DE L'EXHORTATION AU MARTYRE

1 . Le traité qui a pour titre : Exhortation Traité de au martyre, est mis dans l'édition d'Oxford J™™STrimmédiatement après celui de la Mortalité. 7Jni. Il parait, en effet, qu'ils ont été écrits à peu près dans le même temps, c'est-à-dire sous la persécution de Gallus *. 11 y a néanmoins quelques critiques 4 qui le mettent après la livre de la Patience, composé sous l'empire de Valérien; d'autres *qui le placent sous Dèce. Ce qui nous porte à croire que saint Cyprien le fit dans le temps que la persécution se renouvela, sous Gallus, Tan 253, c'est ce qu'il 6 y dit de la fin du monde et de la venue de l'Antéchrist, qu'il croyait proche; car U parle de la même manière , dans sa lettre

* TUlemont, tmn. IV, pag. ISS. — * Baron., ad an. 255, nu m. 45.

9 Persecutionum et pressurarum pondus ineumbit, et in fins utque consummatione mundi, Antichristi tenu pus infestum appropinquare mmo ccepit. Cyprlanu», Prœfat. in lib. de Exhortation* martyr., pag. 117.

' Scire enim debetis, et pro certo credere ae tenere pressures diem super caput esse cœpisse, et oceasum sçsculi atque Antichristi tempus appropinquasse. Cyprian., Mpùt, SS ad Thioaritmos.

aux Thibaritains, écrite en 352, à l'occasion de la même persécution. Marianus Victor a cru que ce traité était de saint Hilaire; il se fondait sur un passage de saint Jérôme, où, selon * quelques éditions, ce Père dit que saint Hilaire a fait voir, dans son livre à Fortunat, quelle estime il faisait du nombre sept, ce qui se trouve, en effet, au chapitre onzième de Y Exhortation au martyre. Mais, outre que le style, les pensées, la méthode font voir qu'il est de saint Cyprien, ce qui y est dit des libellatiques et de la persécution des idolâtres ne convient point au temps de saint Hilaire. Aussi, dans la nouvelle édition des œuvres de saint Jérôme, on trouve le nom ■ de Cyprien, conformément à tous les manuscrits, au lieu du nom d'Hilaire, qu'on ne lit que dans les éditions d'Erasme et de Marianus Victor *. Saint Cyprien composa ce traité à la prière de Fortunat, évèque de Tuccabor, ville de la Proconsulaire, le même, à ce que l'on croit, qui avait été envoyé à Rome eu 251, pour tâcher d'apaiser le schisme de Novatien, et le même qui parla avec beaucoup de chaleur contre le baptême des hérétiques dans le grand concile de Carthage. Ce n'est, pour ainsi dire, qu'un recueil de passages de l'Ecriture, divisé en douze titres ou chapitres, et disposé de la même manière que les livres des Témoignages à Quirin. Le Saint n'y ajoute que peu de chose aux paroles du texte sacré, laissant à Fortunat ou à ceux qui liront cet écrit, d'étendre la matière, s'ils le jugent à propos. Saint Cyprien en parle en ces termes : a Je vous envoie, dit-ii dans la préface à Fortunat 4, non une robe toute faite, mais la laine même et la pourpre de l'Agneau qui nous a rachetés et vivifiés. Vous vous en ferez un vêtement à votre volonté, que vous aimerez d'autant mieux que vous l'aurez fait vous-même. Je vous supplie aussi d'en faire part à nos autres frères, afin qu'ils

puissent s'en servir à couvrir leur ancienne nudité, et que nous portions tous les habillements de Jésus-Christ, c'est-à-dire que nous soyons tous remplis de sa grâce. » 11 dit encore qu'il lui envoie des armes *, prises des livres saints, comme d'un arsenal divin, pour les frères qui doivent combattre. La raison qu'il donne • de ce qu'il n'a rien ou peu ajouté au texte de l'Ecriture, c'est que, quand il s'agit de faire des martyrs, il faut que Dieu parle et que les hommes se taisent.

2. Saint Cyprien fait voir en premier lieu A que les idoles étant toutes faites de la main dec*' des hommes et ayant besoin de leur secours ^ pour subsister, ne sont point des dieux, et qu'elles ne peuvent secourir personne; qu'on ne doit point non plus adorer les éléments, puisque, selon l'ordre établi de Dieu, ils doivent servir à l'homme; que Dieu seul mérite m d'être adoré; que ce fut pour obéir au commandement qu'il fait de mettre à mort ceux qui conseillent aux autres de sacrifier, que Mathathias, poussé d'un zèle divin, tua celui qui s'était approché de l'autel pour sacrifier aux idoles , comme il est rapporté au chapitre second du premier livre des Machabées. Il montre ensuite qu'après avoir été rachetés et vivifiés par le sang de Jésus-Christ, nous ne lui devons plus rien préférer, mais nous iS> devons prendre garde de ne pas retomber sous la puissance du démon; nous devons i23. persévérer dans la foi et dans la vertu, sans appréhender les persécutions, dans la con- m, fiance que Dieu est plus puissant pour nous protéger que le diable pour nous vaincre, a II a été prédit, ajoute saint Cyprien, que le monde nous haïrait et qu'il exciterait des persécutions contre nous : ce qui ne doit point paraître étrange à des chrétiens, puisque, dès le commencement du monde, les gens de bien ont souffert de la part des mé-

1 Le nom d'Hilaire ne se trouve que dans l'édition d'Erasme et de Marianus , les autres lisent Cyprien , ainsi que portent tous les manuscrits, selon la remarque de Dom Martianay. Nulla fide, dit-il, hic pro Cypriano Hilarium obtrudunt Erasmi et Mariant editiones, cum omnes manuscripti codices, nullo excepto, veram ac genuinam retineant lectionem. Quorum Cyprianus de septenario, id est, impari numéro disserens, quœ et quanta dixerit ad Fortunatum, liber iilius testimonio est. Martianay, no t. in EpisU 30; Hiero. nym., pro libris adversus Jovinianum, pag. 241, tom. IV.

1 Quorum Cyprianus de septenario disserens , etc., ut supra.

* Baluze et D. Maran le croient sans hésiter de saint Cyprien. (L'éditeur.)

* Cyprian., Prœf. ad lib. de Exhort. mari., p. 118.

* Ut quantum sufficit mediocritas nostra auxilio divines inspirationis instructa, quasi arma ac munimenta quœdam pugnaturis fratribus de prœceptis dominicis promerentur. Cyprian., ibid., pag. 117.

6 Necnon et illud consilium utile ac salubre prospexi, in exhortatione tam necessaria quœ martyres faciat, amputandas esse verborum nostrorum ntoras ac tarditates, atque ambages sermonis humani subtrahen» dos; ponendo illa sola quœ Deus loquitur, quitus servos suos ad martytium Christus hortatur. Cyprianus., ibid., pag. 118.

[m* siècle.]