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effacer les péchés des hommes. Il appuie cette solution sur la conformité qu'on doit Chtp.3. supposer entre les instructions de saint Paul et la doctrine de Jésus-Christ , qui nous apprend par la parabole de l'enfant prodigue , que l'on ne doit rejeter aucun pécheur^ quelque crime qu'il ait commis^ pourvu qu'il donne des marques d'uu repentir sincère , et qu'il travaille à expier ses égarements par de dignes fruits de pénitence, a H est visible, leur dit-il^ par la conduite opposée que vous tenez, que vous vous déclarez ouvertement contre la pénitence : car ôtez au pilote l'espérance d'arriver au port, il s'abandonnera au gré des vents et des flots; l'athlète ne combattra point , s'il n'y a pas de couronne à gagner; le pêcheur, s'il n'a espérance de prendre, cessera de jeter ses filets. Comment donc celui qui souffre la faim de l'âme , pourrait-il prier avec ardeur pour en être délivré, s'il désespérait d'être admis à la nourriture sacrée? b

Quant aux paroles de Jésus-Christ, dont 4. les novatiens formaient leur seconde objection, saint Ambroise en tire avantage contre eux. En effet, il y est dit que tout péché sera pardonné aux hommes ; et si le blasphème contre le Saint-Esprit en est excepté, c'est en supposant que l'on n'en fasse point pénitence: a Car, dit saint Ambroise, nousappar^ tenons à un bon maître, toujours prêt à pardonner et qui n'attend que le repentir et la conversion du pécheur pour le sauver. 11 promet le pardon à quiconque invoquera le nom du Seigneur; il efface toutes les miquités des plus grands pécheurs: il n'excepte ni le peuple juif qui blasphémait contre le Saint-Esprit en attribuant à Béelzébud les miracles du Sauveur , ni Simon le Magicien qui voulait acquérir le don de Dieu à prix d'argent , ni les hérétiques et les schismatiqnes qui divisent l'Eglise du Seigneur par un esprit diabolique. Que ceux-ci reviennent à l'Eglise, et que ceux-là se repentent de leur méchanceté et de leur impiété, le sein de la miséricorde est toujours ouvert pour les recevoir. Judas même eût pu obtenir le pardon de son crime, si au lieu d'en témoigner son repentir aux Juifs, il l'eût témoignée à Jésus-Christ, d

Les novatiens objectaient encore le passage $. du livre des Actes, ou saint Pierre dit': Priez Dieu afin que, s'il est possible, il vous pardonne.

^ liatth. xn, 18.

HISTOIRE GVlnNÉRALE DES AUTEURS ECâjSsiASTIQUES.

Mais saint Ambroise leur fait remarquer qu'il s'agit là de Simon le magicien , qui loin de croire en Jésus-Glirist^ ne pensait qu'à séduire les fidèles. Il ajoute que l'adverbe sUl est pos» sible, non-seulement dans les auteurs sacrés^ mais aussi dans les profanes y ne marque pas toujours un doute de la part de celui qui s'en sert, mais qu'il se prend souvent dans le sens aflfirmatif . 11 nous donne pour modèle d'une vraie pénitence celle des euphralmites dont il est parlé dans Jërémie S et nous exhorte à la pratiquer, i)0ur nous concilier les effets de la miséricorde de Dieu.

Chap. 6. Il marque à ceux qui sont déchus de la foi ou de rinnoceuce, ce qu'ils doivent faire pour fléchir sa justice, et ce qu'ils doivent attendre de sa bontés s'ils font pénitence; et les invite à faire un humble aveu de leurs crimes et à les expier, a Qu'avez-vous à craindre , leur dit-il, d'un Dieu plein de bonté? Accusezvous devant lui de toutes vos iniquités: quoiqu'il les connaisse , puisqu'il sait tout, il ne laisse pas de vouloir que vous lui fassiez entendre votre voix , afin qu'il puisse vous pardonner. Le diable deviendra lui-même votre accusateur, si vous n'avez soin de le prévenir par la déclaration de vos propres fautes : mais sachez qu'en vous accusant vous-mêmes, vous n'avez point d'adversaires à craindre, et que, fussiez-vous déjà morts, la vie vous sera aussitôt rendue. »

7^ Pour leur donner plus de confiance, il leur propose la résurrection du Lazare, comme la figure sensible de la résurrection spirituelle du pécheur pénitent. Jésus-Chiist viendra au tombeau de ce pécheur ; attendri par les larmes des fidèles, il leur demandera où ils l'ont mis, c'est-à-dire quel rang ils lui ont assigné parmi les pénitents ; il voudra le voir et juger par lui-même s'il est véritablement moii au péché dont l'Eglise soUicite le pardon par ses prières et par ses larmes. Le trouvant digne de cette grâce, il ordonnera que la pierre soit ôtée de dessus le tombeau et mêlant ses larmes avec celles de l'Eglise qui ne pleiu^e jamais sans lui, il le fera sortir dehors plein de vie, en brisant les liens qui le retenaient captif dans ce lieu de ténèbres g. et de corruption. Saint Ambroise les exhorte à laver de leurs larmes les cicatiices de leurs péchés, à l'exemple de la pénitente de l'Evangile, qui en lavant de ses larmes les pieds de Jésus-Chiist efiaça ses péchés. Puis il leur

parle des conditions néeessairc une pénitence utile, qui sont 1 la bonté de Dieu, les prières, 1 aumônes : et des défauts qui s dans les pénitences ordinaire quels il met l'impatience d'éti la communion; en sorte (joe de cette espèce pensent moin qu'à lier le prêtre même, et â tôt sa conscience qu'à purifi l'obligeant contre la défense c donner les choses saintes a appelle encore défectueuse Is ceux, ou qui ne veulent riei leur luxe, ou qui font consiste à s'abstenir seulement de la ps Sacrements, ou qui dans Tesp le temps de faire pénitence, dissolutions. 11 combat viveme honte de ceux qui rougissent d humiliations de la pénitence pi peut souffrir, leur dit-il, que v( de prier le Seigneur, vous • point de prier un homme ? N'i nant que vous appréhendiez d vaut Dieu en état de supplian rougissez pas de confesser à u péchés qu'il ne peut conna!

vous les lui révélez? Craigne des témoins de vos prières ?

de satisfaire à im homme offensé, il est besoin que v médiation de plusieurs afin vous ; vous ne craignez poî aux genoux de cet homr pieds, de lui présenter i quoiqu'ils n'aient point faute, pour obtenir grâf Comment donc avez-vor à faire quelque chose l'éghse, où il s'agit d'm de Dieu, et de demand peuple saint ; dans un seule chose qui doive ne pas reconnaître f sommes tous pécheu lui-là est le plus dig?

plus humble, et oi> qui s'humilie davan votre mère, pleure péchés de ses laiT votre douleui' afi êtes bienheureux t

> Jerem. xzzi, 18.

« Luc. VI, 21.