CHAPITRE H. — SAINT OPTAT

. & des donatUtes à Càrthage, ceux de cette secte n'avaient epiployé pour rétablir que de yaius discours et Id calomnie. Mais Parménien crut qull réussirait mieux en mettant par écrit ce qu'il avait à dire contre TEglise catholique en faveur du parti de Donat. Il composa donc un écrit divisé en cinq parties et le mit entre les mains de tout le mondée Saint Optât l'ayant lu, entreprit de le réfater, moins à dessein d'engager un combat singulier avec Parménien^ que de rendre témoignage à la vérité et de venger Thonneur de l'Eglise catholique.

■g 4. L'ouvrage de saint Optât * est, comme

<%• nous l'avons exposé, divisé en sept livres. Le premier commence par une profession de foi touchant le mystère de Tlncarnation^ semblable à peu près à celle que nous récitons dans le Symbole des Apôtres; car l'auteur y dit qu'une partie de la foi consiste à croire qoe Jésus -Clurist est Fils de Dieu, et Dieu même, qu'il viendra juger le monde, et qu'il est déjà venu ; qu'il est né, selon la chair, de la Vierge Marie; qu'il a soufiert, qu'il est mort et a été enseveli; qu'il est ressuscité, et qu'avant de monter au ciel d'où il était descendu, il a laissé sa paix non-seulement à ses Apôtres, mais à tous ceux qui croiraient

.1. en lui. II se plaint de ce que les donatistes, en mettant en pénitence les fiilèles et en les

s. rebaptisant, ont troublé cette paix. Mais bien qu'ils fussent auteurs des schismes et ennemis des catholiques jusqu'à les avoir en exécration et à leur refuser la qualité de frères, il leur donne ce nom, suivant ce précepte disale * : Dites à ceux qiU vous haïssent et qui vou» ont en horreur et qui ne veulent pas que nous les appelions frères, dites-leur cependant: Vous êtes nos frères ; et encore parce que les donatistes, quoique méchants, avaient néanmoins une même naissance spirituelle que les catholiques, le péché ne faisant perdre ni la

^ qualité ni le nom de frères. Saint Optât marque ensuite les raisons qui l'ont porté à écrire contre Parménien, qu'il traite ordinairement

^ avec beaucoup d'honneur. Il ajoute que ce seliismatique avait avancé dans ses écrits plusieurs choses à l'avantage de l'Eglise catholique, en sorte qu'il n'aurait pas été nécessaire d'y répondre, s'il n'y en avait pas mêlé d'antres dont il n'était pas instruit. Ainsi c'était à faux qu'il accusait les catholiques d'avoir demandé des soldats contre les dona-

tistes. Toutefois il n'y avait guère que cet endroit des livres de Parménien qui fût contre l'Eglise. Les autres étaient ou pour les catholiques seuls, comme quand il prouvait qu'il n'y a qu'une seule Eglise, ou pour les catholiques et pour les donatistes, comme lorsqu'il montrait que les hérétiques n'ont pas les sacrements de l'Eglise, ou enfin contre les^donatistes seuls, comme lorsqu'il parlait de Ténormité du crime des traditeurs et des schismatiqu^s. Saint Optât dit que la comparaison que Parménien faisait du baptême avec le déluge et la circoncision était avantageuse à l'Eglise, qui ne reconnaît qu'un seul baptême conféré au nom de la 'Trinité , comme il n'y a eu qu'un déluge et qu'une circoncision, mais qu'elle était contre les donatistes qui rebaptisaient. Ce n'était pas qu'ils prétendissent qu'où dût réitérer le baptême : mais, soutenant qu'eux seuls pouvaient le donner, ils regardaient comme nul le baptême conféré par les catholiques, par les traditeurs, par les schismatiques et par les pécheurs. Sur quoi saint Optât le presse par ce raisonnement : a S'il n'est pas permis aux traditeurs, aux schismatiques, aux pécheurs de donner le baptême, il ne vous est donc pas permis de le conférer, puisque nous montrons que les chefs de votre parti ont été traditeurs, que l'origiDC du schisme se trouve chez vous, et que vous êtes pécheurs. » Q rapporte après cela le plan de l'érrit de Par- ^um s. ménien, et avertit qu'il n'observera point le même ordre en le réfutant. Il lui reproche 7. d'avoir parlé indignement de la chair de Jésus-Christ,en l'appelant une chair pécheresse^ qui, pour être purgée de ses souillures, avait été noyée dans les eaux du Jourdain; d'avoir s. mal à propos et dans la vue de grossir son ouvrage, parlé d'un grand nombre d'héréti<« ques morts depuis longtemps et vaincus chacun par les défenseurs de la vérité qui leur étaient contemporains. 11 approuve ce que iO. disait Parménien,que les marques de l'Eglise ne peuvent être chez les hérétiques, a Nous savons, dit -il, que leurs Eglises sont des prostituées qui n'ont point de droit aux sacrements, et des étrangères que Jésus-Christ ne reconnaît point pour ses épouses. Car il est répoux d'imc seule Eglise, appelée dans le Cantique des Cantiques , son unique colombe, son épouse bien-aimée, le jardin fermé, la fontaine scellée. Les hérétiques n'en

< Optet., lib. I, pag. 4 et 5. — < Edit Pariiiens., au 1700, in-foL, pag. \, nnm. i. — * Iule lsvi, 5.

Réponse à une objection de Farménien toa-

chiint lo beptème.

Nom. 44

Traditenrg anteurs des

donatistes et du scbUlue.

Nnn. 43.

iiO HISTOIRE (iËN^RAl.R D^

ont pas les clefs : saipt Pierre seul les a rc^ çues. Il approuve encore la comparaison que Parménien faisait des sohismatiques avec des sarments de vigne destinés au feu : mais il témoigne en même temps être surpris de ce qu'il joignait les scliismatiques aux hérétiques^ étant lui -môme du nombre des premiers, a Je vois bien^ lui dit-il, que vous ne saVez pas que ce sont vos auteurs qui ont fait schisme à Carthage. Remontez à Torigine de cette affaire^ et vous verrez que vous vous êtes condamné vous-même en joig&ant les schismatiques aux hérétiques. Car ce n'est pas Cécilien qui s'est séparé de Msgorin, votre aïeul : c'est Majorin qui s'est séparé de Cécilien. Cécilien n'a pas quitté la chaire de Pierre ou de Cyprien , mais Majorin dont vous tenez la chaire, qui n'avait point d'origine avant Majorin même, d

5. Parméuien disait qu'il était impossible qu'un homme souillé par un baptême illégitime en lavât un autre^ que celui qui est impur purifiât, a Cela est vrai, répond saint Optât, à l'égard de ceux d'entre les hérétiques qui ont falsifié le Symbole, les uns admettant deux dieux, bien qu'il n'y en ait qu'un, les autres voulant que ce soit le Père qui ait paru sous la forme du Fils, d'auti'es niant que le Fils ait eu une vraie chair, quoique ce soit par cette chair que le monde a été réconcilié avec Dieu; et ainsi de plusieurs autres hérétiques qu'on sait ne pas recevoir les sacrements de l'Eglise catholique, d 11 montre qu'à l'égard du baptême^ il n'en est pas des schismatiques comme de ces hérétiques. Ceux-ci, étant ennemis de la vérité, n'ont qu'un faux baptême; mais ceux-là, quoique séparés du corps de l'Eglise et tombés dans la rébellion contre leur Mère, ne laissent pas de retenir ce qu'ils en ont appris, et d'avoir des sacrements communs avec elle.

6. Après ces remarques générales sur le livre de Parméuien, saint Optât entreprend de traiter la matière qu'il s'était proposée d'abord pour son premier livre, savoir, que les auteurs des donatistes ont été traditeurs, c'est-à-dire qu'ils ont livré les saintes Ecritures aux persécuteurs, et que ce sont eux qui ont fait schisme avec l'Eglise catholique, a U y a, dit-il, environ soixante ans que la teqipête de la persécution, s'étant étendue

Sar toute l'Afrique^ n'épargna que ceux qui emeurèrent cachés.Elle fit acquérir aux autres le \JLp^^ ^e martyrs ou de coqfe^seuirs/

AyTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

hors quelques-uns à qui elle fit {y vie de l'âme. Pourquoi parler des la]< n'avaient aucune dignité dans l'RgJyifi plusieurs autres qui étaient au rang pies ministres» des diacres qui occm troisième rang, des prêtres qui 4tai le second? Quelques-uns ded év0< chefs et les princes de tous, furent f pies en ce temps -là pour livrer 1^ ments de la loi divine, achetant aB3| de la vie éternelle quelques mpiu celle-ci qui est si incertaine. De ce étaient Douât, évêque de Masculite; 1 Russicade, Marin des eaux de Tibilii de Caiame, l'homicide Purpurins, é} Limate^ qui, accusé d'avoir fait me enfants de sa sœur à Milée, où ils é1 prison, avoua le fait, ajoutant qu'i aussi tous ceux qui seraient contre nale, qui avait feint d'avoir mal ai afin d'éviter de se trouver à l'asseï son peuple, où il craignait qu'on ne vainquit d'avoir offert de l'encens au et quelqiies autres, assemblés à Ci 305, pour y établir un évêque en la Paul qui était mort, s'avouèrent tra< Saint Optât appuie ce fait sur les ac concile, écrits par le diacre Nundii du parchemin dont l'antiquité faisai qu'ils contenaient la vérité. Ensuit voir que ces mêmes chefs des dônat été les auteurs du schisme, a II n' dit-il, qu'une EgUse dans l'Afrique dans les autres parties du mondi qu'elle fût divisée par les ordinateui jorin; la chaire sur laquelle vous sis, vous est échue eu héritage. Yo^ est demeuré attaché à la racine de avec toute la terre, qui est sorti de! s'est assis dans une chaire qui auj n'était pas, qui a élevé autel cont qui a ordonné un évêque à la place ( que vivant. Tout le monde sait que ( fait à Carthage, après l'ordination lien, par la faction d'une certaine nommée LuciUe. x) Il raconte à que sion cette femme avait conçu de contre Cécilien ; comment Mensurius de Carthage, ayant été cité à compai vaut Maxence, pour n'avoir pas vou le diacre Félix, accusé d'avoir corn libelle diffamatoire contre ce prino avant de partir pour la cour, mis ( mains de Botrus et de Célestius d'ornexoents ou vases d*or et d'ar|[(SD