XIV
Discours contre les Fomicateurs; sur la Pénitence et sur l'Aumône ou l'Amour des pauvres,
1. C'est encore le Père Gretser qui nous a îC donné en grec le discours contre les Fomica- Gii- leurs, que nous n'avions qu'en latin. Le ma- '*" nuscrit d'où il l'a tiré le donne à saint Grégoire de Nysse, dont il a en efi'et le style. Quelques-uns l'ont cru de saint Astère; mais Photius, dont ils semblent s'appuyer, n'en dit rien du tout. [On trouve ce discours reproduit dans le tome XL VI de la Patrologie grecque, col. 489-497.] ^^ 2. Ce discours a pour texte ces paroles de 5^ l'Apôtre : Tout péché que commet l'homme est ^•» hors de son corps, mais le fomicateur pèche conr ••*•• tre son propre corps. Saint Grégoire y donne ces enseignements : « Gomme il est de l'art
militaire, tantôt de résister, tantôt de fuir;de même, dans la guerre spirituelle, la résistance et la fuite doivent être d'usage selon les différentes occasions; le maître de qui nous devons apprendre cet art est saint Paul, qui d'un côté nous exhorte à demeurer fermes dans la vérité, et de l'autre, à fuir la fornication et tout ce qui peut nous y engager. Il compare le fornicateur à un vil esclave, et dit qu'il est l'horreur des hommes, la honte de ses parents, l'opprobre de ses amis, le jouet de ses domestiques, la raillerie de ses voisins. Veut-il se marier? Personne ne veut de lui. S'il est marié, sa fidélité est suspecte. Il devient odieux à ses propres enfants. )) Saint Grégoire propose l'exemple du patriarche Joseph, qui rendit inutiles par sa fuite toutes les tentatives du démon et d'une femme, et semble croire que ce fut pour récompenser sa chasteté que Dieu l'éleva à la première dignité de l'Egypte. La fin de ce discours y parait étrangère et semble n'être qu'un fragment de quelque autre discours de saint Grégoire, fait pour apaiser quelque émotion qui s'était élevée parmi son peuple contre le clergé. Zacagnius * en a donné le gi*ec, [et Gallicioli l'a traduit en latin dans la Bibliothèque dé Galland, tome VI. Il se trouve en grec et en latin dans le tome XLVI de la Patrologie grecque, col. 4107-1110.]
3. Le discours sur la Pénitence, imprimé traité d«u parmi les œuvres de saint Grégoire de Nysse, ^"*Ji"*^i{ n'est pas de lui, mais de saint Astère, com- ^*^^^ me on le voit par Photius *, qui en rapporte
divers endroits sous le nom de ce Père. [On peut le lire dans le tome XL de la Patrologie grecque, col. ?51.]
4. Mais on n'a aucune bonne raison pour Digeonn ôter à saint Grégoire le premier discours sur ^^^^^^^^ l'Aumône, intitulé ordinairement : De l'Amour G^ér^w. des paumées. Ce qu'on objecte que rauteiu* y
dit, qu'il avait parlé ^ les deux jours précédents contre les plaisirs du ventre et de la bouche, ne convient pas plus à saint Astère qu'à saint Grégoire. Nous n'avons rien, dans les discours du premier, à quoi ces paroles puissent se rapporter; mais aussi tous ceux de saint Grégoire ne sont pas venus jusqu'à nous. Les manuscrits grecs de Vienne et du Vatican, dont Gretser s'est servi, lui attribuent le discours sur l'Aumône; et si cette preuve ne parait point suffisante, on peut ajouter qu'on trouve dans ce discours plu-
1 ZaGagnias, tom. Monum, veterum, pag. 853.
« Photius, cod. a71, pag. 1489. — » Pag. 970,
sieurs pensées employées ailleurs * par ce saint Docteur, comme lorsqu'il parle des présents faits à Moïse par les Israélites pour la construction du Tabernacle; lorsqu'il dit que la libéralité nous rend semblables à Dieu, et que ceux qui méprisent les pauvres auront le partage du mauvais riche dans Tenfer, On objecte encore que Tauteur parle du chef de l'EgUse où il prêchait, en troisième personne. Mais n'est-il pas arrivé souvent à saint Grégoire de prêcher dans les Eglises étrangères? Le discours intitulé : Sur son Ordination, ne fut point prononcé à Nysse, mais, selon toute apparence, dans l'égUse bâtie par le préfet Rufin dans le faubourg de Chaicédoine. D'ailleurs, il n'est point extraordinaire qu'un homme parle de lui-même en troisième personne. [Ce discours se trouve reproduit au tome XLVI de la Patrologie grecque, col. 453-471.] 5. Saint Grégoire nous apprend dans ce M diiSîr»* discours qu'il se conduisait envers son peu- K^'piM^eotoj pie comme les granunairiens à l'égard des ™ w^jjjjj enfants qu'ils entreprennent d'instruire. Ils lasnuudai. no Ics mettent pas d'abord dans l'étude des sciences difficiles, mais ils commencent par leur former sur la cire les lettres de l'alphabet, leur en apprennent ensuite les noms, en leur faisant passer souvent les doigts sur les figures qui marquent ces lettres, et enfin ils les font épeler jusqu'à ce qu'ils sachent lire. A leur imitation, saint Grégoire ne propose pas d'abord à son peuple la pratique des vertus les plus élevées, mais de ceUes qui sont à la portée de tout le monde, et il conduit les fidèles comme par degrés à ce qu'il y a de plus parfait. 11 commence par leur prêcher l'abstinence de la viande et du vin, puis il passe de ce jeûne matériel à celui de l'âme, les exhortant à s'abstenir des vices, à réprimer en eux le désir du bien d'autrui, du gain injuste et de toute espèce d'avarice. « De quoi vous servira, leur disaitil, de ne point manger ce qui vous appartient, si vous enlevez au pauvre ce qu'il a? Quel profit retirerez-vous de vous abstenir de viande, si vous déchirez vos frères par vos médisances? Judas n'a-t-il point jeûné avec les onze Apôtres? Toutefois, parce qu'il n'a pas réprimé la passion de l'avarice dont il était possédé, son jeûne ne lui a servi de ji^.97i. rien pour le salut. A quoi sert le jeûne du i«i.iJT. corps, si l'âme n'est pas pure? » Saint Gré- ^
goire décrit, d'après le prophète Isaïe, les bonnes œuvres qui doivent accompagner le vrai jeûne, et n'oublie pas celle qui faisait la matière de son discours, l'amour et le soulagement des pauvres.
Ce qui obligeait saint Grégoire à traiter cette matière, était le grand nombre des captifs que la faim contraignait à se présenter aux portes, et des pauvres paysans réduits depuis peu à mener une vie vagabonde, pour pouvoir trouver de quoi subsister, a Lorsque vous jeûnez, dit ce Père à son peuple, prenez sur votre jeûne ce qui est nécessaire à ces malheureux. Rassasiez-les de ce que vous vous retranchez; que votre plénitude remplisse leur vide; que la juste crainte de Dieu égale deux choses qui sont disproportionnées; que ces deux qualités contraires, votre abondance et leur faim, ne soient plus opposées conune elles le sont, mais qu'elles s'allient ensemble par un sage tempérament qui vous ôte ce que vous avez de trop, et leur donne ce dont ils manquent. Ainsi en agissent les médecins, ils font jeûner les uns et manger les autres, afin de leur procurer à tous la santé, en tirant ceux-là de l'excès et ceux-ci du besoin. Ayez grand soin de vos voisins, et ne permettez pas que d'autres vous préviennent dans les offices de charité que vous leur devez, et vous ravissent le trésor qui vous est propre et qui vous est réservé. Que les pauvres malades vous soient aussi précieux que l'or; soulagez-les avec soin, persuadés que votre santé et la vie de ceux qui vous appartiennent en dépendent. Les malades sont de tous les pauvres ceux qui méritent le plus d'assistance. Ceux qui courent de porte en porte, trouvent quelqu'un qui leur donne; mais ceux qui, abattus de langueur, sont ^ renfermés dans leur cabane, comme Daniel l'était dans la fosse aux fions, vous attendent comme un autre Habacuc, c'est-à-dire en votre personne un ami des pauvres et un' bienfaiteur des affligés. Eendez-vous donc par l'aumône compagnon de ce prophète, en apportant à ce pauvre ce qui lui manque pour sa nourriture.
6. » Pour vous excuser de faire l'aumône, vous me direz peut-être que vous êtes vous- 2 même pauvre? Je veux que vous le soyez; J! mais donnez toujours ce que vous pouvez : Dieu ne demande rien au-delà de votre pouvoir; si vous donnez du pain, un autre don-
^ Nyss., in Hexanu, pag. 45 ; de Orat dominica, pag. 751; In eos qui diffènmt baptitma^ pag. 958.
