CHAPITRE IX

Saint Optaty évéqae de Milève^ défenseur de l'Eglise.

[Eerivain latin, vers l'an »S4.]

ARTICLE !•'

SA Ttt, SES ÉGBITS.

1. Saint Optât nous est moins connu par les actions particulières de sa vie, que par ses 17 écriti ^ les éloges qu'ont faits de sa vertu et ^ son savoir, saint Augustin et saint Ful-

gence. Le premier ' le met avec saint Cyprien, Lactance, Viotorin et saint Hilaire de Poitiers, entre ceux qui avaient passé du paganisme à l'Eglise et y avaient apporté les richesses des Egyptiens, c'est-à-dire de la science et de l'éloquence humaine. IU'appelle un évêque de vénérable mémoire *, et dit *

* Optât, lib. \, pag. 2S. — « Ibid.

' OlpupiuÈ Hispanus épiscopus, vir fnagnœ in Eccletlâ il in Christo gioria , ÎH quodam sennone eccle^ lîtMiîoo.-Si fides, i n^Y, Huuquam la terris incorrupta ittMbiet, ac testtgia defix& tenuisiâet qùm signala (kiemity nmk^nam pTotoplasti mortiféht transgresûm nûtûn âparsisset in germine ut peccatum cum Mhtë ttëi(C6retttr.AUgttst.,lib. I contra Julian., c&p.Z, Pig. 500, tom. %, Sofictus Olijmpius dicit viiium de fntopluîo in germine fparsum tU peccaiwn eum ho- ■ne naseeretur. n)id., cap. 7, pâg. 616.

^ fHjpnpius natitme Biàpanta, épiscopus, seripsit li- AnM fidéi ttdversui eus iqui naturam et non arbitriwn n oiipom voeanî, ostettt&ns non creatione sed inobciiMiti instrtum natura mûiutn, GeniMâ., iftf Script. Mts., cap. S8.

> Non aspicimus quanto auro et argento et veste suffarcinatus exierit de Egypto Cypriûhus doctor suavissimus et martyr beatissimus ; quanto Lactant^u, Victorinus, OptatuSy Hitarius, ut de vivis taceam, Angnst., lib. U de Doctrina CArf^.,cap. 40,nnm.61.

* Legani qui volunt quœ narrât et quitus docuHmèntis quant fnulta persuadeat venerabtUs memOriœ Milemlnnus épiscopus catholiaÈ comfnuniohis Optatus, sitfe âè ÏMcitla pecuniosissima..., sive de Numidis episeopis, quos fàctio illa convocaverat. Idem., lib. I contra Bpisf. Parmeniani, cap. 18, num. 6.

"^ Nec nos propterea dicimus nobis credi oportere, quia ipsam quam tenemus commèndavit Milevitanus, Optatus, vel Mediolanensis Âmhrosius* Idem., lib. de Vnitate Bcclesiœ, cap. 19, nom. 50.

Ut

de lai comme de saint Ambroise, qu'il pourrait être une preuve de la vérité de l'Eglise catholique, si elle s'appuyait sur la vertu de ses ministres. Le second lui donne la qualité de Saint % et le joint aux grands hommes dont Dieu s'est servi pour nous découvrir les secrets de ses Ecritures^ et qui ont défendu avec pureté la règle de la foi catholique.

Saint Optât * était Africain de naissance et évèque de Milève^ ville célèbre dans l'histoire par les deux conciles que l'on y réunit vers lé commencement du Y'' siècle, l'un en 402, l'autre en ii6. Elle n'est plus aijgourdliui qu'une petite ville dans le royaume d'Alger. Saint Jérôme ' dit que saint Optât écrivit sous le règne de Valens et de Yalentinien^ six livres pour réfuter les calomnies des donatistcs. Maïs nous verrons ci -après qu'il y en ajouta un septième quelques années après la mort de ces deux princes, et au plus tôt vers l'an 384. Ainsi on ne peut mettre sa mort avant ce temps, sej^éctiti 2. Nous n'avons de saint Optât que ce qu'il iiTlSn'i'^i- ^^^^^^^ P^^^^ soutenir le parti de l'Eglise con- Y^ta^*^^ trc Parménien, l'un des plus célèbres évoques donatistes. Cet ouvrage est distribué en sept livres : mais il ne le fut d'abord qu'en six. Saint Optat^ dit lui-même qu'il écrivait le premier environ soixante années depuis la persécution de Diocléiien, commencée en 303, et finie en Occident des 305, et depuis que le proconsul Anuliu persécuta les chrétiens par toute l'Afrique en 304, ce qui revient à peu près à l'an 370. Il acheva les cinq suivants vers le même temps, sous l'empire de Yaiens et de Yalentinien, c'est-à-dire avant Tan 379, et le septième, sous le règne de Théodose et le pontificat de Sirice, après l'an 384. Le septième livre n'est, à proprement parler, qu'un supplément aux six premiers; samt Optât le

^ Sanetus autem Milemtanus episcopus in sexto ad^ versus Parmenianum libro consilium de virginibus Pttulum supererogasse testatur his verbis : Virginitas enjm volantatis res est, non necessitatiB. Fulgentios, lib. U ad Maximum, cap. IS.

* Optatus A fer, episcopus Milevitanus, ex parte catholica scripsit sub Vaientiniano et Valente principibus adoersum donatianœ partis calumniam libros sex, in quibus asserit crimen donatianorum in nos faiso re* torgueri, Hierooyni., in Cataiogo, cap. 121. —>* Ibid.

^ Nam ferme ante annos sexaginta; et guod excurrit, per totam Afticam persecutionis est divagata tempestas, quœ altos fecerit martyres, alios confessores, nonnuilos funestam prostravit in mortem, etc. Optât., lib. I, nom. 18, pag. 11.

> Ergo cathedram unicam, quœ est prima de dotibus, sedit prior Petrus : eut successit Linus,.,, Libéria Da-

jugea nécessaire après la révision de MB ouvrage ; il fit en même temps quelques additions dans le second livre, en particulier à la Uste des Papes, et y ajouta *le nom de Striée, et à celle des évèiiues donatistes de home, qu'il avait finie à Macrobe *, les noms * de Lucien et de Claudien.

Quelques-uns ont rejeté ce septième livre comme supposé; et ils en ont jugé ainsi parée qu'ils n'y trouvaient ni l'élégance ni l'élôvar tion des autres, et aussi parce que l'auteur s'efforce d'y persuader que le crime des tr»diteurs est une faute légère et pardonnable, tandis que saint Optât en parle dans le premier livre comme d'un crime considérable * ; et enfin perce que saint Jérôme, parlant de saint Optât dans son Catahgue des Bommti illustres *, ne lui attribue que six livres conù^ les Donatistes. Mais les deux premières de ces objections n'ont plus de force depuis que,dans la nouvelle édition des œuvres de saint Optai, l'on a prouvé *^,par l'autorité de plusieurs anciens manuscrits, que l'endroit où l'on tâche de diminuer le péché des traditeurs, qui dans les anciennes éditions faisait partie du septième livre, en doit être retranché comme y ayant été ajouté. On y remarque, en effet, un style et des sentiments tout différents de ceux de saint Optât. Mais il n'en est pas de même de ce qui fait aujourd'hui ce septième livre, et on ne saurait le comparer avec les six autres sans se sentir contraint d'avouer qu'il est d'un même auteur. A l'égard de saint Jérôme, il faut dire qu'il n'a eu en main que la première édition des livres d'Optat, où le septième ne se trouvait pas. Fréculphe, évoque de Lizieux, qui écrivait dans le 1X« siède, compte sept livres *^ de saint Optât. Mais Pierre ** le Vénérable n'en avait vu que six.