CHAPITRE XVni. — SAINT DENYS

évèque de cette ville. Il avait dès-lors la dignité * de prêtre. Denys ne s'occupait pas tellement du soin des catéchèses, qu'il ne se trouvât quelquefois aux leçons des hérétiques * et ne lût leurs livres ; ce ne fut peutêtre pas sans contracter quelque légère souillure de leurs pensées exécrables ; mais il en tira ce profit, de les pouvoir condamner avec plus de certitude et d'avoir plus d'horreur de leurs sentiments, a Un de nos frères, qui était prêtre, voulut, dit-il, m'en détourner et me faire un scrupule de m 'engager dans un bourbier, m'avertissant que cela me faisait tort, et il me semblait qu'il disait vrai. Alors Dieu m'envoya une vision qui me fortifia, et j'entendis une voix qui me dit eu termes fort clairs : Lisez tout ce qui vous tombera entre les mains, car vous êtes capable de discerner ce que vous lisez et de rejeter ce qui mérite de l'être: c'est par la foi que vous avez commencé à entrer dans la vérité. Je me rendis à cette révélation , voyant qu'elle était conforme à cette parole que l'A nôtre adresse aux plus forts : Soyez bons changeurs, c'est-à-dire, examinez bieu toutes choses. »

* 2. Saint Héracle étant mort, saint Denys J* fat choisi pour remplir le siège épiscopal JJI d'Alexandrie *, en 248 de Jésus -Christ, la j£ cinquième année du règne de Philippe. L'Eglise jouissait alors d'une paix profonde sous la protection de ce prince ; mais Dèce, ayant usurpé l'empire sur la fin de l'année suivante, fit cesser ce calme, a On apporta aussitôt les nouvelles du changement de l'empire *, dit saint Denys, et la crainte de toutes sortes de rigueurs dont on menaçait l'Eglise, succéda à la douceur dont elle jouissait sous le règne précédent, qui lui avait été très-favorable. » L'édit de la persécution ordonnée par Dèce ayant été publié et affiché au commencement de l'an 250, à Alexandrie, Sabin, préfet d'Egypte, envoya, à l'heure même, un ^er pour arrêter l'évêque Denys. Le Saint

attendit pendant quatre jours * dans sa maison l'arrivée de cet archer, qui le cherchait partout ailleurs, dans les chemins, sur la rivière, à la campagne et dans tous les endroits où il croyait pouvoir le rencontrer caché, ne s'imaginaut point que, poursuivi comme il était, il fût resté chez lui. Au bout de quatre jours, saint Denys sortit de sa maison, par ordre de Dieu •, accompagné de ses serviteurs et de plusieurs frères, entre lesquels étaient Caïus, Fauste, Pierre et Paul. Sur le soir, il tomba, avec ceux qui l'accompagnaient, entre les mains des persécuteurs, qui les lièrent et les emmenèrent ainsi à Taposiris, petite ville d'Egypte, dans la Maréote. Le prêtre Timothée, qui s'était trouvé absent lorsque saint Denys sortit de sa maison, fut bien surpris de trouver des gardes et d'apprendre que le Saint avait été pris. Il s'enfuit plein de trouble, et, ayant dit * à un paysan qu'il rencontra le sujet de sa fuite et de son agitation, cet homme, qui s'en allait à une noce, raconta aux conviés ce qu'il venait d'apprendre de Timothée. Ceux-ci, comme de concert, se levèrent aussitôt de table tous ensemble, coururent au lieu où saint Denys se trouvait avec sa suite, y entrèrent avec de grands cris, et pressèrent les confesseurs de sortir, après avoir mis en fuite les soldats qui les gardaient. Le saint évêque les prit d'abord pour des voleurs et leur offrit le peu qu'il avait, même ses habits. Mais, comprenant ensuite pourquoi ils étaient venus, il les conjura de se retirer, ou bien, s'ils lui voulaient faire une plus grande grâce, de lui couper eux-mêmes la tète, et de prévenir ainsi les persécuteurs. Bieu loin de l'écouter, ils le firent lever de force , et, comme il se jetait par terre pour ne point sortir, ils le prirent par les pieds et par les mains et le portèrent hors du bourg, où ils le firent monter sur un âne et l'emmenèrent dans un autre endroit. Echappé ainsi malgré lui des mains des persécuteurs, il se

1 tHottyiius, Alexandrins urbis episcopus, sub fiera* *aKholam catecheseon presbyter tenuit. Hieronym., » Catohgo, cap. 68.

1 Euseb., lib. VII Hist.y cap. 7.

'Enseb., lib. VI Hist., cap. 35.

* Sed continue* imperii illius erga nos benignissimi "Wrfto nobu nuntiata est , et gravissimus nobis mi~ ^°>on terror inteniabatur. Jarnque aderat edictum tntP^ùtorisi illud ipsum fere quod a Domino nostro 1**dictum est, horrificum ac terribite exhibent, adeo * 9*»' etiam electi, si fieri posset, scandalum pateren- *+- Idem, lib. VI, cap. 41. — * Idem, ibid., cap. 40.

9 Vixque post diem qvartum, cum Deus mihi ut

alio migrarem preecepisset, ac prœier opinionem omnium viam aperuisset, ego et famuli, multique ex fratvibus simul egressi sumus. Idem, ibid. S. Denys allègue les services qu'il rendit alors à quelques personnes, pour preuve que sa retraite était, en effet, un ordre de Dieu. Atque id divinat providentiœ opus fuisse, rerum eventus postea declaravit. Siquidem nonnullis fortasse haudquaquam inutiles fuimus. Euseb., lib. VI Hist., cap. 40.

7 Saint Denys lui-même racontait toutes ces particularités dans ses lettres, où il prend à témoin Caïus, Fauste, Pierre et Paul, de la vérité de tons ces faits. Idem, ibid.

HISTOIRE GÉNÉRALE DBS

Soin de saint D«ny»

pour ion

Î envie penant sa retraite.

H travaille à éteindre le schisme et l'hérésie de Novatitn en Ml, et à étabUrlapaiz de l'Egltee d'Antioche , an Ut.

retira dan* vn Heu désert* à trois journées de Parétoine, dans la Marmarique, et s'y en* ferma avec deux des sien» seulement, Pierre et .Caîus, qui avaient aussi été contraints par ces paysans de le suivre et de se sauver avec lui.

3. Saint Denys demeura dans cette retraite jusqu'à la fin de la persécution ; mais, quoiqu'absent, il n'abandonnait point son peuple. Il avait soin de faire glisser dans Alexandrie quelques-uns de ses prêtres *, entre autres Maxime, qui lui succéda depuis dans Tépiscopat, Dioscore, Démètre et Luce. Il se servait encore* pour secourir son troupeau, des diacres Fauste, Eusèbe et Quérémon, qui furent, aussi bien que le prêtre Maxime, les compagnons de sa confession et de son exil, sons Valérien. Eusèbe est loué f, en particulier* pour avoir assisté les confesseurs qui étaient dans les prison** pouf avoir eu grand soin d'ensevelir et d'enterrer les corps des martyrs* ce qu'il ne pouvait faire qu'au péril de sa vie,

4. L'élection du pape saint Corneille ayant été troublée par le schisme de Novatien, saint Deny* * écrivit, de sa retraite* aux Romains, une lettre pour réunir leurs esprits. Il en écrivit une autre à Novatien sur le même sujet; et* pour montrer combien il était éloigné de* erreurs de cet hérésiarque, il ordonna/ que l'on encorderait l'absolution et la communion à tous ceux qui la demanderaient à la mort, particulièrement s'ils l'avaient demandée avant leur maladie. Saint Denys écrivit aussi plusieurs lettres sur le sujet de la pénitence* à diverses Eglises, comme à celle de Home *, à celle de Laodicée en Syrie, à celle d'Arménie, où il marquait Tordre dea péchés •, afin que Ton sût combien en devait durer la pénitonce ; a Conon, évoque d'Her* mopole, en Egypte, et une lettre générale à toute l'Egypte, où il déclarait son sentir ment 7 sur ceux qui étaient tombés durant la persécution, et distinguait aussi les divers degrés de péchés; une exhortation à son troupeau d'Alexandrie8; une lettre à Origène, en particulier* sur le martyre •, ce qui marque qu'il le tenait en sa communion ; et une à Fabius **, évoque d'Antioche, pour le détourner du schisme et de l'hérésie de Novatien, dont il paraissait prendre le parti.

AUTEURS BGOÉ6ÏASTIQUES.

H fut même résolu de tenir un concile eu cette ville* pour empêcher les progrès que Terreur et la division commençaient à y faire ; et saint Denys fut prié de s'y trouver* par Hélène îl de Tarse en Cilicie* par Firmilien de Cappadoce et par Théoctiste de Césarée en Palestine, tous trois évêques des métropoles voisines d'Antioche. Mais Fabien étant mort dans le temps que l'on se préparait à la tenue de ce concile, on ne sait s'il se tint effectivement. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'après que la persécution de Gallos fut apaisée ", toutes les Eglises rejetèrent l'hérésie de Novatien* et se réunirent.

5. Nous apprenons cette réunion des Eglt ses " par la première des lettres que saint D&> S nys écrivit au pape saint Etienne touchant le ■ baptême des hérétiques; car il lui en écrivit i. plusieurs sur cette matière* dont le but était « de conserver l'union entre les deux par- * Us durant la chaleur de la dispute. Ce Saint fit encore voir son zèle pour la vérité et son amour pour la paix dans la conférence qu'il eut avec les arsinoïtes u* au sujet de Népos, leur évêque, qui suivait l'opinion des millénaires et l'avait inspirée à beauconp de personnes* particulièrement dans le cas* \ ton d'Arsinoë en Egypte. Saint Denys alla exprès dans ce pays, et y passa plusieurs jours, depuis le matin jusqu'au soir, à ex* miner, avec les prêtres et les docteurs qui instruisaient les chrétiens dispersés dans tous les villages, la doctrine qui les divisait, jusqu'à ce que Coracion, chef de ceux qui soutenaient Terreur de Népos, la trouvant suffisamment détruite par les raisons qu'oc toi avait opposées, Tabandonna et se réunit, avec ceux de son parti* au sentiment de l'Eglise catholique.

6. En 257, La persécution s'étant renouvelée sous Tempire de Valérien, Emilien, alors gj préfet d'Egypte, fit venir ** devant lui saint jfl Denys, suivi du prêtre Maxim*?, des trois dia- * cres Fauste, Eusèbe et Quérémon, et d'un chrétien venu de Rome, nommé Marcel D leur proposa d'abandonner la religion chrétienne pour adorer les dieux conservateurs de l'Empire. Saint Denys répondit: o Tons n'adorent pas les mêmes dieux; mais chacun adore ceux qu'il çrpit. Pour nous, nous u'aio-

t Eu^eb., Ub. VII, cap. il. -p- * Idem., ibidem. —

• Idem, lib. VI, cap. 46. — * Idem, ibid., cap, 44. -^

* J<fcm, ibid., cap. 46. r- • Bieronym., in ÇqtaloyQ, cap. 69. — * Eu»eb., lib. VI Hist9f &pA 40.

* Euseb., lib. VI, cap. 46.— » Idem, ibid.— «M* ibid., cap. 41 et 44. — « Idem, ibid. et 45. — " Idcffl, lib. VII, cap. 4 et 5, — »* Idem, ibid., cap. 4. — » I4«w, ibid,, can. *4t «r » Iden^ ib^L, cgn, M-

[m* siècle.]