Nicéphore était laïque et si uni d'ami

* Saint Augustin la nomme Marie et en fait un grand éloge. Setm. 284.

* Baroo., ad ann. 260, num. 32; Tillemont, p. 17 tom. IV Hist. ecclés.; Ruin., Admonit. in Acta S. Niceph., pag. 239.

8 Eadem quoque Acta sincera quidem et sine ullo additamento grœce descripta reperimus in duobus

aliis manuscriptis codicibus gratis optimœ notœ

Quare visum est, rejectis quibuscumque additionibus, ea prout in istis codicibus habentur grœce exhibere, simul cum veteri latina versione. Idem ; ubi supra.

4 On ne sait qui était ce Jean, évoque de Sardes.

tié à un prêtre d'Antioche, nommé Sapriee, n qu'on les eût pris pour deux frères. Mais ils se divisèrent dans la suite 6, et devinrent tellement ennemis, qu'ils se fuyaient Pun l'autre et évitaient de se rencontrer6. Nicéphore, si rentrant en lui-même, s'adressa aux amis de Saprice pour obtenir de lui de le recevoir de nouveau en son amitié. Saprice ne voulut point lui pardonner ; et quoique Nicéphore l'eût fait prier une seconde et troisième fois, et qu'il fût allé lui-même se jeter à ses pieds, ce prêtre endurci ne voulut point se réconcilier. Cependant, la persécution de Valérien étant survenue, Saprice fut pris et présenté au gouverneur qui, ayant su de lui qu'il était chrétien et qu'il tenait le rang de prêtre, lui ordonna, de la part des empereurs, de sacri- 9 fier aux dieux immortels : « Nous autres chrétiens, répondit Saprice, nous avons pour roi Jésus-Christ, qui est le vrai Dieu créateur du ciel et de la terre 7 : périssent les idoles qui ne peuvent faire ni bien ni mal! » Le gouver-

II n'a fait qu'amplifier les Actes de saint Nicéphore, sans rien retrancher du fond de l'histoire. Bolland., 9 fehruarii.

5 Et apud antiquos Antiochena dîœcesis, seu, ut vu/go nunc loquimur, jmtriarchGtus, specialiter Orienta nomme designabatur. Ruinart, ubi supra.

6 Acta sine. Martyr., pag! 239.

7 JVos christ iani Christum Deum habemus rtgem, quoniam ipse est solus verus Deus et Creator cœii et terrœ , et maris et omnium quœ in cis nuit. Ruinait* Act. sine. Martyr., pag. 241.

[m* siècle.! CHAPITRE XVI. — ACTES DU MARTYRE DE SAINT NICÊPHORE. 393

Deur, irrité, le fit d'abord tourmenter cruellement, et ensuite le condamna à être décapité. Nicéphore, l'ayant su, accourut en toute bâte, se jeta à ses pieds, et, en le traitant de martyr de Jésus-Cbrist, il le conjura de lui pardonner, le suivit jusqu'au lieu du supplice, li. en redoublant toujours ses prières. Mais il ne put fléchir la dureté de Saprice : aussi Dieu le punit et le priva de la couronne du martyre. Les bourreaux lui dirent de se mettre à genoux pour avoir la tète tranchée. Saprice en ayant demandé la cause : a C'est, direntils, que tu n'as pas voulu sacrifier, à cause

13. d'un homme que Ton appelle Christ. » — « Ne me frappez pas, leur dit Saprice, je fais ce qu'ordonnent les empereurs, et je sacrifie aux dieux. » Nicéphore l'entendit et le conjura, en lui disant : « Non, mon frère *, n'apostasiez pas et ne renoncez pas à Notre-Seigneur Jésus-Christ; ne perdez pas la couronne que vous avez gagnée par tant de tourments, d

14. Mais Saprice ne l'écouta point. Nicéphore, le voyant ainsi abandonner la foi, dit aux bourreaux : a Je suis chrétien, et je crois au nom de Jésus-Cbrist que celui-ci a renoncé; faitesmoi donc mourir. » Les bourreaux n'osaient le frapper ; l'un d'eux courut au gouverneur et lui dit : « Saprice a promis de sacrifier, mais il y en a un autre qui crie hardiment : Je suis chrétien, je ne sacrifie point à vos dieux. » — c S'il en est ainsi, repartit le gouverneur, qu'il meure par le glaive. » Nicéphore eut donc la tète tranchée f et reçut la couronne du martyre pour récompense de sa foi en Jésus- Christ *, de sa charité envers le prochain, et de son humilité.

w 3. Nous ne connaissons point l'auteur des £ Actes du martyre de saint Cyrille. Quelquesm lins les ont attribués à saint Firmilien, évêque de Césarée en Cappadoce 4, et ils sont assez bien écrits pour n'être pas indignes de ce célèbre évèque, qui pouvait avoir été témoin oculaire de ce qui y est rapporté; mais on n'en a qu'une traduction latine assez mauvaise ,

qui est celle dont se sont servis les Bollandistes dans leur septième tome, le 29 mai. Ces Actes sont en forme de lettre : en voici la substance : Sous l'empire de Valérien, il Pig.ue. y avait, à Césarée en Cappadoce, un enfant nommé Cyrille, qui, ayant toujours le nom de Jésus-Christ dans la bouche *, se confessait à tout moment chrétien , sans qu'on pût l'en empêcher, ni par des paroles, ni par des coups. Plusieurs enfants de son âge se déclaraient ses ennemis. Son père, pour ébranler sa foi, le chassait de sa maison et lui refusait tout secours. Mais Cyrille s'en consolait, dans l'espérance que sa foi lui acquerrait des biens d'autant plus grands dans le ciel, qu'il aurait eu moins de part à ceux de la terre. Le juge, se l'étant fait amener, lit tous ses efforts pour l'amollir et l'intimider ; quand il vit qu'il ne gagnait rien, il le fit lier publiquement comme pour le mener à la mort, mais en effet pour lui faire peur. A la nouvelle que l'enfant était allé au lieu du supplice sans donner aucune marque de tristesse ni de crainte, le juge le rappela et lui dit : a Mon enfant, tu as vu le feu et le glaive : sois sage pour rentrer en la maison et en la fortune de ton père. » Cyrille répondit • : a Tyran, tu m'as fait grand tort de me rappeler : ton feu et ton glaive sont inutiles. Je vais à une plus grande maison et à des richesses plus excellentes : fais-moi mourir promptement, afin que j'en jouisse. » Ensuite il con- 2*7. sola les assistants, qui ne pouvaient l'entendre parler de la sorte sans verser des larmes, et alla ainsi à la mort avec l'admiration de tous les habitants de Césarée.

4. Ce fut encore dans la persécution de Va- Martyr» lérien, mais à Césarée en Palestine, que souf- priwiïè" frirent les saints Prisque , Maich et Alexan- icxandw ,"

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dre. Eusèbe, de qui nous apprenons ce qui regarde ces Saints, dit que, comme ils demeuraient à la campagne, ils se reprochèrent d'abord à eux-mêmes leur lâcheté 7, de n'avoir pas le courage de remporter la couronne

* Noli, o frater, noli transgredi. et negare Dominum nostrwn Jesum Christum. Ibid., pag. 243.

* Et sic consummatus fuit sanctus martyr Christi Nicephorus; et ascendit in cœlos coronaius per fidem in Christum, charitatemque et humilitatem. Ideo fuit redimitus corona martyrii, et dignatus est referri in numerum martyrum ad laudem et gtoriam magni Dei et servatoris nostri Jesu Christi, cui gioria et potentia nunc et semper, et in saoula sœculorum. Ruin., Ad. sine. Martyr., pag. 244, 245.

* Caterum, si conjecture indulgere licet, istam Uati Çyrilli passionem sancto Firmilùmo Ccesareœ

Cappadociœ celebri episcopo tribuimus. Ruinait., Àdmonit. m Acta S. Cyrilii, pag. 245 ; Tillemont, t. V Hist. ecclés., pag. 562.

* Ruin., Admonit. in Acta S. Cyriili, pag. 562.

* Acta sincer. Martyr., pag. 246.

* Nocuisti, o tyranne, me revocans, nocuisti et pessime gessisti. Frustra succendisti ignem, sine causa gladium acuisti. Muito major est domus quant habiiare festino; mulio divitiœ prœstantiores : fuis acci* père a Domino accelero. Celerius mt eotuwnma, et celerius fruar. Ibid., pag. 246.

? Euseb., lib. VII Hist, cap. 12.

du martyre, dans un temps où Dieu distribuait des récompenses à ceux qui brûlaient de son amour ; qu'ensuite, ayant pris ensemble leur résolution, ils s'en allèrent à Césarée, Se présentèrent au juge et furent condamnés à être déchirés par les bêtes.

4âJ£tiïï! **• ^e**e église eut aussi un illustre martyr M^m." en la P^8011116 de saint Marin. Il était également considérable par sa naissance , par ses richesses et par le rang qu'il tenait entre les officiers du gouverneur ft. Son rang étant Tenu de parvenir à une place de centurion qui était vacante, un autre, qui y prétendait après lui, se présent* au tribunal, et dit que, suivant les fois, Mari» ne pouvait posséder aucun* charge- parce qu'il était chrétien et ne sacrifiait point aux empereurs. Sur cela, le gouverneur de Palestine, qui se nommait Achêe, demanda à Marin de quelle religion il était; et> comme il avoua généreusement qu'il était ehrétien, oh lui donna trois heures pour peu* ser à ce qu'il avait à faire. Théotecne, alors évoque de Césorée, sachant ce qui se passait, alla trouver Marin, le prit par la main et, en l'entretenant, le conduisit insensiblement à l'église, où il le fit entrer jusqu'auprès de l'autel. Il leva ensuite sa casaque, lui Ht jeter les yeux swr l'épée qu'il portait, et, lui présentant en même temps le livre des Evangiles, il lui dit : a Choisissez celui que vous aimez le mieux des deux, d Marin, sans hé-* siter, prit de la main droite le livre sacré. « Attachez-vous donc à Dieu, lui dit Théo-

tecne, et, soutenu de sa gr&ée, votas obtiendrez ce que vous avez choisi: allez en paix* » Gomme il sortait de l'église, le crieor i'ap* pela pour comparaître devant le juge. Marin se présenta au tribunal, et, comme il témoignait une foi encore plus vive et plus courageuse qu'auparavant, il fut aussitôt con* duit au supplice et exécuté à mort *. Astère, sénateur romain, connu de tout le monde par la splendeur de sa naissance et par l'éclat dé ses richesses, se trouva présent au martyre de saint Marin, et, quoiqu'il fût couvert d'ha» bits très-précieux, il prit le corps du Saint sur ses épaules, l'ensevelit richement et l'en terra avee l'honneur qu'il méritait. Entre plusieurs choses merveilleuses que l'on racontait de ce sénateur, Eusèbe en rapporte une des plus extraordinaires et qui fait voir quelle était la grandeur de sa foi *» Les païens prête» daient qu'il se faisait tous les ans un miracle dans une des sources du Jourdain, qu'ils ap* pelaient la coupe, à cause de la rondeur da bassin : on y jetait une victime que le démon faisait disparaître aussitôt. Astère, s'étant une fois rencontré à cette cérémonie, eut pitié de r aveuglement de ce peuple, et, levant les yeux au ciel, il pria Dieu, par Jésus-Christ, d'arrêter cette illusion et de découvrir l'iift* posture du démon. Aussitôt qu'il eut achevé sa prière, on vit paraître la victime sur l'eau de la fontaine, et depuis ce temps il ne fat plus parlé de ce faux miracle*

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