CHAPITRE n. — SAINT MÉLÉCE

Saint Hélèce n'employa point dans son discours le terme de consubstantiel, ni aucun autre qui combattit ouvertement la formule de Rimini; mais il dit plus d'une fois ' le Fils semblable au Père^ et se servit, pour exprimer cette ressemblance^de termes qui ue laissaient aucun lieu de douter qu'il ne le crût de la même substance que le Père. Saint Epiphane ' dit qu'il y a dans le discours de saint Mèlèce deux ou trois endroits que l'on pourrait reprendre comme moins exacts. Il n'ose toutefois les condamner, aimaut mieux croire qu'ils lui avaient échappé dans la chaleur du discours, plus par simpUcité qu'à dessein de favoriser Terreur. Il n'y a rien, en efîet, dans ce discours qui ne puisse être interprété favorablement.

utvé- 6. Pendant le peu de temps que saint MéruAH léce demeura à Antioche, il purgea cette ville r^ (le Thérésie ^ y établit si solidement la foi, entre qu'cllc dcmeura inébranlable, malgré toutes les persécutions qu'on lui fît souffrir. Aussitôt les ariens, voyant qu'il se déclarait ouvertement leur ennemi, se repentirent d'avoir contribué à le faire évèque d'Antioche. Eudoxe s'eflorça * de lui faire rétracter ce qu'il avait dit; mais, voyant qu'il ne pouvait le faire changer,lui et les autres ariens Taccusèrent* de sabellianisme devant l'empereur. Ce prince,aussi changeant* que rEuripe,se laissa aller aux sollicitations des ariens et fît chasser saint Mélëce d'Antioche ' trente jours au plus depuis qu'il y était entré. Le Saint eut * sa patrie pour le heu de son exil, c'est-à-dire Méhtène * en Arménie. Diverses personnes, soit par envie, soit pour se relever elles-mêmes *®, publièrent qu'il n'avait pas été banni pour la défense de la foi, mais pour des différends qu'il avait avec son clergé et parce

qu'il avait reçu des prêtres déposés par Eudoxe, et des personnes autrefois condamnées et anathématisées * * . La Chronique *■ d'Alexan» drie ajoute qu'il fut déposé pour son impiété et ses autres crimes; mais ou sait que cette Chronique est en partie l'ouvrage d'un arien, et il y a moins de sujet de s'étonner d'y voir saint Mélèce décrié, que dans celle de saint Jérôme *'*, où nous lisons que saint Mélèce avait tout-à-coup changé de foi pour tromper les simples et leur persuader qu'il souffrait pour la défense de la vérité, l'exil qu'il avait mérité par sa mauvaise conduite. Saint Jérôme le met au même endroit *^ parmi ceux qui étaient plutôt les ennemis que les évêques de Jésus-Christ. On ue peut excuser ces expressions dans ce Père, qu'en disant que *•, ayant été fait prêtre par Paulin, l'antagoniste de saint Mélèce dans le siège d'Antioche, il a cru trop aisément ce que l'on disait contre l'adversaire de celui qu'il regardait comme sou évêque et comme son père» Saint Epiphane, qui savait ce que les ennemis de saint Mélèce répandaient contre lui, réfuta •• leurs calomnies par les témoignages que ce saint évêque donnait tous les jours et de la probité de ses mœurs, et de son zèle pour la discipline, et de la pureté de sa foi. Saint Basile refu^ " aussi d'écouter ces calomnies; il disait qu'il n'était pas permis de condamner une personne en son absence. Ënfîn le nom seul d'Eudoxe, qui eut le plus de part au bannissement de saint Mélèce, est une preuve qu'il ne fut banni que parce qu'il était opposé au sentiment de cet impie, qui avait déjà, pendant qu'il gouvernait l'Eglise d'Antioche *•, chassé diverses personnes , parce qu'elles s'opposaient aux desseins qu'il avait en faveur d'Aëtius, et à sa mauvaise doctrine.

* Quœ quidem soboles neque Pâtre profluxit, neque exfecta est, vel divisione propagata : sed citra passionem integreque ab eo processif, qui nihil eorumquibus prtFditus esset, amiserit. Tum eumdem illum Filium Verhum esse, dicique, non vocem aut dictionem Patri$ intelligis, Siquidemper se illesuhsistit et agit, acper ijitum omnia et in ipso sunt omnia. Quemadmodum ita nu snpentia est, ut Patris cogitatio vel motio mentis actione minime 9it putandus : sed similis Patris soboles et accuratam in sese Patris effigiem exprimens, Sam hune Deus Pater sigillo velut obsignavil. Apud Epiphan., Hceres. 73, p. 878 et 879. Quod igitur eos Çttï in Christum crederent, crederet oportebat similem esse Patris Filium, utpote cum illius qui supra omnia at, imago sit... Imago porro ejusmodi, non qualis est animati figura id quod animœ est aut affectionis opus; sed tanquam gemioris id quod genitum est. Ibid. ,

pag. 880. — s Epiphan., ibid., pag. 888.

* Clirysostom., Homil de S, A!elet.,iom, U, p. 519.

* Epiphan., Hœres. 73, num. 84, pag. 882.

* Sozomen., lib. IV Hist,, cap. 28.

^ Chrysoslom., Homil de S, Melet, pag. 519.

^ Tbeodoret., lib. II Hist., cap. 27.

s Chrysostom., Homil de S, Melet., pag. 520.

* Theodoret.,ubi supra.

10 Pbilostorg., lib. V, cap. 5.

1^ Apud Epiphan., Hœres. 73, nom. 85, pag. 888. 1* Chronicon PaschaL ^' Hicron., in Chron. ad ann. 861.

** Ibid.—" Tillemont, tom. VIII, pag. 774. 1* Apud Epiphan., Hœres, 78, num. S5« pag. 888. *' Basil., Epist.

** Sozomen., lib. IV, cap. 12; Theodorel., lib. U, cap. 20.

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7. Eozolas, le plos ancien des disciples d'Arins, et qui avait été déposé * avec son maître et privé des fonctions du diaconat par saint Alexandre, fut mis en la place de saint Mélèce. Mab le parti des arieas n'en devint pas pour cela plus fort dans Antîoclie; tous les orthodoxes qui étaient dans cette ville se séparèrent d'eux^ tant ceux qui étaient dans la communion de Paulin, que ceux qui étaient dans celle de saint Mélèce ; et quoique ceuxlà n'eussent pas joui plus d'un mois de la présence de leur pasteur, ils lui demeurèrent si unis dans la suite ', que ni la violence des tentations, ni la distance des lieux , ni la durée du temps ne purent les en sé[)arer. Leur amour ' pour leur évèquc allait si loin, qu'ils donnaient son nom à leurs enfants, le con>idérant comme l'ornement de leur famille, la sûreté de leur maison, le salut de ceux qui le portaient, leur consolation dans son absence, et un exemple qui, étant saus cesse devant leurs yeux, les excitait continuellement à la vertu .On entendait partout le nom de Mélèce, dans les carrefours, dans les places publiques, dans les champs, dans les grands chemins. Ils en usaient de même à Tégard de son image, la faisant graver sur leurs cachets et sur leurs ▼aisselles, la mettant dans leurs chambres et en toutes sortes de lieux, pour se consoler de Fabsence de son corps par la présence de son nom et de son image.

8'. L'exil de saint Mélèce ne fut pas long; car Julien l'Apostat ayant rappelé, sur la fin de 361 , tous les évèques bannis sous Constantin, saint Mélèce revint à Autioche en 362. n y avait alors à Antioche un jeune homme, fils d'un prêtre des idoles, et, ce semble, du temple de Daphné. Son père l'avait élevé dans l'idolâtrie; mais sa mère avait une liaison particulière avec une diaconesse de grande vertu, chez qui elle menait son fils lorsqu'elle allait la voir. La diaconesse, en caressant le jeune enfant, l'exhortait à embrasser la vraie religion. La mère étant morte, le fils continua à honorer la diaconesse ; il lui rendait visite et écoutait ses instructions : elles firent sur lui une impression si iTorte, qu'enfin il lui demanda par quel moyen il pourrait quitter les superstitions dans lesquelles son père l'avait élevé. Elle lui répondit qu'il devait sortir de la maison de son père, lui préférer le Dieu qni avait créé et son père et lui, se retirer en

une antre ville où il put se cacher, et éviter de tomber entre les mains de l'empereur; elle lui promit de prendre soin de l'exécution de ce dessein. Le jeune homme la remercia et lui dit : a Je viendrai donc chez vous, et je vous mettrai ma vie entre vos mains.» Quelques jours après, Julien alla à Daphné pour y faire une fête et un festin. Le père du jeune homme ne manqua pas de s'y trouver avec Julien, tant parce qu'il était prêtre de ses dieux que parce qu'il le suivait dans tous ses voyages ; il mena avec lui ses deux fils qui étaient déjà consacrés au service des démons et avaient coutume de purifier, par l'aspersion d'une eau consacrée, les viandes qu'on servait à l'empereur. Celui des den \ qui songeait à se convertir, ne put s'exempter de faire, le premier jour de la fête, les fonctions ordinaires à la table de ce prince ; mais aussitôt qu'il en eut infecté les viandes par cette aspersion, il s'en retourna à Antioche chez la diaconesse et lui dit : a Me voilà venu selon ma parole, acquittez-vous de la vôtre et mettez ma vie et mon salut en sûreté ^. d Elle le mena sans différer chez saint Mélèce, qui le mit dans une chambre, en attendant qu'on eût trouvé quelque autre lieu pour le cacher. Cependant le père courait tout Daphné pour chercher son fils, et ne l'y trouvant point, il vint le chercher dans Antioche. En passant devant la maison de saint Mélèce, il l'aperçut qui regardait par les barreaux de la fenêtre : il entra dans la maison, le prit, l'emmena, lui donna plusieurs coups, lui piqua les pieds, les maius et le dos avec de petites pointes de fer rouge, l'enferma dans une chambre qu'il barricada par dehors, et retourna à Daphné pour continuer la fête qui devait durer sept jours, a J'ai oui , dit Théodoret, raconter tout ceci au fik dans l'extrémité de sa vieillesse, et il ajouta qu'étant rempli de l'esprit de Dieu et animé de sa grâce, il brisa toutes les idoles qu'avait son père dans le lieu où il l'avait enferme, en se moquant de ces dieux qui ne pouvaient se défendre; que, venant ensuite à considérer ce qu'il avait fait et combien son père en serait fôché, il avait prié Jésus-Christ de l'assbter et de lui ouvrir la porte, puisqu'il n'avait rien fait et ne souffrait rien que pour lui. Lorsqu'il achevait ces paroles, les portes s'ouvrirent tout d'im coup et les barricades se rompirent; il courut aussitôt chez la diaconesse.

ft Theoderet, lib. II Hist., cap. 87.

* Ghryiostom., Bom. de S, Melet, pag. 6Î5.

s Ibid., pag. 5t4.

^ Théodore^ Ub. UI Hist.^ cap. 10.

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qui Ini fit prendre un habit de fille et le mena ayec elle chez saint Mélèce : ce Saint le mit entre les mains de saint Cyrille de Jérusalem; qui était alors à Antioche, et avec qui il partit la nuit pour aller en Palestine. » Saint Mélèce ' assista aussi saint Bonose et saint Maximilien, oûiciers dans le corps des Héracliens, formé par Maximien-Hercule ^ dans le martyre qu'ils souffrirent pour la foi au mois de janvier de Tan 3o3.

9. Saint Mélèce ayant, à son retour, trouvé son peuple séparé des eustathiens, se joignit à lui, tint des assemblées hors de la ville dans Tégliso de la Palée. L'empereur Jovien, qui succéda à Julien vers le milieu de Tan 365^ avait * un grand respect pour ce saint évèque et beaucoup de zèle pour la foi de Nicée. Ces deux considérations obligèrent Acace de Césarée à venir conférer avec saint Mélèce et à s'unir avec lui dans la confession de la vraie foi. Ils tinrent à cet effet un concile à Autioehe en 363, où se trouvèrent vingt-sept évoques, au nombre desquels était saint Eusèbe de Samosate.Les termes de semblable en subs^ tance, qu'ils y adoptèrent, et qui étaient également communs aux demi-ariens et aux macédoniens, donnèrent lieux à ceux qui n'étaieut pas amis de saint Mélèce, de blâmer sa doctrine et» de l'accuser d'avoir • rejeté la consubtlantialité et établi Terreur des macédoniens ; mais la lettre synodale du concile le justifie sur ce point, et Socrate dit en termes exprès que les évoques dont il était composé embrassèrent d'un commun accord la con-subsiarUialité, et qu'ils confirmèrent la foi de Nicée.

10. n y avait déjà quelques années ^ que le peuple d'Antioche jouissait avec joie des instructions de saint Mélèce et des exemples de sa vertu, lorsqu'il fut banni par ordre de Valeos : si ce second exil arriva en 365, comme le disent Sociate et Sozomène, il faudra dire qu'il ne dura que peu de temps et qu'il finit au moins en 367, puisque ce fut * en cette année que saint Mélèce reçut chez lui, à Antioche, saint Chrysostôme. En effet, la révolte de Procope, qui prit le diadème à Constantinople le 28 septembre de l'an 365, put bien obliger Valence de rendre saint Mélèi^e à son