CHAPITRE XVI. — SAINT AMBROISE

Dieu à laquelle elle a été élevée? Elle était seule dans sa chambre lorsque l'Ange y entra y éloignée du bruit et du commerce du monde, occupée de la prière et de saintes méditations. Elle garda le silence lorsque Gabriel la salua pleine de grâces ; mais elle répondit, lorsqu'il l'appela Marie ; et si elle hésita d'abord, elle marqua ensuite sa prompte obéissance aux ordres du Seigneur, d

Saint Ambroise relève diverses autres circonstances de sa vie marquées dans l'Evangile, et en fait une règle de conduite pour les vierges. Il leur propose ensuite l'exemple de Chap. s. la bienheureuse Thècle^ pour apprendre d'elle à se sacrifier pour la gloire de Jésus-Christ leur époux , et à mourir à son exemple pour la conservation de la foi et de la chasteté. Mais comme ces exemples de la Mère de DieU| et d'une Vierge qui avait été instruite par le docteur des nations pouvaient paraître inimitables alors^ saint Ambroise en ajoute un 4^ troisième tout récent d'une vierge d'Antioche qu'il ne nomme point. « Recherchée avec ardeur pour sa beauté qui n'avait rien de pareil^ pour couper court à toutes ces poursuites, elle consacra sa virginité à Jésus-Christ. Alors ceux qui la recherchaient perdant toute espérance de la posséder^ changèrent leur amour en haine^ et la déférèrent aux persécuteurs. La grandeur de sa foi la mit au-dessus de la crainte de la mort qu'elle souhaitait même pour conserver sa virginité. Le juge voyant d'un coté son attachement à la foi^ et de l'autre ses alarmes pour sa pureté , résolut de lui faire perdre toute à la fois et la pureté et la religion, dans l'espérance qu'après lui avoir ravi l'une , il viendrait aisément à bout de l'antre. Il la condamna donc ou à sacrifier, ou à être prostituée dans un lieu infâme. Sur le refus qu'elle fit de renoncer à l'auteur de la vii^inité, elle fut conduite daiis un lieu de débauche. Mais l'espérance qu'elle avait que Dieu la préserverait comme il avait préservé Judith , ne fut pas vaine. Un soldat étant entré dans ce lieu public, changea d'habit avec elle, et lui donna par-là le moyen de sortir vierge d'un Ueu de débauche. Le tyran ayant appris ce qui s'était passé , condamna le soldat à mort. La vierge accourut au lieu du supplice , et là il y eut entre elle et le soldat une sainte contestation qui des deux devait mourir ; mais elle finit à l'avantage de l'un et de l'autre. Ils combattirent tous deux pour la foi de Jésus-Christ^ et tous deux remportèrent la couronne du martyre. » Saint

HISTOIRE GÉNÉRALE BES AUTEl}B8 ECCUSSIASTIQUES.

Ghap. 5- Ambroise compare cette action avec ce qae leç païens racontent de Damon et de Pythias, disciples de Pythagore , dont Tun s'offrait d^ mourir pour l'autre , et fait voir qu'elle est bien plus grande et plus généreuse, a Là, ce sont deux honmies: ici il y a une fille obligée de vaincre la faiblesse de son sexe. Là, ce sont des amis unis depiâs longtemps par les liens les plus étroits: ici ce sont deux persopnes qui ne se connaissent point. L'un des deux^ Damon ou Pythias, ne pouvait éviter la mort: au contraire, il était au pouvoir de cette vierge comme du sqldat de l'éviter, b Anaiyseda 5. Daus Ic troisièmc livre saint Aqibroise iiîî^"fina remet devant les yeux à sa sœur Marcelline, Virginité, j^g instructions qu« le p^e Libère lui avait Cbâp.1,2,3. jQnu^g^ lorsque le jour de la naissance du Sauveur^ elle fit^ en changeant d'habit^ une profession publique de virginité dans l'église de l'apôtre saint Pierre, en présence d'une multitude d'autres vierges à qui son exemple avait inspiré le désir de se consacrer aussi à Jésus-Christ. 11 rapporte le discours que ce Pape fit dans cette cérémonie; mais il s'attache moins à ses paroles qu'à ces pensées, qu'il se rend propres et qu'il met en sou style , beaucoup plus poli que n'est celui de Libère. A ce discours, dont nous avons donné ailleurs le précis , saint Ambroise joint l'éloge de sa sœur *> surtout de ses jeûnes et de ses abstinences , de son application continuelle à la lecture des Livres Saiiits, et à la prière qu'elle accompagnait ordinairement de beaucoup de larmes : « Tous ces exercices, lui dit-il, étaient dans leur place tandis que vous avez été jeune : à présent que vous êtes dans un âge plus avancé, que vous avez réduit votre cprps en servitude et remporté tant.de victoires sur vos passions, il est à propos que vous modériez vos austérités, afin que vous puissiez ser* vir plus longtemps de maltresse aux jeunes vierges. Variez dans la suite vos exercices; prenez un peu plus de nourriture; rendez vos jeûnes moins fréquents et moins austères; faites succéder à la lecture et à la prière le travail des mains, afin que ce chajugement d'occupation vous devienne une espèce de repos. On dit communément, qu'il faut cesser de faire quelquefois ce que l'on veut faire longtemps. Que votre vie ne soit donc pas tellement austère, que vous ne puissiez aug^ menter vos austérités pendant le carême;

mais que ce soit toujours par un motif ligion et non de vanité. »

Il hii reeommandfii l'assiduité àb aux heures marquées, a'^^st^à-dire le quand on se lève, avant de sortir de s son, avant et ^rès le repas, sur Ui^.

quand on va se coucher, a II est bm Qjoute-t-il, qu'étant renfermée daiia chambre , vous recitiez souvent deA fin et que vous les entremêliez de TOraîa mJnicale, soit lorsque vous vous éveille; avant que vous vous endormiez, afin q le commencement de votre repos vou gniez de votre esprit tous les e«^>^ siècle , et que le sommeil vous premv la méditation des choses saintes. Dès le matin il faut réciter tous les jours le Sy des Apôtres, comme étant le sceau du tien et la garde de notre cœur , surteu les occasions où nous voyons quelque qui nous cause de la frayeur. N'esM encore pour notre propre instruction < Prophète a dit. Je laverai toutes les ntàa m, et j'arroserai de mes larmes le lieu au rai fiouché; car si nous prenons oe lit 4 troj David nous apprendra que nou3 i répandre une si grande «^udejnee de h lorsque nous prions, que notre lit ^i soii Si npus l'expliquons de i|0tre corpa» M vous laver dam 1^ lairmu^J» la pén les péchés que nous oommeHMn. àam corps. A

Saint Ambroise adressant ensuite sa cours à toutes les vierges chrétienne^i 1 borte à pleurer sur les déréglemenjks du de, et à ne se réjouir que dans le Seig: à ne poiftt mettre leurs plaisirs dans oe lasci& tels qu'on en chante dans ces f pleins de licence où la pudeur n'eat;p sûreté , o^ l'on sent tous les attrais da. et où tous les autres plaisirs se tem par celui de la danse. Pour les détoon ce dernier qu'on ne prend , disait ni ce orateur païen , que quand on est on ÎM ou ivre, il rapporte l'exemple d'Hérod dont la danse occasicmna la mort de saint J Baptiste.

Sa sœur sainte Marcelline lui afail mandé ce qu'il fallait penser des lif et des Martyrs qui se sont domié M i de peur de tomber entre les msitÊ persécuteurs. U r^nd que eaiNe <

iPid«vi,7.

> VojM tone IY«, à l'arUcto UMan,