CHAPITRE XVI. SAINT AMBR0I8E

légitimement due. Saint Am-

occasion de cette conduite de 8 Gabélus, de dëclamer forte- (^elle des usuriers de son temps at avec joie de la nécessité où

frères pour s'enrichir en leur jure. « Les Saints, leur dit-il, lé l'usure ; et plus elle est maul est louable de s'en abstenir, argent à votre prochain si vous

cet argent qui vous est inutile e soit utile aux autres ; prêtez-le e devait jamais vous être rendu 1 vous le rend vous le receviez eiin et comme un profit. Si en ous venez à perdre votre argent jrez la justice, vous gagnerez la

» Il fait ensuite une peinture ante de l'état auquel les usuriers

pauvre, et décrit les artifices rvent pour dépouiller de jeunes ui l'âge ne permet pas encore de 0*8 pièges. Il fait voir l'injustice

gages. « Vous recevez, dit-il, )ur ce que vous avez prêté; et

encore votre débiteur celui qui us que ce qu'il avait reçu de ous en dites le créancier, vous lutôt le débiteur, et qui n'avez ié votre argent sur la foi du déirla sûreté du gage que vous en ) Il reproche aux usuriers que

de contraindre leur débiteur à iropres enfants, fait dont il dit loin, ils portent quelquefois la [u'au point de se saisir des corps e de gage3 pour s'assurer du I leurs dettes, et empêcher de la sépulture jusqu'à ce l'on eût

IX , l'usure dont ils étaient connt leur vie ; car telles étaient les iers. Aussi l'usure faisait-elle retes parts dans ces occasions des hurlements, qui n'étaient pas

X que le deuil des funérailles, ise dit que s'étant trouvé en ime encontre, il conmianda qu'on 3 et que la pompe funèbre fût sqn'à la maison de l'usurier, 3UX qui conduisaient ce corps ent pas plus tôt arrivés qu'on y mugissements qui retentissaient 1. 11 ajoute que Tusurier se ren-

dant à quelque sentiment de religion, pria que l'on conduisit le corps jfkori au lieu destiné pour sa sépulture. « Cfe fut alors,- continue-t-il, que je conlmençai à dire que l'humanité fausse de ces usuriers m'étaient à charge, et qu'il était juste de les metttre en état de ne pouvoir plus se plaindre à l'avenir qu'on leur eût fait perdre leur dette, jusqu'à ce que leurs épaules s'étant chargées %ce cercueil, ils fussent obligés de porter ehxmêmes ce cadavre à sJUmmbeau, étant encore plus sensiblement iifiligés de la perte de leur argent que de cette confusion. »

C'en était assez de ce trait pour rendre les usuriers odieux : mais saint Ambroise ne s'en tient pas là pour donner de l'horreur de leur commerce usuraire^ il compare l'usure Pag. 594 à ridolâtrie et à Thomicide^ et les usuriers aux Juifs qui donnèrent de l'argent à Judas pour trahir l'Auteur de la vie. Il montre que l'usure est condamnée par les divines Ecritures de l'Ancien et du Nouveau-Testament; et que si dans l'Ancien elle est quelquefois 607. permise aux Israélites à l'égard des étrangers , c'était seulement à l'égard de ceux qu'il leur était permis de tuer^ comme ennemis du peuple de Dieu : a Examinez, dit-il aux usuriers, les termes mêmes de la Loi : et». Vous ne prêterez point, dit-elle , à usure d votre frère; mais vous l'exigerez de l'étranger. Qui étaient alors les étrangers à l'égard du peuple de Dieu, sinon Amalec^ sinon l'Amorrhéen^ sinon de tels ennemis? Là^ dit la Loi, exigez l'usure. Celui à qui vous avez raison de vouloir nuire, à qui vous déclarez justement la guerre, c'est à son égard que l'usure est permise ; c'est là qu'elle est en sa place. Vous pouvez par des intérêts accumulés, vous venger de celui que vous avez peine à vaincre par les armes. Vous pouvez exiger l'usure de celui qu'il vous est même permis de tuer sans crime. Où l'on a droit de porter la guerre, on a droit aussi d'exercer l'usure. Mais ceux que vous devez entendre sous le nom de frères, sont premièrement tous ceux qui vous sont unis par la foi, et ensuite tous ceux qui sont membres de l'état. » Et parce qu'il y en avait qui croyaient éviter la rigueur du précepte de la Loi, en ne prenant pas en argent l'usure de ce qu'ils avaient prêté à des marchands, mais seulement en marchandises : « Qu'ils écoutent, e07« dit-il I ce que prescrit encore la Loi *:Vou$

m. xxlu, 19 et SO.

HÎSTOraE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉMASTÎQUES.

6ii,M9.

n exigerez point l'usure des viandes y ni d'aucune autre chose que 9(fus aurez prêtée à votre frère: car se serait tromper la Loi et non l'observer. En effets exiger des choses qui se mangent est une usure^ exiger des vêtements est une usure ; en un mot^ tout ce qu'on exige au-delà du principal qu'on a prêté, quelque nom qu'on lui donne > est une Pag.606. nsore. »

Saint Ambroise ajoute qi>e la loi de TEvangile à Tégard de Pnsnre, est plus parfaite que celle de Moïse S puisque non-seulement elle défend l'usure^ mais qu'elle enseigne encore que nous devons prêter sans en rien 610. espérer, et prêter même à nos ennemis. Il réfute ceux qui prétendent que la loi qui défend l'usure^ ne doit avoir lieu qu'en faveur des pauvres ; et montrée par divers passages de l'Ecriture ■, qu'elle défend Tusure envers toutes sortes de personnes *. 11 invite les usuriers à une autre sorte d'usure, qui est de prêter leur argent au Seigneur, en le mettant entre les mains des pauvres, et leur donne pour caution l'Evangile. Selon le saint docteur, comme il n'est pas permis de prêter à usure, on ne doit pas non plus emprunter à usure : c Etes-vous riche, dit-il, ne prenez point à nsure : Etes-vous pauvre, ne le faites point aussi. Car si vous êtes riche, vous n'avez pas besoin d'emprunter; et si vous êtes pauvre, vous devez être retenu d'emprunter par )a difficulté que vous aurez de rendre. » Quelques-uns s'autorisaient de prêter à usure, parce que e'était un ancien usage, et ils se plaignaient des invectives du saint évêque contre eux. 11 leur répond qu'il est vrai que l'usure n'est pas nue nouveauté, mais que le péché est aussi très-ancien. Il est au monde dès le temps d'Eve ; la prévarication de la Loi de Dieu n'est pas moins ancienne que la misère de l'homme, et c'est ce qui a obligé Jésus-Christ à venir au monde, afin d'abolir cet ancien état et d'en établir un nouveau, afin de renouveler par sa grâce ce qui était devenu vieux par le péché.

11 finit ce traité en nous exhortant à imiter les deux Tobies dan> leur exactitude à payer aussitôt aux mercenaires ce qui leur est dû pour leur travail.