CHAPITRE u

Saint Mélècei évèqjoe d*Antioche et confesseur.

[L'an S81.]

éSS! ^* Samt Mélèce était originaire * de la ville *" de Mélitine, dans la petite Arménie. Nous ne ^ouvoDs rien spr sa famille : on sait seulement qu'elle était • très-considérée dans cette pit)viiice, et que saint Mélèce y avait ' une ^re nommée Gétase. Ses mœurs nous sont plus connues. La sainteté de sa vie était telle, ?ne personne non-seulement ne l'égalait en ce point, mais ne pouvait pas même • entrer ^ comparaison avec lui. 11 était • irrépréliensible, juste, sincère, craignant Dieu, éloigné de tout mal; chaste, doux, grand ^o amateur «le la paix, simple *', sans façon; il portait Dieu sur son visage et la paix dans ses regards : on voyait, à son air, qu'il n'avait pas moins de générosité que de modestie. Enfin, il avait le don de la parole et celui de persuader.

4% î. Eustathe de Sébaste ayant été condamné 'S el déposé dans le concile de " Mélitèue, vers ' l'an 357, saint Mélèce fut mis en sa place : mais il la " quitta bientôt, à cause ** de l'extrême opiniâtreté et de la désobéissance du peuple dont on lui avait confié le soin. Il se

retira à Bérée en Syrie pour y vivre en repos. Il y était en l'an 361 , temps auquel il fut fait évêque d'Antioche.

3. Ce siège était alors vacant par la translation d'Eudoxe sur celui de Constantinople. Comme le clergé et le peuple étaient divisés dans la foi, chacun travaillait avec chaleur à se donner un évêque de son parti , jusqu'à ce que Constantin, ayant fait assembler un concile à Antioche, en Tan 361 , tous les sufirages se réunirent en faveur de saint Mélèce. Les ariens, le croyant de leur sentiment, le demandèrent à l'empereur ", dans l'espérance qu'un homme aussi éloquent que Tétait saint Mélèce serait capable d'attirer à leur parti toute la ville d'Antioche : les catholiques y consentirent aussi, et d'autant plus volontiers qu'ils '^ savaient que sa foi n'était pas moins pure que sa vie : on ne pouvait, en effet, lui reprocher autre chose *' que d'avoir été ordonné évêque de Sébaste par les arieus; mais il effaça cette tâche par les combats qu'il soutint depuis contre eux pour la défense de la foi. Le décret de son élection fut donc signé

UtrtelMi- ■1 éréqn* (fAntlM&A, en Ml.

> BasU., Epiêt. n, pag. 188.

« Theodorct., Ub. IV Hist,, cap. 1«.

* Tillemont, tom. VUI, pag. 836.

^ Voyez tome IV, chapitre sur saint Athanase.

* Philostorg., Ub. V, cap. 4.

* Nyssen., Vit Melet., pag. iOSl, tom. II. ^ Basil., Epiit, 99, pag. 194.

* BasiL, Epiit 67, pag. 160.—* Nyieen., ubi supra

^^ Naziauz., Carm. 1. p. 25. — ^^ Ibid., pag. Î4.

1* Sozomen., lib. IV Hist,, cap 18.

is Baiil., EpisL 164.

^^ Theodoret., Ub. II, cap. 28.

<* Idem, lib. II, cap. 27; Sozomeo., Ub. IV, c. 28.

** Theodoret., ibid.

<'' Nazianz., Carm. i, pag. 24.

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

de tout le monde^ et mis entre les mains de . saint Eusèbe de Samosate déjà très-connu par son zèle [vour la vérité. Saint Mélèce, mandé de Bérée par Tordre de Temperear, vint à Antioche. Lorsqu'il y arriva, le clergé et le peuple allèrent au-devant de lui : les ariens^ les eustatliiens, c'est-à-dire, ceux de la communion de Paulin *, y allèrent avec un égal* empressement, les uns pour voir un homme dont la réputation faisait déjà tant de bruit; les autres pour voir s'il se déclarerait pour la foi de Nicée, comme le bruit s'en était répandu : les juifs et les païens, y accoururent aussi ", curieux de voir le célèbre Mélèce. Son Église, qui le vit alors pour la première fois % crut voir en son visage Timage de Dieu : elle admira cette fontaine de charité qui coulait continuellement de sa bouche, cette grâce répandue sur ses lèvres, cette humilité profonde qui l'avait fait monter au plus haut degré de la perfection ; elle vit avec respect en sa personne, la douceur de David, la prudence de Samuel, la chasteté de Joseph, la sagesse de Daniel, le zèle du grand Elie, la pureté de saint Jean, la charité de saint Paul, en un mot l'assemblage de toutes les vertus.

Diwourt 4-. Après qu'on l'eut installé dans la chaire iècî*à soa épiscopale d'Antioche, il fît % selon la coutume •, un discours dont l'empereur même lui avait marqué le sujet. C'était l'explication du fameux passage du livre des Proverbes, où on lisait, suivant la version des Septante : Le Seigneur m'a créé le commencement de ses voies par ses ouvrages. 11 fit ® voir dans son discours quelle était la règle de la foi orthodoxe : pesant tellement ses paroles dans la balance de la vérité, qu'il évita de trop dire et de ne pas dire assez. Il 'paraît qu'il le prononça en présence de l'empereur. Il expose ainsi la doctrine catholique ^ : a Le Fils de Dieu est Dieu de Dieu, un d'un, engendré de non engendré. Sa * génération est sans commencement et ineffable. Il procède du Père sans division de la substance du Père; il est son \erbe , subsistant et agissant par luimême, puisque, comme dit l'Apôtre, toutes choses ont été créées par lui, et sont en lui. U est la parfaite image du Père. U n'existe

peupla.

pas tellement dans le Père, qu'il n'existe aussi par lui-même. » Puis, venant au passage des Proverbes dont on lui avait demandé l'explication, il dit que ceux qui en abusaient pour combattre la divinité du Fils de Dieu, ou ceux à qui le terme de créé^ qui se lit dans ce passage, était une occasion de scandale, n'entendaient pas les Écritures, ou ne s'attachaient qu'à la lettre qui tue, et non à l'esprit qui donne la vie. «Nous devons croire, dit- il, qu'il n'y a dans l'Écriture aucune contradiction, quoiqu'il en apparaisse à ceux dont la foi n'est pas saine, ou qui ont peu d'esprit ; comme il n'y a aucun exemple dans le monde sur lequel on puisse se former une idée juste de la nature du Fils de Dieu, l'Écriture s'est expliquée sur ce point en difîérentes manières, pour nous en donner quelque connaissance. En disant du Verbe, tantôt qu'il a été créé, tantôt qu'il a été engendré, elle ne se contredit point, mais elle exprime une môme chose en deux différents termes ; elle emploie celui de créer pour marquer l'existence stable du P'ils unique de Dieu ; et celui d'engendrer, pour signifier que sa génération a quelque prérogative particulière. » Saint Mélèce, faisant ensuite attention à la difficulté qu'il y avait de vouloir explicjuer la génération du Verbe de Dieu, quand celle de l'homme ne nous est pas même connue, s'écrie avec l'Apôtre : 0 profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieu ; que ses jugements sont impénétrables et ses voies incompréhensibles l Puis il conclut qu'il faut s'en tenir sur cet article à ce que nous avons appris de nos pères, et finit son discours par la glorification de Dieu le Père, avec le Fils, dans le Saint-Esprit.

5. Tout le monde applaudit; et connue on ^^^ demandait à l'orateur d'exposer en peu de ^/^J mots ce qu'il croyait touchant la foi, il mon- s^™" tra d'abord trois de ses doigts : il en ferma trou^ deux, puis, n'en laissant qu'un ouvert, il pro- ""^^ nonça ces paroles, que Théodoret ' appelle admirables : Nous concevons trois choses, comme si nous ne parlions que d'une seule. Sozomène rapporte «® ce même fait, mais avec des circonstances qui paraissent peu vraisemblables.

1 SozomeD., lib. IV Hist,, cap. 88.

s Théodoret.» lib. U, cap. 27.

* NysseD., in VitaMeletii, tom. II, pag. f02S.

* Epiphan., Hœres, 73, num. 2S.

* Constit. Apost,, lib. VIII, cap. 5.

* Théodoret., lib. II Hist., cap* 27.

' Sed et coram prtncipibus sine ulio pudore confitebimur, Epiphan., Hœres, 78, num. 30, pag. 878.

* Apud Epiphan., Hœres, TA, num. 29, pag. 876 et seq. — * Théodoret., lib. U, cap. 27.

10 Sozomen., lib. IV Hist., cap. 28.

[IT* SliCLE.]