CHAPITRE XV

Actes de saint Félix, prêtre de Noie, et confesseur.

[L'an 3S6.]

La. Actes 1» Quoique saint Félix ait survécu aux

fe.*tSLF<ta tourments qu'il endura pour la foi, dans les

^ènV^d!" persécutions de Dèce et de Valérien, on n'a

Mim Paulin ^ laissé de lui donner quelquefois, dans

l'Eglise, le nom de martyr 4. Cependant saint

Paulin * lui donne ordinairement la qualité

de confesseur, qui était propre à tous eaux qui, ayant confessé le nom de Jésus-Christ, avaient souffert la prison, l'exil ou quelque tourment, n était originaire de Syrie, mais 1 né en Italie, dans la ville de Noie, où son père, nommé Hermias, était venu s'établir. Dès son

* EussiK, lib. Vn Eist., cap. 15. — * EuseU, lib. VU, cap. *•• — ■ * Euseb., ibtd., cap. 17.

♦ Ceslêttem ntutm$ fine sofigum* martyr homrern ; Htm eemfésser ébit potnm, mm spmte lucratw*

Paulin*», Natali t. Vida ai Hatifroiçf. nmu, ai

* Diximus et tetro toleratas carcere pœnas, Quas confesser obit, moriem quoque ferre parafai. Pauliaus, Naiali 5.

Prœlia quant validis confesser cessera* ûrmis. idem, ibid,; Aa*, lib. VIU, Qu*st. ad ifefefeirfti, \etlib«<tr Cku+pro merêm* fnmfcfr eaftlê

[nr siècle.] CHAPITRE XVH. —

enfance, il dé donna au service de Dieu et fut *• premièrement fait lecteur *, puis exorciste, & et ensuite prêtre, pat l'évêque Maxime. Ce prélat ayant pris la fuite dans la persécution de Dèce, les persécuteurs tournèrent toute leur fnretir contre Félix, comme le chef de l'Eglise de Noie, en l'absence de l'évêque ; ils le prirent et le menèrent en prison, charge de & chaînes. On lui passa les pieds dans des en-* traves, et, afin de lui ôter le repos et la con-» soîation du sommeil, on sema le lieu où il était de têts et de morceaux de pots cassés. Cependant l'évêque Maxime se trouvait seul dans les montagnes, exposé au froid et à toutes les injures de l'air, sans aucune nourriture, accablé d'années, de tristesse et d'inquiétude pour le salut de son troupeau : quoique Dieu eût pu le secourir en cet état, comme il avait autrefois nourri Elie dans le désert, il aima * mieux se servir du ministère de Félix. Au milieu de la nuit, un ange, tout environné de lumière, lui apparut dans la prison et lui commanda de se lever pour aller secourir son évèque. k l'instant, les fers tombèrent de ses mains et de son cou, et, trouvant ses pieds en liberté, il sortit de la prison et arriva, par des chemina inconnus, au lieu où était le saint B» évèque près de rendre le dernier soupir. 11 fit ce qu'il put pour le réchauffer, mais inutilement, jusqu'à ce que, s'étant adressé à Jésus* Christ, il aperçut une grappe de raisin pendue à des ronees. Il la prit, et, ayant fait entrer le suc de quelques grains dans la bouche du saint vieillard, après lui avoir desserré les dents avec grand'peine , il lui fit revenir la connaissance et la parole. Alors Maxime reconnut Félix, l'embrassa avec joie, se plaignant doucement de ce qu'il avait trop tardé : « Car il y a longtemps, ajouta-t-il, que Dieu m'avait promis que vous viendriez à mon secours. L'état où vous me trouvez fait bien ▼oir que je n'ai pas fui par la crainte de la mort; mais je me suis défié de la faiblesse de toon corps: reportez-moi, je vous prie, à mon 81 troupeau, d Félix le mit sur ses épaules et le wporta en sa maison, où il était logé pauvrement avec une vieille femme pour tout domestique. Tout cela se passa dans une même &tàt. Maxime, pour récompenser Félix de sa Piété, lui mit, en le quittant, la main droite

ÀCÎTË6 DE SAINT FËLK.

sut la tété et lui souhaita Wtttefr sttfteft Ôé bénédictions. Félix s'en retourna dans son propre logis, où il demeura caché jusqu'à la paix" de l'Eglise.

2. Cette paix ayant duré quelque temps, ^ *« la persécution recommença, par ordre de Va- ££*%£• lérien, et l'on chercha de nouveau Félix. Les JJj* Jjjg; païens allèrent dans sa maison, et ils apprirent p£u|}Jê,âlnt qu'il était au milieu de la ville, accompagné Pag# ^ de plusieurs amis, occupé à instruire les fidèles : ils accoururent vers lui l'épée à la main* Mais, soit que Dieu leur eût troublé la vue, soit qu'il eût changé le visage de Félix, ils ne le reconnurent point. Quelqu'un, s'étant aperçu de »7. leur méprise , les en avertit. Ils retournèrent sur leurs pas. Félix, averti de leur venue, se 858. eacha promptement dans une masure qui se trouva proche et qui n'était fermée que par un pan de muraille à demi ruinée : il y eût été bientôt pris, si, dans le moment, une araignée n'eût fait sa toile, qui ferma l'ouverture de ces ruines. Les persécuteurs y étant venus, ne purent s'imaginer qu'un homme eût pu passer par là sans rompre la toile d'araignée, ou qu'elle eût été faite si promptement: ils crurent qu'on s'était voulu moquer d'eux, afin de faciliter au Saint le moyen de sa sauver par un autre endroit. Ainsi ils se retirèrent et cessèrent de le chercher. Lorsque la nuit tso. fut venue, Félix alla se cacher dans un quartier plus éloigné, dans une vieille citerne, creusée en un lieu fort étroit, entre deux maisons. Il y avait , dans une des maisons voisines, une sainte femme dont Dieu se servit pour nourrir Félix, sans qu'elle-même en sût rien; car, quand elle avait fait du pain ou emit de la viande pour elle-même, elle en portait au heu où était le Saint, sans y songer en aucune manière , croyant avoir serré dans sa maison ce qu'elle avait porté sur le bord de la citerne. Félix passa six mois dans cette j^ retraite: un puits voisin lui fournissait de l'eau; mais il sécha quelquefois, et la pluie y suppléa. La persécution étant finie, il sortit de la citerne, par ordre de Dieu, et retourna dans sa patrie, où il fut reçu de tout le monde avec une joie incroyable. Le saint évèque Ma- M% xime mourut vers ce temps-là, et on pensa à lui donner Félix pour successeur; mais il le refusa, et fit élire un autre prêtre, nommé

* Primis lector servivit in annis.

Inde gradum coepit, cui munus voce ftdeli, Édjurare malos et sacris pelleté ver bit. Quod quia perspicua meriti virtute gerebat,

Jure tacerdotis venenmda (nrignia naetuêï Mente loco digna meritutn decetteoU hén&m* ft*uhn., Nataii 4.

Qnintus, qui le précédait dans la dignité sacerdotale ', ayant été fait prêtre sept jours avant lui. On ne sait pas le temps de la mort de saint Félix, mais saint Paulin raconte qu'il se faisait plusieurs miracles à son tombeau V Les personnes de piété souhaitaient d'être enterrées et de faire enterrer leurs proches dans la basilique qui portait son nom. Saint Paulin, qui trouvait bonne cette dévotion, ne laissa pas de consulter saint Augustin sur ce point, et de lui demander si ceux dont les corps étaient enterrés dans les basiliques des saints en recevaient quel-

que avantage. Ce fut pour répondre à cette question que saint Augustin composa le livre qui a pour titre : Du soin qu'il faut avoir des morts ; et il y fait voir, par plusieurs exemples, que des saints qui sont dans le ciel prennent intérêt dans les affaires de ceux qui les invoquent. Il le prouve, en particulier, par un événement extraordinaire qu'il avait appris par des témoignages constants et indubitables *, savoir que, lorsque la ville de Noie était assiégée par des barbares , c'est-à-dire par Alaric, vers Tan 410, le saint confesseur Félix avait apparu à diverses personnes.