CHAPITRE XVI. — SAINT AMBROïSE

autant pourvu qu'ils consenrassent leur foi. On défendit ^ aux oflBciers du palais^ aux secrétaires, aux agens de Tenipereur, et aux menus officiers qui servaient sous les comtes de paraître en public, sous prétexte de les empêcher de se mêler à la sédition, mais en effet pour empêcher qu'ils se trouvassent à Pégtise avec saint Amhroise, dont la cause leur était commune. On menaçait aussi les personnes de qualité, si on ne livrait la basilique; et la persécution était si échauffée, qu'on se trouvait à la veille de souffrir les derniers excès de la part des ariens. Les * eomtes et les tribuns vinrent sommer saint Ambroise de livrer promptemenl la basilique, disant que l'Empereur ne faisait qu'user de son droit, puisque tout était en son pouvoir. Le Saint répondit ': « S'il me demandait ce qui est à moi, materre, mon argent, je ne le refuserais pas, quoique tout ce qui est à moi soit aux pauvres : mais les choses divines ne BfmX pas soumises à la puissance de l'Empe- Kar. Si on en veut à mon patrimoine, qu'on le prenne; si c'est à mon corps, j'irai au-devant. \otdez-vous me mettre aux fers, me mener à la mort ? J'en suis ravi ; je ne me i point entourer du peuple pour me déire ; je n'embrasserai point les autels en denaandant la vie, j'aime mieux être immolé pour les autels, o II parlait ainsi sachant que l'oT^ avait envoyé des hommes armés pour

B'^emparer de la basUique, et il en fut saisi ^^ frayeur dans la crainte qu'il n'arrivât ï^elque massacre, qui eût été capable d'occa- *iox^ner la ruine de la ville et peut-être de ^^^^te l'Italie. Comme on le pres.sait de calmer '^ Jïcuple, il répondit qu'il dépendait de lui de le point soulever, mais qu'il était en la de Dieu de l'apaiser ; que si on le croyait Kur de cette émotion populaire, il fallait

punir sur l'heure ou l'envoyer dans quel- - - lieu désert. Après qu'il eut fiui de parler *^a comtes et les tribuns se retirèrent. Pour *^> il passa le reste du jour dans la vieille ba- ■îUfjoe ; et le soir il alla coucher dans sa mai- *^^> afin que si on voulait l'enlever, on le *^^Uvàt.

Lie ^ mercredi 9 d'avril il sortit de sa maiavant le jour,* et à peine fut^il entré dans vieille basilique, que l'avenue fut envi-

ronnée de soldats. On y apporta aussi des tentures, afin qu'Auxence y pût célébrer l'office. Les catholiques en furent d'abord saisis de douleur, craignant que l'église de Dieu ne fût livrée aux hérétiques, mais ils reprirent courage et entrèrent en si grand nombre dans cette église qu'elle fut toute remplie ; pendant ce temps -là saint Ambroise faisait l'office dans la vieille basilique. Averti que les soldats environnaient la neuve basilique, et et qu'il y avait à craindre qu'on ne la vit remplie de tumulte et peut-être de sang, il commanda que les soldats fussent séparés de la communion s'ils ne se retiraient. Gomme ils étaient cathohques, ils quittèrent aussitôt la basilique neuve, et vinrent dans la vieille où était saint Ambroise. Leur vue inopinée jeta le trouble parmi les femmes, et il y en eut une qui s'enfuit avec précipitation : mais les soldats tâchèrent de mettre le calme en disant qu'ils étaient venus pour prier et non pour combattre. Le saint évêque fit en leur présence un * discours sur le livre de Job que l'on avait lu dans l'assemblée. Il y compare les tentations qu'il souffrait à celles de ce patriarche, et à la femme de Jub ' l'impératrice Justine, qui le pressait de livrer l'église, il met aussi cetie princesse en parallèle avec Jésabel et Hérodiade, et dit: a ' On m'ordonne de livrer la basilique. Je réponds : Il ne m'est pas permis de la livrer ; et vous. Empereur, H ne vous est pas avantageux de la recevoir. On jBOutient que tout est permis à l'Empereur, que tout est à lui. Je réponds : Ne vous faites pas ce tort de croire que comme Empereur, vous ayez quelque droit sur les choses divines. On dit de la part de l'Empereur: Je dois aussi avoir une basilique. J'ai répondu : Qu'avez-vous de commun avec Tadultère?

c'est-à-dire avec l'égUse des hérétiques. »

n prêchait encore lorsqu'on vint l'avertir que l'on avait ôté de la basilique neuve les tentures de l'Empereur, et qu'elle était rem« plie de catholiques qui demandaient sa présence : mais il ne * voulut pas y aller, et se contentant d'y envoyer des prêtres, il continua son discours rendant grâces à Dieu de la paix qu'il semblait vouloir rendre àTEglise. Cependant on l'avertit qu'il était arrivé un * secrétaire pour lui signifier des ordres de la

^ Jlmhros., Epitt, 10, Dam. 7.

^ Ibid., nom. S. — * Ibid., nom. d et suiv. ^ Ambres., Epist to, nom. il et soIt.

^ Ib&l, nain. ii.

* Ibid.» nnm. 16 et smr»

7 Ibid., Dum. 19.

* Ambros., Epist. tO, nam. tO.

* Ibid,, nom. tt.

L<^9 ponr les b«^rétiques. Jntti-

te de nouvean 8..iiit Ambioise, en 886.

pftrt de l^mperear. Le Saint se retira ua peu à Técart pour les reeevoir. Le secrétaire lui fit des reproches de ce qu'il avait euvoyé des prêtres à la basilique ueuve et le traita de tyrao. Saint Ambroise justifia sa conduite sur renvoi des prêtres^ en disant qu'il ne l'avait fait qu'après que l'Empereur avait retiré ses tentures ; et à Tégard de la tyraniHe <lont ou Taccusa^ il répondit : a Maxime ^ ne dit pas que je sois le tyran de Yaleutinien, lui qui se plaint que je l'ai empêché par madéputation de passer en Italie. Lesévêques ne se sont jamais érigés en tyrans^ mais ils ont souvent beaucoup souffert de la part des tyrans. »

Le reste du jour se passa en tristesse^ et saint Ambroise n'ayant pu retourner chez lui parce que la Basilique était encore enviroimée de soldats^ il passa la nuit à cbauter des psaumes avec les frères dans un oratoire enfermé dans l'enceinte de la grande église. Le lendemain qui était le Jeudi-Saint, comme il expliquait * le prophète Jonas, dont on avait Iule livre, selou la coutume, on vint lui dire que TEmpereur avait fait retirer les soldats, et rendre aux marchands les taxes auxquelles on les avait coudamués. A cette nouvelle tout le jieuple fut transporté de joie, et les soldats eux-mêmes se jetant sxir les autels, les baisaient en signe de la paix qu'ils aunouçaieut.

i6. Elle ne fut pas de longue durée ; car dès le 2's janvier de l'année suivante 386, Va-, lenlinien [>ubiia à la ^ persuasion de Justhie une loi eu faveur des ariens^ qui donnait permission de s'assembler à tous ceux dont les sentiments étaient conformes a l'exposition de foi du concile de Rimini^ avec défense aux •catholiques, sous peine de mort, d'y faire aucune opposition. Ce fut Auxcnce qui dicta et qui écrivit cette loi, que saint Ambroise appelle tme loi de sang, et qui établissait des décrets de perfidie. Il fallait aux ariens une église pour s'assembler, et Justhie fit demander une seconde fois la basilique Porcienne qui était hors des murs. Saint Ambroise persévéra à la refuser, disant: a Naboth n'a pas voulu donner l'héritage de ses pères, et moi je donnerais l'héritage de Jesus-Clirist! A Dieu ne plaise, ajouta-t-il, que je livre ainsi l'héritage de mes pères, l'héri-

tage de saint Denys, -qui est mofft 0B

la défense de la foi ; l'héritage de i

storge, confesseur; l'héritage de sain

et de tous les autres saints évèqneSi

décesseurs. » Sa fermeté dans cette

fit que l'on prit des mesures pour l

de Milan. Dalmace, tribun et notaire

dire de la part de l'Empereur, qu'il eu

sir des juges, comme Auxeuce avait

que leureause fût jugée par l'Ëmpere

consistoire, ou qu'il prit le parti de i

et de céder son siège à Auxem^e. U

alors plusieurs évêques catholiques

saint Ambroise prit leur avis, et celi

clergé ; et par leur conseil il envoyi

montrance à l'Empereur, par laqueU

cusait de ne prendre aucun des deu

qu'on lui avait proposé. « Qui " peut

sait-il, que dans les causes de de la foi

ques ne jugent les empereurs chrétif

loin d'être jugés par les empereurs

suite, parlant des juges qu'on voulait

ner : a Voulez-vous, dit-il«, que je •

des juges laïques, afin que s'ils cons<

vraie foi, ils soient proscrits, ou mis

Voulez-vous que je les expose à la pr

tiou ou au supplice ? Ambroise ne am

qu'on abaissa' pour lui le sacerdoce:

d'un homme n'est pas comparable i

gnité de tous les évèqucs. S'il faut U

conférence sur la foi, c'est aux évêq

tenir, comme on a fait sousGonstanti

guste mémoire, qui leur a laissé la li

juger. »

17. L'impératrice Justine n'en c pas là. Après avoir accusé le saint évi crimes les plus noirs, elle tâcha de assassiner dans sa chambre. Le malhi qu'elle avait envoyé pour exécuter sein, tenait déjà l'épée levée pour en saint Ambroise ; mais sa main demeura bile. Il déclara que Justine l'avait ec cet assassinat, et l'aveu qu'il fit de soi fut suivi de sa guérisou.