clementia, ut effectué sacramenlorum particeps, non viatico vacuus ad extrê» mam illam et longam peregrinationem mittatur, Sin autem postquam sacramcnti particeps factus fUerit^

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIOUES.

dont le premier est l'entière exclusion de l'Eglise; le second, celui d'auditeur; le troisième, de prosterné dans la prière. Il était toutefois au pouvoir du ministre de l'Eglise, eu égard à la disposition des pénitents, d'abréger le temps de la pénitence, et au lieu de neuf ans dans chaque degré, de ne les y retenir que pendant huit, sept ou cinq ans, à mesure de la ferveur de leur contrition. Outre que l'homicide involontaire était exclu du sacerdoce, il était soumis à la même pénitence que le fomicateur, c'est-à-dire à une pénitence de neuf ans, dont on pouvait abréger le temps, suivant la sincérité de sa conversion. S'il arrivait qu'un homme se trouvât à l'article de la mort avant que d'avoir rempli le temps marqué pour sa pénitence, on l'admettait à la participation des sacrements, afin qu'il n'entreprit pas un voyage si long et si dangereux sans viatique. S'il recouvrait la santé après la participation des sacrements, il était obligé de demeurer au même état qu'il était auparavant pour accomplir ce qui lui manquait, cj^ ,, 8. Saint Grégoire divise le larcin * en simple vol et en vol qui se fait avec violence. Il met celui-ci au rang de l'homicide; mais il ne marque point le temps de la pénitence pour le simple vol, se contentant d'obliger de le réparer par des aumônes. « Celui, dit-il, qui a dérobé secrètement, s'il découvre lui-même son crime au prêtre, remédiera, en changeant de disposition, au mal qu'il a conmiis ; et pour se laver entièrement de la tache d'avarice,

qu'il donne aux pauvres tout ce qu'il a; s'il n'a rien que son propre corps, qu'il satisfasse par son travail corporel, suivant le précepte de l'Apôtre. » Il regarde l'avarice comme la racine de tous les maux, et se plaint de ce que la tradition des Pères n'a pas prescrit des peines plus sévères pour réprimer un mal qui a désolé l'Eglise , les lois qu'ils ont faites ne défendant que le vol des tombeaux et des choses sacrées. Selon ce Père *, l'Ecriture sainte défend manifestement l'usure, et il la définit une manière illégitime de s'approprier le bien d'autrui, quoiqu'on le fasse par le moyen d'un contrat ou par quelque espèce de transaction.

9. n excuse ^, mais ne loue point l'action ^^ de celui qui, sans toucher aux dépouilles des morts, ni découvrir leurs corps, se contente d'emporter quelques pierres qui sont à l'entrée du sépulcre; l'usage l'autorise en quelque façon, en permettant de se servir de ces matériaux pour l'utilité publique. Mais c'est un crime, ajoute-t-il, de fouiller parmi des ossements et de remuer un corps réduit en poussière, dans l'espérance de trouver quelque meuble, et ce péché doit être traité comme la simple fornication.

40. Saint Grégoire observe que * la discipline ecclésiastique s'était relâchée au sujet du sacrilège; au lieu de lapider ceux qui avaient commis ce crime, conune on le faisait dans la loi ancienne, les Pères avaient marqué, pour expier ces péchés, un temps plus court que pour expier les adultères. Si

ruman ad vitam reversus sit, siatutum tempus expec- Ut in illo gradu existens m quo erat ante communionem illi ex necessitaie datant. n)id., can. 5.

* Dividitur furtum in latrocinium , seu deprcedatiO' nem, et in murorum effbssionem. Idem autem utriW" que est institutum, videlicet aliéna au ferre, in animo autem ipsarum magna est differentia inter se, JLatro enim etiam komicidium ad id quod studet assequi as^ êumit, ad id paratus et armis, et copiis, et opportuni^ tate loci, adeo ut is homicidarum judicio suàficiatur, êi per pœnitentiam ad Dei Ecclesiam reversus fuerit. Qui autem latenti ablatione sibi alienum usurpât, si deinde per enuntiationem peccatum suum sacerdoti aperuerit, vitii studio in contrarium mutato œgritudi* nem curabit ; dico autem largiendo quœ habet, paupe^ ribus, ut dum quœ habet profanait , se ab avaritiœ morbo liberum aperte ostendat, Sin autem nihil aliud prœterquam solum corpus habeat, jubet Apostolus per iaborem corporalem et morbo mederi, Ibid., can. 6.

^ Atqui apud divinam ScriptuiHim et fœnus et usura iunt prohUnta, et per quamdam potentiam ad suam possessionem aliéna traducere, etiamsi sub confractus aut tranuictionis specie hoc fortasse factum sit, Ibid.

• Sepulcrorum autem effossio ipse quoquê dividitur

in id quod veniam meretur, et in quod non meretur. Si enim quis mortuorum parcens facultatibus et /ectum corpus intactum relinquens, ut nec soh ostendatur turpitudo corporis, lapidibus aliquot ex iis qui ante sepulchrum projecti sunt, ad aliquod opus construen^ dum usus est ; ne hoc quidem est laudabile : sed ut esset dignum venia, consuetudo effècit, quando ad ali" quid melius et reipublicœ utilius materia traducta sit. Sed camis ùi terram redactœ pulverem perscrutari et ossa movere, spe aliquem ex defossis lueri fadendi omatum, id eodem judicio condemnatum esty quo sim* plex fomicatio, Ibid.^ can. 7.

* Sacrilegium in antiqua quidem ScHptura ne cmdis quidem condemnatione visum est tolerabilius,... In ecclesiastica autem consuetudine , de poenœ gravitate nescio quomodo aliquid detractum , et eo lemtatis des* censum est, ut illius moHn exisUmaretur toienUnlius piaculum. In minori enim tempore quam adulteriwn a a Patrum traditione pœnam susceperunt. Ubiquê autem hoc in supplicii génère ante omnia tndendum est, qualis sit ejus cui adhibetur, affectio ; et non existi^ mare tempus ad medelam sufficere , sed ejus qui sibi per conversionem medetur, ammum et i$utitutum, Ibid., can. 8.

[rf sikcLE.]