CHAPITRE I. — TERTULLIEN

comme on le voit en ce qu'il approuve * la fuite dans la persécution, et par les grands sentiments d'humilité qu'il y moutre ; car il y parle de lui-même comme d'uu homme dénué de tout hien , et témoigne n'entreprendre qu'avec peine de parler de la patience, depeur, dit-il, que mesa<îtions ne démentent

uL mes paroles. Entré en matière, il prouve la nécessité de cette vertu, propose pour mo-

"• dèle non les philosophes, mais Dieu même, qui fait part de ses dons à ceux qui eu sont indignes comme à ceux qui en sont dignes;

■*• qui a bien voulu naître d'unç femme, qui s'est laissé couronner indignement et qui a consenti à mourir sur la croix du supplice des scélérats. Tous ces exemples et baucoup d'autres qu'il nous a donnés, montrent que la patience est

*• l'essentiel de la nature divine. C'est par l'impatience que le premier homme se sépara de Dieu, que Caïu tua son frère, que les Israélites adorèrent les idoles et qu'ils firent

*• mourir les Prophètes. Au contraire, la patience éprouve notre foi, comme elle éprouva celle d'Abraham en le disposant à sacrifier son fils unique; elle nous donue Dieu pour Père, suivant ces paroles de Jésus-Christ: «Priez pour vospersécutetirs,afinque vous soyez les enfants

f: de votre Père céleste./) Il montre ensuite qu'un chrétien ne peut jamais avoir de justes raisonsi de s'impatienter, soit qu'il perde ses biens, soit qu'on l'attaque dans son honneur, soit qu'il lui

*+ arrive quelqu 'autre accident semblable. Eufin, après avoir fait un grand éloge de la patience chrétienne, il finit en la distinguant de celle des païens, qui les rendait esclaves de leurs femmes oc qui en faisait d'iufâmes parasites, à l'épreuve de toutes les indignités qu'on couvait leur faire, souffrir f.

**» 2. La persécution était * violente à Rome,

** mais elle ne se faisait pas encore sentir en Afrique, lorsque Tertullien fit paraîtres on livre du Scorpiaque ; ainsi on peut en fixer l'époque ?ers Tan de Jésus-Christ 200, puisque ce fut en cette année, comme le témoignent les Actes

des martyrs Scillitains, qpie la persécution commença en Afrique. On pourrait néanmoins former quelque difficulté sur ce que l'auteur cite dans cet ouvrage ses livres contre Marcion; mais iî faut remarquer qu'avant ceux qui nous restent aujourd'hui et qui ne parurent que vers 207, Tertullien en avait, 4 composé, contre ce même hérétique, deux autres que nous n'avons plus 8. Celui dont il s'agit n'est souillé d'aucune des erreurs de Montan; au contraire,l'auteur y reconnaît • que Jésus- Christ, donnant à saint Pierre les clefs du royaume des Cieux, c'est-à-dire, la puissance de lier et de délier, les avait aussi données par lui à l'Eglise; ce qu'il n'a depuis, quand il fut devenu montaniste 7. Saint Jérôme parle avec éloge du Scorpiaque, et il le cite contre8 Vigilance, pour autoriser le culte que l'on rendait aux reliques des martyrs. En effet, s^^j^l Tertullien l'avait écrit contre les valentiniens >•***• ** et autres gnostiques; eu particulier, contre les caïnites qui tous niaient la nécessité du martyre. Il donna à son ouvrage le litre de Scorpiaque, comme qui dirait: Contre-poison contre les piqûres des scorpions , parce que les hérétiques, profitant du trouble que la violence de la persécution apportait dans l'Eglise, tâchaient de persuader aux simples que, Jésus-Christ ayant souffert pour nous délivrer de la mort, le martyre était inutile; en quoi ils imitaient les scorpions qui répandent leur venin pendant la plus grande chaleur de l'été.

3.Pourprouver que le martyre est agréable. Cap. u et à Dieu, l'auteur rapporte plusieurs endroits ,# de l'Écriture où l'idolâtrie est condamnée et punie de la peine de mort; d'où il suit que le martyre est nécessaire, comme le seul remède contre l'idolâtrie. Il montre la bonté du mar- tvetv. tyre, paçce que Dieu, qui le commande, est bon, parce qu'il est opposé à un mal, Ravoir â l'idolâtrie, et que ce qu'il a de rigoureu^ nous est salutaire. La fin en est bonne, puis- vt. qu'il nous donne la victoire sur le diable, qui

t Si faga urgeat, adversus incommoda fugs caro militât, patientis viribus. Tertull., lib. de Patient., eap. 13.

1 Cet ouvrage est écrit du ton le plusdoux,leplus modéré, le plus agréable, et Tertullien s'est surpassé toi-même. \V éditeur.)

1 Sunc prœsentia rerum est médius ardor, ipsa car *icnla pertecutionis aà ipso scilicet Cynocephato. Alios '9*w, abot gladius, alios bestiœ Cttristianos probave- ****. Àhi fus ti bus intérim et ungulis insuper degustata *&iyria in carcere esuriunt. Nos ipsi ut lepores desti'

nata venatio, de tonginquo obsidemur. Tertull., lib. de Scorpiac, cap. 1. — v Idem, lib. I adv. Marcion., cap. 1.

8 D'autres prétendent que cet écrit est venu après la chute de Tertullien: il est certain qu'il respire partout une excessive rigueur. (L'éditeur.)

6 Si adhuc clausum put as cœlum , mémento clave* ejus hic Dominum Petro, et per eum Ecclesiœ reliquisse. Tertull., lib. de Scorpiac, cap. 10.

1 Idem, lib. de Pudicit., cap. 21, — • Hieronym., in Vigilant», pag. 285.

est notre ennemi. Les gens du siècle s'exercent à la lutte dans la paix la plus profonde, et on propose même un prix pour le victorieux, sans qu'on trouve à reprocher à celui qui préside à ces exercices d'exposer ies hommes à la violence des coups : « pourquoi donc serait-il indigne de Dieu, de produire les siens en spectacle aux homme» et aux anges, afin de faire éclater leur constance? sans cela, comment y aurait-il plusieurs demeures dans le ciel, si ce n'est pour la diversité des mérites? » D'ailleurs, Dieu avait prévu la chute de plusieurs après leur baptême, et, pour leur fournir un second moyen de salut, il leur a accordé le baptême du sang, qui n'est plus en danger d'être souillé : les martyrs y sont lavés de toutes leurs fautes, puisqu'ils y laissent leur propre vie.

Gap. tu. 4. Mais, disaient les gnostiques, Dieu est donc homicide, puisqu'il demande le sang des hommes. — a Oui, répond Tertullien,il est homicide, et il est même plus qu'homicide, puisqu'il tue ses propres enfants. Mais, ô nouveau genre de parricide î il ne tue que pour empêcher de mourir ; d'où vient que nous célébrons avec joie la mort des martyrs. Que ne puis-je moi-même mourir ainsi, afin de ▼m. devenir son fils !» Il continue à faire voir la nécessité du martyre en montrant que ies justes ont souffert persécution dès que le culte de Dieu a commencé : Abel est mis à mort,David est persécuté, Elie est chassé, Jérémie lapidé, Zacharie tué,Isaïe scié, Jean a la tête coupée, les trois enfants sont mis dans la fournaise, et ». Daniel dans la fosse aux lions. Enfin Jésus- Christ a établi la nécessité du martyre dans la loi nouvelle, en déclarant qu'il ne confessera devant son Père que ceux qui l'auront î. confessé devant les hommes. A ce propos l'auteur réfute les rêveries des valentiniens, qui disaient que la confession commandée par Jésus- Christ ne devait se faire qu'après que les âmes seraient sorties des corps, non en présence des hommes, mais devant les puissances qu'ils imaginaient dans les divers étages de leur IlXrpo>[Aa. a II n'est pas écrit, dit-il : Celui qui me confessera dans le ciel ; mais : Où est la persécution, là aussi se doit faire la

confession, c'est-à-dire, sur la terre. Autrement, il faudra que les chrétiens soient encore persécutés dans le ciel, pour avoir lieu de nier ou de confesser Jésus-Christ. » Il confirme le G précepte du martyre par plusieurs autres passages tirés des Evangiles et des écrits des Apôtres, et ajoute que ceux-ci étaient bien persuadés de la vérité qu'ils enseignaient, puisqu'ils avaient eux-mêmes scellé leur doctrine de leur sang. Parlant des divers genres de maux qu'ils avaient soufferts, il dit « que saint Pierre avait été crucifié à Rome, et que saint Paul avait été martyrisé, ou, comme il dit plus haut, divisé dans ses membres, sous Néron, le premier des empereurs qui fit mourir les chrétiens. Il marque dans un autre endroit que les païens criaient souvent dans le cirque : « Jusques à quand souffrira-t-on cette troisième espèce, » c'est-à-dire, les chrétiens; car ils se comptaient eux-mêmes pour la première espèce, et les Juifs pour la seconde.

5. Il y a lieu de s'étonner qu'un nouvel f * écrivain ait voulu ôter à Tertullien les deux livres aux Gentils, puisque saint * Jérôme et saint 4 Augustin les lui attribuent expressément, et qu'ils se trouvent sous sou nom dans l'ancien manuscrit d'Agobard et dans un autre beaucoup plus correct que j'ai vu dans l'abbaye de Munster, à Luxembourg •. D'ailleurs le sujet, les preuves, le style, les paroles mêmes, tout cela leur donne tant de ressemblance avec son Apologétique, que l'on ne peut douter raisonnablement qu'ils ne soient d'une même main. Pourquoi donc lui disputer cet ouvrage, sur une simple conjecture, qui va également à prouver que Y Apologétique n'est pas de lui? Car ne pourrait-on pas dire de ce dernier ce que Hoornebekius dit 6 du premier, qu'il ne paraît pas avoir Tertullien pour auteur, mais quelqu'un de ses admirateurs, qui, écrivant sur la même matière, a voulu imiter son style? Mais ce style est-il imitable? On dit encore que, dans le premier livre7 aux Gentils , l'auteur compte environ deux cent cinquante ans depuis la naissance de Jésus-Christ, tandis que Tertullien en marque environ deux cent soixante dans son Traité • de la Monogamie. Cette diflé-

Quod Petrus cœditur.... quod Paulus distrahitur, ipsorum sanguine scripta sunt.... vitas Cœsarum legimus, orientem fidem Romœ primus Nero cruentaoit. tune Petrus ab altero cingitur, cura crucis adstringi* tur : tune Paulus civitatis Bomanœ consequitur nattvitatem, cum illic martyrii renascitur gêner ositate. Tertull., lib. de Scorp», cap. 15.

1 Hoornebekius , lib. I de Theolog. Patrum, cap. 1, pag. 106.

8 Hieronym,. Bpist. 83 ad Magn. — * Augustin., lib. VII Cttiiï.jCap. 1. — * Semler a voulu aussi ravir cet ouvrage à Tertullien. {L'éditeur.)

6 Hoornebekius, ubi sup. — T Gap. 7. — 8 Cap. S.

[ni6 SIÈCLE.]