XI
re des Viuve$ et de la Virginité»
Te des Veuves suivit de près le Vierges; saint Ambroise * ayant ' en même temps deux états , qui le tant de rapport, et dontPApôoge * au même endroit quand il me une femme qui ne^ point mor vierge s'occupent du sotn des choses f afin d'être saintes de corps et d*es^ }mpo3a à l'occasion d'une veuve, pétexte qu'il l'avait » exhortée à leuil et à modérer la douleur que
la mort de son mari, abusait de s et s'en autorisait pour se rema- [u'elle fût fort avancée en âge , et des filles mariées et d'autres prôr. Voulant donc empêcher qu'on is le monde qu'il avait conseillé à iC de passer à de secondes noces , aussi l'en dissuader elle-même , il paité des Veuves , dans lequel il reire de la viduité, et montre qu'elle érieure à celle de la virginité.
>orte en preuves non seulement le e de l'apôtre saint Paul , qui con-
un même éloge les veuves et les onune s'occupant également des
Seigneur, de se rendre saintes de l'esprit; mais aussi les exemples rs veuves de l'Ancien et du Nou-
.^ de Viduis, cap. i, num. i.
veau-Testament, savoir de Noëmi, de Judith, de Débora, d'Anne, de Jahel, de la veuve de Sarepta, et de la belle-mère de saint Pierre, n raconte les grâces et les bénédictions dont leur viduité à été honorée , et il exhorte les veuves chrëtieimes à imiter ces excellents modèles par la pratique desrègles que l'Apôtre leur prescrit. Il fait voir ensuite la fai- çhtp. o et blesse des raisons dont les fenmies ont coutume de se servir pour s'engager dans un second mariage ; et s'adressant en particulier à celle qui lui avait donné occasion de composer ce Traité, il lui fait sentir toute l'indécence de l'engagement qu'elle allait contracter, et tâche de la faire rougir des secrètes dispositions de son cœur et de la passion qui la possédait. Il la conjure d'implorer avec confiance la miséricorde de Jésus-Christ , afin qu'il brise les funestes liens dans lesquels elle se trouvait engagée ; et afin d'obtenir de lui plus sûrement l'effet de ses demandes, il lui conseille de chercher encore d'autres intercessein^s; qui prient pour elle , comme Pierre et André ses frères prièrent pour la veuve que Jésus-Christ guérit de la fièvre. « Comme nous sommes trop faibles, ditril, pour aller de nous mêmes jusqu'à la demeure de notre médecin céleste, il faut implorer les prières des saints Anges qui nous sont donnés pour nous secourir : il faut prier les Martyrs dont les corps qui restent ici nous sont comme de sacrés gages qui semble nous promettre leur assistance : et en efiet, ceux qui ont lavé dans le sang les taches de leurs péchés, sont bien capables de demander le pardon des nôtres. N'ayons donc point de honte de prendre dans notre faiblesse pour intercesseurs ceux qui ont si bien reconnu la leur dans le temps même qu'ils sont demeurés victorieux. »
Mais en lui conseillant la viduité comme un état plus parfait et plus heureux, il a grand soin de déclarer qu'il ne prétend point en faire im précepte, ni condamner les secondes noces, n va même plus loin ; car en parlant des troisièmes et des quatrièmes , il se contente de dire qu'il ne les approuve pas, sans les rejeter comme illicites.
Pour ce qui est du mariage en général , il en prend la défense contre les marcionites , les manichéens et les autres hérétiques qui le condamnaient, et les traite de loups re-
* Ambros., de Viduis, cap» 9, imiii. S7»
HISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCaLÉSÏASTIQUES.
Snitfl de Tanalyse da Urre des Yeares.
C3ttp.li.
Ob Urra Mt dté par Mint Jérôme. Age des TeuTes.
vétns de la peau de brebis, qui sous prétexte de porter indifféremment tout le monde à une chasteté parfaite qu'ils violaient eux-mômes effrontément en s'abandonnant aux plus honteuses impuretés , accablaient les autres sous un fardeau qu'ils ne voulaient pas toucher du bout du doigt.
3. Ensuite , après avoir prouvé par le témoignage de saint Paul que la virginité est préférable au mariage, il dit que la virginité n'est que de conseil , et il montre par l'histoire du jeune homme riche rapportée par saint Matthieu *, la différence qu'il y a entre précepte et conseil. 11 témoigne qu'il y avait de son temps plusieurs personnes qui, par amour pour la chasteté , se coupaient et se mutilaient eux-mêmes. Saint Ambroise, sans vouloir déclarer ouvertement ce qu'il pensait d'une action de cette nature, se contente de dire qu'elle n'est point permise , et renvoie ces personnes aux anciens règlements de l'Eglise , entendant peut-être par là les canons xi, xii, xiii et xiv des Apôtres, que l'on prétend avoir été renouvelés dans le premier de Nicée. Enfin il déclare que tout ce qu'il a dit sur la viduité n'est pas un précepte, mais un conseil; qu'en cela il a en vue, non de tendre des pièges pour faire tomber les autres y mais de s'acquitter de la charge qu'il a de cultiver le champ de son Eglise, d'y voir fleurir la pureté virginale dans tout son éclat, d'y faire régner la gravité des veuves dans toute sa force et sa vigueur, et d'y recueillir les fruits de la continence conjugale avec toute sa fécondité et son abondance.
A. Saint Ambroise cite * plusieurs fois son livre des Veuves dans son commentaire sur saint Luc; et saint Jérôme ' en rapporte divers endroits dans l'apologie de ses livres contre Jovinien. Ce que le saint évèque y dit de l'âge des veuves est remarquable. Saint * Paul, dans sa première Epître à Timothée^ le fixe à soixante ans. Mais saint Ambroise prétend * que cela ne doit pas être pris à la lettre, et que rien n'empêche qu'on ne reçoive au rang des veuves déjeunes personnes qui par leur gravité, leur modestie et les autres vertus, se sont rendues dignes de cçt honneur. 11 appuie son sentiment de Texem-
«Vtti. XIX, 16.
> Ambros., Admonit in hune lib., pag. 185. s HieroDym.y Epist» 80 ad Pammach.^ pag. 187. * PaoL, / Bpist od Twwihn V.
pie d'Anne la prophétesse^ qui, an ra de saint Luc *, avait été employée au u du Temple étant encore fort jeune.
5. Le livre des Veuves est encore dans celui de la Virginité: ce qui coi ce que nous avons dit plus haut^ que le de la Virginité ne doit point faire par troisième des Vierges^ mais un traité a^ En effet, dans tous les manuscrits, il su médiatement le livre des Veuves. On ei l'époque vers Tan 378.
6. Saint Ambroise commence ce trail deux réflexions qui y ont peu de rap l'une sur le jugement que Salomon ] entre deux femmes qui disputaient ensi sur leurs enfants; l'autre sur le sacrifi Jephté : mais c'est apparemment qu'on lu ce jouMà quelque chose du troisiài vre des Rois, et de celui des Juges; et c saint évêque voulut en expliquer qa chose avant de continuer à parler de la ginité, sur laquelle il avait déjà fait plni discours, dont sont composés ses trois ] des Vierges. Il trouve étrange, en parlai sacrifice de Jephté, que l'on ait répandu sans aucune opposition le sang d'une vi et qu'aujourd'hui il faille essuyer tai contradictions et tant de reproches, loraq veut en comaerer une à Diea -par une < tion innocente et toute sainte ; que l'a vu sans s'émouvoir, un cruel j^airicide complir parce qu'il était promis ; et que ne puisse en ce temps-ci souffrir qu'un qui a voué la virginité de sa fille, ae( plisse son vœu. Il se plaint de ce que voulait obliger les évêques à tolérer œ sordre, eux qui doivent exposer leur ne est besoin, pour soutenir la sainteté de < profession. Pour donner ime haute i^ la virginité, il prouve par le témoigoagi l'Evangile que l'on avait lu le même joa qui était tiré du chapitre vingt-septito saint Matthieu, que les vierges ont eu k vilége de voir avant les Apôtres mêmes sus^^hrist ressuscité. Mais il veut qofl vierges ne mettent pas leur mérite dan seule pureté de corps, mais encore plus ( celle du cœur. On lui faisait un criiDfl porter les filles à embrasser la virginité, les éloges qu'il lui donnait, et de s'oppc
* Ambros., de Viduis, cap. S, num. 9, il
• Luc» u, 86.
"^ Ambros., lib. de Virginit., oap. 8, nnB« 41
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